離開祭壇後，莫寧帶著王大勇繼續往深處走。
林子裡的霧氣越來越濃，光線暗得像是傍晚。腳下的土越來越軟，踩上去會陷進去一小截，發出黏膩的咕嘰聲。
王大勇跟在後面，一首憋著沒說話。但這人天生嘴碎，憋了快二十分鐘，還是沒憋住。
“那個……我們走了這麼久了，要不要歇一下？”
莫寧沒理他。
“我不是怕累啊，我是怕你累……”他又補了一句。
莫寧還是沒理他。
彈幕笑瘋了。
【王大勇這嘴是真的閒不住。】
【莫寧：我後悔救他了。】
【不過他也算膽子大了，換我早癱了，他還能走。】
又走了一陣，前方突然開闊起來。
一片首徑近百米的圓形空地，寸草不生。地面的泥土發白，像被火燒過無數次，和周圍濃密的森林形成鮮明對比。
空地中央孤零零地立著一棵枯樹。
那棵樹死得很透。樹皮全掉光了，灰白的木頭裸露在外面，枝幹歪歪扭扭地伸向天空，看著像一具被放大了無數倍的動物骨架。樹幹上釘滿了鐵釘，每一根釘子上都掛著黑乎乎的東西，風一吹輕輕晃動。
王大勇只看了一眼，臉就白了。
“……那上面掛的什麼？”
莫寧沒回答，目光落在樹幹底部的一個黑洞上。洞口不大，黑漆漆的，看不到底。
她往前走了一步。
枯樹突然開口了。聲音又幹又啞，像兩塊木頭在互相摩擦：
“喲，來人了？”
王大勇嚇得差點跳起來。
枯樹的樹幹上緩緩浮現出一張人臉。皮膚乾裂，眼窩深陷，嘴巴咧得很大，看著像在笑，但那笑容假得很——就是那種故意裝出來的和善。
“好久沒人走到這兒了，稀客稀客。”它的眼珠子轉了轉，在莫寧和王大勇身上來回掃，“兩位這是要去深處？”
莫寧沒說話，冷冷地看著它。
枯樹臉上的笑容僵了一瞬，馬上又恢復過來：“別緊張別緊張，我就是一棵老樹，動不了的。你們要過去，隨時可以過。”
王大勇愣住了：“……就這麼簡單？”
“那不然呢？”枯樹笑呵呵地說，“我就是個看門的，又不吃人。”
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