異世他鄉，旁人一點好，便可叫她覺得溫暖。
大晟二十一年，四月廿四。
這日天色昏沉，雲層壓得很低，似是憋著一場雨遲遲落不下來。侯府前院一早便灑掃乾淨，正門大開——闔府皆知，宮裡的內侍今日要來。
謝長溪換了身月白圓領袍，腰間束著玉帶，髻上一支銀簪，再無旁的飾物。他立在庭院當中，負手等著，面容沉肅。
他等這道聖旨，足足一月。與他同科的裴楨已就任，而他尚在等候，他也不清楚官家是如何看他。
辰時剛過，馬蹄聲由遠及近，一騎黃衣使者策馬至府門前，翻身下馬，手捧黃綾卷軸，闊步入內。
侯府眾人齊齊跪了一地。
謝長溪上前一步，撩袍跪倒，垂首道：“臣謝長溪，恭迎聖旨。”
內侍展開黃綾，聲音清朗，字字落地：“敕：翰林學士、朝奉大夫謝長溪，學行純備，才識閎深。荊湖之地，民情繁劇，非良吏莫能治之。其以本職，知江陵府事，兼管內勸農使，即日啟程赴任。欽此。”
謝長溪叩首：“臣謝恩，領旨。”
他雙手接過黃綾卷軸，指尖觸到那冰涼的絲織紋路時，微微頓了頓。
內侍扶他起身，笑著拱手：“謝探花，恭喜了。江陵府雖遠，到底是一方大郡，聖上這是看重您呢。”
謝長溪微微一笑，將聖旨交與身後長隨收好，又命人備了茶點謝過天使，才獨自回了書房。
他立在窗前，將那捲黃綾重新展開，目光落在“即日啟程”四個字上，停了許久。
他雖是探花，卻也不該被外放這麼遠。與他同科的哪個不是留在汴京為官，偏他被外放。
崔明儀讀懂聖旨的言外之意，可謝長溪尚年輕，心高氣傲，總覺出頭之日就在眼前。
可哪有這麼容易，他有才，官場上卻不需要那麼多有才的人。
這道聖旨如最後通牒一般，懸在她的頭頂上，指不定那一日便會變成鍘刀，斬斷侯府的去路。
她不能再拖了，當下最好的法子，便是向韓家投誠。
以謝凝玉的婚事，換一個喘息之機。
崔明儀召來魏媽媽，問：“去杭州的信，怎麼還沒有迴音？拖不得了，你再著人去一封，要快。”
魏媽媽得令，即刻便去辦。
崔明儀撫了撫心口，不知怎得，她心慌得厲害。
東苑書房。
施筠垂首肅立，她餘光去瞧謝長溪，觀他面色沉凝，便不敢多言，只靜靜地站著。
良久，謝長溪盯著那聖旨道：“我即將外放離京，不知何日能回。”
窗外天色陰鬱，時時有風，吹得枝葉摩挲。
施筠凝眉，抿了抿唇，輕聲道：“郎君去哪兒，我便跟去哪兒，三年之期，決不食言。”
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