卻說吞天蟒自入了外谷，每夜只以響鼻與鹿鳴的澆水聲相應，山中歲月倒也不復初時的劍拔弩張。這一日清晨，銅鐘照例在卯時三刻響起。山霧還未散盡，眾弟子已從各院小跑而出，到講經堂前站定。靈兒抱著點名簿，立在階上，依次看過，而後脆聲道：“人都齊了。今日早課，是豬師兄的後勤保障課。你們把簿子都拿出來，有筆記的要記。”話音未落，石生便小聲對鹿鳴道：“怎麼又是二師兄的課？”鹿鳴道：“他上回講到饅頭如何蒸才不粘屜，還挺有用。你莫小看。”石生道：“不是小看，是他每回都拿高老莊舉例，我都快會背了。”
正說著，八戒邁著方步從後堂出來。他今日特地換了件半舊的青布直裰，腰間別著一把算盤，手裡還拎著一隻小布袋，袋中裝滿各色豆子。眾弟子忍著笑，齊齊合十。八戒“嗯”了一聲，把布袋往講桌上一放，道：“都坐。今日不講饅頭。講‘道場物資流轉’。”他清了清嗓子，在桌上排開黃豆、黑豆、紅豆，道：“黃的，是糧。黑的，是藥。紅的，是布。你們看，這糧從玉華州來，這藥從朱紫國來，這布從鳳仙郡來。各自入了庫，怎麼分，怎麼存，怎麼送，都有講究。高老莊當年為何能叫老豬管莊？就因老豬會算這個。”說著，把算盤撥得“噼啪”響。弟子們起初還笑，後來見他說得確實有門道，便都低頭記起來。只有靈兒一邊記，一邊小聲對念恩道：“他講得比沙僧師兄有意思些，可聽著像在誇自己。”念恩道：“豬師兄的課，十句理，三句都是高老莊。”靈兒抿嘴笑。
次日早課，輪到沙僧講破戒之道理論。沙僧來時，抱著一摞竹簡，上面密密麻麻全是小字。他先向眾弟子合十一禮，道：“今日講‘破戒三階：動念、起行、歸心’。”他不苟言笑，聲音又平，半柱香後，幾個小弟子便忍不住眼皮打架。石生坐在後排，腦袋一點一點，被鹿鳴推了一把，才驚醒。鹿鳴低聲問：“你聽懂了沒？”石生搖頭：“我就聽懂個‘念’字。”鹿鳴道：“我也是。”唯有念恩與靈兒，一個聽得入神，一個筆不停綴。沙僧講了半個時辰，方道：“若有不明處，可來藏經閣問我。”下課後，石生對鹿鳴道：“沙僧師兄的課，最是……最是那個。”鹿鳴道：“最枯燥。”石生道：“可你筆記比我記得還多。”鹿鳴翻開自己的簿子，果然密密麻麻。他道：“我雖聽不懂，可回去看不懂，還能照著抄。他的課，筆記最詳細。”沙僧恰好走過，聽見這話，也不惱，只道：“枯燥不怕。有用便好。”
又一日，敖聽心來講三界形勢。她一進堂，眾弟子眼睛都亮了。她不拿簿子，也不講經，只將近日三界中發生的大小事，挑要緊的說了幾件。說那天庭如何調整了天河防務，說那西海龍宮新換了太子，又說那北俱蘆洲有幾處妖王異動，已被雷音寺派了金剛去安撫。她說得清楚，哪件事是什麼來由，哪件事與道場有關，哪件事只是聽聽便罷。石生低聲道：“這課好。沒有一句話是廢話。”鹿鳴道：“她每回講完，我都能跟山下的貨郎聊半天。”靈兒回頭瞪他：“莫吵。”敖聽心講到末了，道：“你們如今雖在山上，可三界之事，從來不會因為你們不知道就不發生。多聽，多想，將來才不做糊塗人。”眾弟子齊聲應下。
早課之外，各處產業也都運轉得井井有條。靈植園中，百花仙子與杏仙一個管花，一個管藥。白鹿帶著三隻新來的小鹿學徒，在藥田裡鬆土、捉蟲、認藥。那三隻小鹿原是天竺國山中的野鹿，被大鵬的外巡哨聲驚了，誤闖進陣來。悟空本要將它們遣走，杏仙道：“既來了，便留下。道場正缺人手。”於是便收了當學徒。那三隻小鹿極勤快，只不大會說話，白鹿便用尾巴甩左甩右來教它們。如今藥田裡，哪一壟該澆水，哪一壟該遮陰，都分得清清爽爽。
