卻說唐格與沙僧說那風也是經，經也是風，不覺月已東昇。那吞天蟒自外谷探出的腦袋，在月色裡慢慢縮了回去，像怕擾了這夜。唐格回房，將那三片菩提葉與靈兒的《舊葉新芽圖》一併放好，便早早歇下。明日便要赴靈山，他得養足精神。
這一夜，山中極靜。只後山那竹屋中，還亮著一盞暖黃的燈。
那竹屋，便是高翠蘭的住處。她初來濯垢泉時，還只是隨八戒小住。後來見這道場裡修行之人雖多，能吃上可口飯食的卻少，便起了心思，要在此處建一間灶房。她不會法術，不會修行，卻有一雙巧手。唐格便叫沙僧領了幾個弟子，替她在後山竹林邊搭起三間竹屋。一間住，一間放米麵，一間做灶房。她又央杏仙移來幾株杏樹，在屋角栽了。又請百花仙子給了些極尋常的花草種子，撒在簷下。如此一年下來，那竹屋早已不是初時模樣。簷下花草成簇，屋後菜地成畦，煙囪裡每日早晚準時升起炊煙。那炊煙細細的，混著竹葉香、米飯香，被風一帶，能飄出半座山。
道場中人都道：高姑娘的竹屋，是濯垢泉最有煙火氣的地方。這話不假。她那一手家常菜，原本在高老莊便有名。後來到了濯垢泉，日日與靈植園的藥材、百花仙子的花草為鄰，更琢磨出許多新菜。那靈植園出的藥參，旁人只知入藥，她卻會切了薄片，與散養的山雞同燉，燉得湯色清亮，參香入肉。那溫泉邊石縫裡的野雞蛋，她取了來，用溫泉水煮到半熟，剝開來，蛋黃還軟著，蘸一點細鹽，最是暖胃。杏花蜜糕更是一絕。那杏花蜜乃杏仙親釀，清而不膩，配了新磨的米粉，蒸出來如琥珀一般。至於百花釀醉蟹，則是從山下溪中捉的小蟹，用百花仙子釀的花露浸了，又添黃酒、薑絲，醉上半日，滋味鮮甜，半點腥氣也無。只是這道菜費工夫，高翠蘭每月只做一次。每到那日，竹屋外早早就排起了人。
這些飯菜，原都是尋常食材、尋常手藝。可在這仙山之中，日日都是靈果丹丸，忽然得了這一口熱飯熱菜，便格外珍貴。弟子們下了早課，常三三兩兩往竹屋去。高翠蘭也不使喚誰，只是誰來了，她便遞一塊糕，或盛一碗湯。那些小弟子邊吃邊幫她擇菜、劈柴、掃地。石生力氣大，專管挑水。鹿鳴跑得快，專管送菜。靈兒則在一旁擺碗筷，擺得整整齊齊。念恩有時也來，只坐著擇豆角，不聲不響。高翠蘭常說：“你們不必都來。修行要緊。”石生道：“翠蘭姐，我們不是來幹活，是聞著味來的。你不讓我們來，我們還得在門口蹲著。”高翠蘭便笑：“那便進來。只別耽誤了早課，不然沙僧師父要怪我。”
悟空也常來。他不走正門，只變作一隻極不起眼的灰羽小鳥，落在竹屋窗臺上，歪著腦袋看高翠蘭做飯。高翠蘭初時不知，只當是山裡鳥雀。後來有一回，那“鳥”看得太入神，竟忘了自己是在偷師，脫口道：“這火候再收三分便好。”高翠蘭正炒著菜，頭也不回，道：“大聖既來了，便進來吃。蹲在窗臺上，不嫌窗沿窄麼？”那鳥一僵，撲稜稜飛起，落在門外，現了原形。悟空撓臉道：“老孫不是偷看。是聞著香，替你把把關。”高翠蘭道：“那便進來替我嚐嚐這湯鹹淡。”悟空便進來了，嚐了一口，道：“淡了。”高翠蘭瞪他：“淡了你不早說？”悟空道：“老孫若早說，你該說老孫多嘴了。”高翠蘭笑罵：“你這猴子，比我家那呆子還難伺候。”正說著，八戒從灶後探出腦袋，滿臉是灰，道：“誰又提我？娘子，這火太旺了，要不要我抽兩根柴？”高翠蘭回頭一看，灶膛裡火焰躥起二尺，鍋都快燒紅了。她忙過去，拿火鉗夾出幾根柴，又用鍋蓋壓了壓，道：“叫你燒中火，你總當是鍊鐵！這都第幾回了？”八戒委屈道：“我……我就添了兩根。”高翠蘭道：“兩根？你當這是高老莊的大灶麼？這是小灶！你手比牛魔王還大，添一根都多。”悟空在旁拍腿直笑：“呆子，你燒火的本事，還不如那吞天蟒的響鼻好使。”八戒道：“那你來燒！”悟空道：“老孫不燒。老孫只吃。”高翠蘭也笑，從新炒的菜裡夾了一筷子，塞進八戒嘴裡，道：“行了，罰你嘗菜。”八戒嚼著，臉上那委屈才慢慢化了。
