謝長溪吃了幾盞酒，雖無醉意，但這春風得意、高中探花的好時候，縱使不飲酒，也醉了幾分。
他身著靛青竹紋直裰，立在通往花房的小徑。
清風拂面，神智清明，他遠眺花房的燈燭，尚未瞧見人。正欲離去之時，他瞧見花房窗前一道竹青的身影倏然顯現，便好似花架上的蘭花成了精。
謝長溪雙眸微眯，點漆般的雙瞳幾不可察地顫了顫。
燭燈交織月光，那張面容在汴京算不上美豔，卻也有幾分清麗淡雅。
她低眉垂首，靜靜地立在花架前，側影被燭火鍍了一層薄薄的暖色。他目力極佳，清醒後又覺得眼前景象很是清晰。
他看的見她手指拈著蘭葉，輕輕拭去上面沾的塵土，動作極輕極緩，像怕驚動了什麼。
鬢邊幾縷碎髮垂下來，她抬手別到耳後，露出半張素淨的臉。
花房燈燭迷了眼，腳下生了根，他怎麼也抬不動步子。
風從廊下穿過來，吹得燭火晃了晃，施筠伸手護了一下燈，又低下頭繼續侍弄那盆蘭花。
謝長溪心神一晃，恐她瞧見他，便微微側身，轉身沿著長廊回東苑。
施筠一心撲在蘭花上，並未覺察什麼。好半晌，她才慢慢把蘭盆放回架上，復又低頭看了看自己的手指，指尖還沾著細碎的溼土。
“阿荷，這些蘭花過段時日便會長好了，我日日都來看著，它們會越長越好的。”施筠起身，將小鏟子和新土放回原處。
青荷聞聲而來，步伐輕快，語調也忍不住地上揚，“姐姐真厲害！”
“不過我方才好像瞧見有人過來了，沒看清楚。”她皺眉，努力回憶那人的模樣，站在長廊前頭，高高大大的，“站了很久才離開呢。”
施筠抿唇，“嘶”了一聲，“是嗎？”
侯府僕從眾多，有人遠遠站著看一眼，好似也不是什麼怪事。只是花房這地方，平日少有人來，除了管事的，便也沒有別的什麼人。
她無心糾結那人是誰。
“你看這葉子，”施筠伸手，小心翼翼地托起一片細長的蘭葉，指尖都不敢用力，“不能曬猛了，太陽一毒，葉尖就焦；也不能澆多了水，根一爛，整株就沒了。要放在半陰處，風要透，又不能太乾......”
阿荷歪頭看蘭花，滿目疑惑，“那什麼時候開花？”
她只知道蘭花是士大夫喜愛的，那開花了定然很漂亮。
施筠笑了笑：“急什麼。養蘭花急不得的，有人養了三年才見一朵。可一旦開了，那香啊——”
她眯起眼，回憶那味道，“是別的花都比不上的。清清的，遠遠的，不湊到跟前聞不著，可聞著了就忘不掉。”
青荷伸手，學她的樣子摸了摸蘭葉，觸感滑滑的，涼涼的，像一截小小的綠綢子。
—
謝長溪轉過迴廊去了正房，這兩日崔氏忙著應酬，他中了探花，前來送禮的官員都登記在冊。
正房燈燭明亮，候在門前的魏媽媽迎上前，滿面堆笑，“郎君來了，郎君中了是喜事，夫人歡喜得緊。”
謝長溪淡淡瞥她一眼，並不接話。
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