黑院那邊，蠍子精與白骨精也早非昔日那般只知打殺。如今黑院門口掛著一塊木牌，上寫“毒理藥坊”。蠍子精管煉藥，白骨精管試藥。那試藥，不是拿人來試，是取那田鼠、山貓之類，以極微量的藥劑試其反應。前幾日，她二人合力製出一種解毒劑，能化金仙級以下任何毒素。蠍子精道：“這劑，可內服，可外敷。中了蛇毒、蠍毒、蛛毒，都能解。只是那吞天蟒若是咬人一口，這劑怕是不行。”沙僧道：“它不咬人。”蠍子精道：“以防萬一。”沙僧道：“那好。若有一日它咬我，你便拿這劑來試。”蠍子精道：“你咒我？”沙僧道：“不是。我是說，你若試，便拿我試。別人經不起。”蠍子精啐他一口，背過身去，眼裡卻帶了笑。
安保之事，更不必說。悟空管那對外威懾。他如今成了準聖，雖不常巡山，只坐在高處，那氣息自然散出百里。尋常妖王還沒靠近，便腿軟了。牛魔王有時笑他：“大聖，你如今比南天門的照妖鏡還靈。”悟空道：“照妖鏡只能照。老孫只坐在這裡，他們便得繞路。”大鵬管外圍。他每日晨昏各巡一圈，金翅掠過，無聲無息。有那不開眼的小妖，遠遠見他影子，便伏地不起。大鵬也不打，只冷冷掃一眼，便走。倒是靈兒說，大鵬明王如今巡山時，會故意從靈植園上空多轉半圈，像怕那三隻小鹿被山魈欺負。吞天蟒管地下。它那大腦袋往谷口一擱，嘴巴閉著。但若有地底妖物想借暗河潛入，離它還有數里，它便睜開那對金瞳，從鼻中噴出一口濁氣。那濁氣入土，如鐵板一般，將整片地層都封住。黑熊精道：“這地底下的防線，比咱那蛛絲陣還厚實。”
行政之事，則全歸了女兒國國王。她這些日子，把道場賬冊重新理了一遍。進項有六座道場每年的供奉節餘，有各處義學、醫館的香火，還有紫蛛女那“蛛絲快訊”的三界傳訊費。出項則有糧草、布帛、藥材、筆墨，以及各道場災情賙濟。她一筆一筆算了三日，最後在簿末寫上：“本年度收支相抵，尚餘靈米三百石，銀錢四千貫，可供新收弟子三十二人一年之資。”唐格看了，道：“你倒比那靈山的知客還能算。”國王道：“不是我能算。是你這道場，如今已能自己生錢了。以後我若回女兒國，也放得下心。”唐格道：“回女兒國去？那這滿山的賬，誰來管？”國王道：“我已寫了章程，照著做便是。你莫不是捨不得我走？”唐格道：“捨不得。”他答得極快，國王倒紅了臉，哼了一聲，低頭又看賬本。
於是唐格近來，果然清閒了許多。他每七日，親自講道一次。那一日，滿山弟子都會聚到銀杏樹下，連吞天蟒都從外谷探過頭來，遠遠地聽。其餘時間，他或在銀杏樹下打坐，或在藏經閣中翻書，或與悟空、大鵬拆解那破戒領域的種種變化。他越來越像一個只掌方向的人，而不再事無鉅細地撐住整座山。
沙僧在日記中寫道：“道場現在離開師父也能正常運轉了。我覺得這是師父最想看到的結果。可我又覺得，他坐在銀杏樹下時，其實比誰都忙。他看風，看葉，看泉眼。他不是不管了。他是在管那最看不見的地方。”
這日傍晚，唐格從藏經閣出來，正遇見沙僧。沙僧道：“師父，再過一日，便要去靈山了。你的東西，我已替你理好。幾件換洗衣袍，三片菩提葉，還有一卷未看完的《楞伽》。”唐格道：“不帶那捲。帶靈兒畫的《舊葉新芽圖》。”沙僧一怔，道：“帶那畫作什麼？”唐格道：“若有人問起道場如今是什麼模樣，言語說不清。畫雖然小，意思大。”沙僧道：“那便帶上。只是那畫還壓在經藏裡，我晚間取了來。”唐格點頭。
二人走至山門前，那株菩提苗又高了些。石生正提著水壺給它澆水，靈兒在旁邊量那株苗，用手比了又比。吞天蟒從外谷探出半個腦袋，遠遠望著，嘴裡似又發出極輕的“咕嚕”聲。晚風起時，滿山銀杏葉沙沙響，像無數隻手在輕輕翻動書頁。唐格對沙僧道：“你聽。這山，已經會自己唸經了。”沙僧側耳聽了一回，道：“是風。”唐格道：“風也是。經也是。”
正是：早課聲聲各有堂，靈田藥圃自生香。山門一葉知秋近，泉下前塵待此方。
不知唐格此番赴靈山，淨心法會之上，燃燈古佛將如何與他分說那泉下舊事，且聽下回分解。
