侍衛壓低聲音：“屬下從狄戎隨行商隊那兒探到些風聲，狄戎今年在漠北吃了敗仗，草場又遭了災，牛羊凍死不少。他們這番來朝，貢禮比往年薄了兩成不止。”
裴君淮面色陰沉。
戰敗，天災，這便說得通了，難怪阿史那敖敦會那般急切，甚至失態去拉扯裴嫣，如今怕不止是和親那麼簡單了。
一個血統存疑的公主，若能娶回去，既可緩解內部壓力，若處置得當，還能狠狠折辱新朝顏面。
“殿下，狄戎人怕是不會善罷甘休。那蟲子的事，當時瞧見的人不少，流言怕是已……”
“流言止不住。”裴君淮冷聲下令，“但有些話，不能讓它傳到該聽的人耳中，尤其是在不該說的時候。”
“去查清楚，今晚狄戎使團赴宴，除了部日固德，還有哪幾個要緊人物會去。他們從四方館到太和殿，慣常走哪條宮道。今日午後又有何人在場目睹裴嫣之事，盯緊各宮妃嬪的口風。”
“是，屬下這就去辦。”心腹領命而去。
裴君淮靜靜望著深宮高牆。
他必須未雨綢繆，趕在裴嫣的身世揭露之前。
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御座之上，皇帝接受著萬邦使節的朝賀，只是左下首太子之位空著，右下首狄戎王子的席位也空著，狀況十分不尋常。
酒過數巡，氣氛正酣，狄戎正使部日固德離席出列，行至御階前，躬身行禮：
“尊敬的天朝皇帝陛下！外臣部日固德，代我狄戎國主，並我部王子阿史那敖敦，敬祝陛下萬歲，國祚永昌！”
皇帝頷首：“貴使免禮。”
部日固德直起身，臉上堆起笑：“陛下，天朝物華天寶，國力鼎盛，令我狄戎上下敬仰萬分。去歲我部與天朝邊軍生出些微誤會，幸得陛下寬容，未加苛責。今歲天災肆虐，生計艱難，國主特命王子親赴京城，一來朝賀，二來……也是希望能消弭前嫌，永結盟好。”
他觀察皇帝的臉色：“為表我狄戎誠意，國主願求娶天朝公主，使我兩部血脈相連，永息干戈！王子阿史那敖敦，勇武豪邁，乃我部第一勇士，若陛下能允准王子與天朝公主殿下和親，我部願奉上戰馬千匹，皮革萬張，並立誓永為天朝北境藩屏！”
狄戎此番前來，果然打著和親的主意。
“貴部好意，朕心領了。只是和親之事關乎兩國體統，需從長計議。”
“陛下，狄戎誠心求娶，王子一片赤誠天地可鑑。只是……”
使節驀地話鋒一轉。
“尊敬的天朝皇帝陛下，請容外臣代王子阿史那敖敦，向陛下請罪！”
“使節請起。”皇帝道，“阿史那王子年輕氣盛，偶有失儀，朕已知曉。既在四方館中反省，此事便不必再提。今日歡宴，當盡興才是。”
部日固德卻沒有起身：“陛下寬宏，外臣感激涕零。只是王子有一事不明，心中惶恐，特託外臣斗膽，於陛下駕前求問，以免因無知而再鑄大錯。”
殿中寂靜下來。幾位重臣交換了一下眼色。
皇帝眉梢微動：“哦？何事不明？但說無妨。”
“今日王子在內宮偶遇溫儀公主，因仰慕公主風儀，舉止確有不當。然公主殿下急於躲避，不慎碰落王子攜帶的‘血引蠱’。此蠱別無他用，唯對血脈至親之氣極為敏覺。可那蠱蟲咬了公主後，竟茫然無措，原地打轉……”
他埋低了頭：“王子惶恐萬分，不知此乃何故？莫非……這中間有何不為人知的緣由？王子深恐因無心之失，觸及天家忌諱，故不敢赴宴，特命外臣前來請罪並求教於陛下！”
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