環顧四下，並未見著有人。回房後，施筠將芫花根剝皮，裹上棉絮。
若不是留給她的時間不多了，施筠絕不願出此下策，日子拖得越長，假孕的事便越容易露餡。
謝長溪好容易對她放鬆幾分，如今他一面忙親事，一面又要顧及老師和開封府的事，定然不會在她身上多花心思。
一想到明日要做的事，施筠心頭有幾分不安，只靜靜盯著手中的芫花根。
次日清晨，施筠醒得早，窗外天剛泛魚肚白。下床後，她換上天青色長褙子，將原先備好的芫花藏進袖口。
鈴香進屋時瞧見施筠已穿戴整齊，在榻上靜坐，痴痴地望著窗外，也不知在想什麼。
自打進這宅子裡，鈴香常見施筠坐著發呆，但自從有了孩子後，施筠也就一心為孩子打算，少有這般惆悵的模樣。
“娘子，今日怎麼起的這麼早。”鈴香捧著一碟酥瓊葉，是今早林媽媽去樊樓叫人送來的。
施筠瞧那酥瓊葉金黃酥脆，只她心神不寧，沒胃口吃，她淡淡笑著，“今日是我生辰，晚些時候我們一道出去逛逛，解解悶。”
鈴香訝然，垂頭喪氣地道，“姐姐的生辰？這可怎麼辦才好！我竟什麼都沒準備，姐姐待會你出去看見什麼，我給你買。”
“哪裡就需要你買了，你一直照顧我，就是我最大的幸福。”施筠輕笑，“再說，郎君有的是銀子，何須我們自個兒掏錢呢。”
鈴香略一思索，覺得對又不對，索性直接說了出來，“姐姐，郎君給的是郎君的，但是我給姐姐的是我的。再說了姐姐從前救了我和蘭...芳，我就是一輩子照顧姐姐，為姐姐赴湯蹈火，我也是願意的。”
聞言，施筠輕敲鈴香，捂住她的唇，“這話怎能亂說？要避讖，懂麼。”
暮色四合，秋光沉落。
用過晚膳後，施筠閒來無趣，便找來鈴香一同出去逛一逛，春和緊隨其後。
九月十五，恰是大相國寺每月例行的“萬姓交易”之日。人山人海，你擠我，我擠你。
施筠被鈴香和春和護在中間，幾乎是被人潮推著往裡走。
春和見今日人多混亂，憂道：“夫人，要不換個日子再來，今兒人太多了，實在不行就往邊上走走，夫人若是要買些什麼，使喚人去就是了。”
鈴香看著陣仗，心下亦有些擔憂，附和道：“春和哥說的有道理，姐姐咱換個地兒吧。”
施筠站在原地，周遭是湧動來往的人群，離州橋尚有些距離。她絕不能在此地停下，她沉聲道：“我今兒就想吃那老翁做的蜜餞，你們在身邊又怎會出事，上回郎君帶我來時也沒出事，好沒趣的話。”
鈴香和春和麵面相覷，兩人擰不過施筠，只得護著施筠往州橋那邊去。此時月升日沉，街道兩旁掛上彩燈，燈燭映天，耳邊盡是嘈雜刺耳的吆喝聲。
春和走在前頭為施筠開路，鈴香則護著不讓她被人擠到。
眼瞧著就快到州橋，前頭一派熱鬧喧囂。施筠抬眼望去，明黃燭光下，一群侍衛為主子開闢出一條寬敞的路。
州橋夜市，向來是貴賤同遊，裡頭貴人有低調的，亦有如此張揚高調的。施筠不欲上前爭這一步路，讓鈴香略等一等，且讓裡頭人先過。
不多時，酒樓裡走出三人，先行出來的是個六十餘歲的長者，鬚髮花白，面容清癯，一雙眼卻亮得驚人，隱有久居上位的威儀。
他穿著不甚張揚，氣度卻壓得人不敢直視。
老者身後跟著的是昔年得意門生謝長溪，他緊隨其側，姿態恭謹。
落後半步的姑娘，身著碧色衫裙，舉止透著侷促小氣，她亦步亦趨地跟在謝長溪身後，目光怯怯地掃過四周，又飛快地垂下。
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