如此這般，竹屋漸漸成了道場裡最熱鬧的地方。有時連牛魔王也會來，提一罈從翠雲山帶來的酒，坐在竹影下，就著高翠蘭的醉蟹，與悟空、黑熊精幾個小酌幾杯。大鵬雖不進門，卻也常落在那幾株杏樹頂上，遠遠聞著味。高翠蘭有回瞧見了，便往樹下放了一碟素糕，也不說話。次日再看，碟子空了，只留下一片金翅上脫下的細絨。高翠蘭把細絨收進一個竹編的小盒裡，對八戒道：“這大鵬，面冷心熱。你以後莫一見他便躲。”八戒道：“我那是……行，不躲了。可他也別總拿眼神嚇我。”高翠蘭道：“他看誰都那樣。你皮厚，怕什麼。”八戒嘀咕：“皮厚也怕金翅。”
唐格每週來竹屋吃一次飯。他來時，總在傍晚。那竹屋前的木桌上，早擺好了幾樣小菜。高翠蘭不給他做山珍海味，只將當季最尋常的幾樣，仔細料理了。有時是一碗溫泉水煮的鮮筍，有時是一碟杏花蜜拌的藕片，有時是一盅藥膳雞。那藥膳雞，她每次都會單獨留出一盤。雞是山雞，藥是靈植園裡最溫和的幾味，燉得極爛，湯色清亮。唐格道：“我早已是準聖之身，不用吃這些。”高翠蘭道：“我知道。可聖僧吃素多年，腸胃必定嬌氣。這藥膳不補修為，只暖胃。你便當是吃一口人間煙火。”唐格聞言，不再推辭，端起碗來，慢慢吃淨。高翠蘭便在旁看著，臉上帶著極滿足的笑。那笑裡沒有半分對神仙的敬畏，只有一種極樸素的安心。像極了一個人，在照顧一個總不知道按時吃飯的親人。
沙僧有時也會來。他吃完飯，便坐在竹屋外就著月光寫日記。他寫：“今日翠蘭姐做了溫泉水煮蛋。石生一口氣吃了六個。鹿鳴說，這蛋比靈丹還補。其實不是蛋補。是有人願意在這仙山裡，日日生火做飯。煙火一升，山便不像山了。像家。”寫罷，他抬頭，見那煙囪裡最後一縷青煙散入暮色，與山霧混在一起。他想，這大概便是師父說過的“人間氣”。道場裡，神仙妖魔都有。可若沒有人間這一口熱湯熱飯，再大的道場，也終不過是座冷廟。
這一夜，高翠蘭忙完，送走了眾人，獨坐在竹屋前。八戒替她收拾了碗筷，又燒了熱水，端來讓她泡腳。高翠蘭把腳浸在熱水裡，望著那輪從雲後露出的月亮，忽然道：“明天唐長老要去靈山了。”八戒道：“我知道。我明天還要給他準備乾糧。”高翠蘭道：“我給他蒸了一籠素餅，放在灶上溫著。你明早替我送去。別又偷吃。”八戒道：“我什麼時候偷吃過你的素餅……”高翠蘭看他一眼，他忙改口：“就那一回。那餅太香了，老豬沒忍住。”高翠蘭笑出聲來，又嘆了口氣，道：“他這一去，怕比上回還難。”八戒道：“師父如今是準聖。靈山那幫老和尚，誰能難住他？”高翠蘭道：“我不是怕他們。我是怕他自己。他這個人，越是不說，心裡越壓著事。泉下那東西，他雖不講，可我看得出，他這趟去，不是去講理。是去了結。”八戒不說話了。夜風從竹林裡穿過，把那灶房裡的餘溫一點點吹散。那輪月亮照在竹屋上，照在菜地上，照在那隻空空的小竹盒上。盒裡，那一片金翅細絨，在月色裡泛著極淡極淡的光。
次日天未亮，高翠蘭便起了。她將那籠素餅用乾淨的白布包好，又裝了一小罐杏花蜜。走到山門時，唐格已經在了。沙僧、悟空、牛魔王、大鵬並眾弟子，都來送行。高翠蘭擠過人群，把包袱塞進沙僧手裡，道：“給唐長老路上吃。那蜜，用溫水衝了，最解乏。”唐格聽見，回頭道：“多謝。待我從靈山回來，再去竹屋吃飯。”高翠蘭道：“我新學了溫泉水煮芋頭，到時候給你做。”唐格微笑，道：“好。那便更得回來了。”悟空在旁低聲對八戒道：“你看，還是翠蘭會留人。一句話，比老孫的棒子都管用。”八戒道：“那是我娘子。”悟空道：“知道是你娘子。你倒好福氣。”八戒嘿嘿傻笑。
東方既白，山霧漸開。唐格將袈裟一振，足下生雲，與沙僧騰空而起。眾人在地面仰頭相送。高翠蘭站在那株菩提苗旁，抬手揮了揮。那菩提苗在晨風裡輕搖，像在替她說那句未說出口的“早些回來”。
正是：竹屋炊煙暖似紗，人間煙火最堪誇。他朝若問歸期近，且看菩提再發華。
不知唐格這一去，靈山淨心法會上將生何變，那泉下舊事又將如何被翻開，且聽下回分解。
