趙真真走出財部大門之後，沒有立刻沿著走廊往前走。她站在門口停了一下，把懷裡那些東西的位置重新整理了一遍——銅錢、黑卡、小布袋、知足繩——確認它們各自在原來的地方，沒有因為走路而移位。小星從她肩頭跳下來，蹲在她腳邊，仰頭看著她整理東西的動作，尾巴尖在地上輕輕掃了兩下，像是在等她收拾完畢。
走廊前方有一道岔口。左邊是繼續通往下一個區域的主通道，右邊是一扇半開的門，門縫裡透出庭院的光線。趙真真正要往左邊走，忽然聽到那扇門後面傳來一陣笑聲——不是客氣的笑，是那種從心底裡湧上來的、壓不住的笑聲。笑聲中間夾著幾個人同時在說話的聲音，此起彼伏，像是在熱烈地聊著什麼。
趙真真在岔口站了一會兒，聽到門內的笑聲又響了一輪，然後她聽到一個聲音說：“……小錦鯉那丫頭還在後面呢，你們別急，她遲早會經過這裡的。”那個聲音很清脆，帶著一種自然的、像是跟任何人都能聊得來的語調。趙真真走近那扇半開的門，透過門縫往裡看了一眼。
庭院不大，約莫三丈見方，地面鋪著深淺交錯的灰色石板。庭院中央放著一張圓形的石桌，桌面被磨得光滑發亮。石桌旁邊圍坐著幾個人——不是兩三個，是六七個，穿著不同顏色的衣袍，有的端著茶杯，有的手裡捏著一塊糕點，有的正側頭聽旁邊的人說話。一個穿淺紅色短袍的人正站在石桌旁邊，手裡拿著一根細長的竹籤，竹籤頂端穿著一小塊淺黃色的糕點。他正在說話，語速不快不慢，但周圍的人都看著他，像是在聽一件正在發生的新鮮事。他說完幾句話之後自己先笑了起來，然後周圍的人也笑了，笑聲傳到了門口。
趙真真站在門框邊，還沒有決定要不要進去，那個穿淺紅色短袍的人已經轉過頭來，目光準確地落在她身上：“哦！你就是那個小錦鯉？快進來快進來！”他放下竹籤，快步走到門口，“我姓福。福星。你叫我老福就行。”他側身讓開門口，“你來得正好，酸梅湯剛涼透。”
趙真真跨進門檻的時候，注意到庭院靠牆的角落裡還坐著一個人。那人坐在一棵矮樹旁邊，樹冠不大，剛好在他頭頂的位置形成一小片陰影。他穿一件深褐色的舊袍子，袖口磨得發白，整個人縮在樹蔭裡，背靠著樹幹，雙手搭在膝蓋上。石桌那邊熱鬧的笑聲傳過去的時候，他會微微低一下頭，像是怕那些笑聲落在他身上。沒有人轉頭看他，他也沒有抬頭看任何人。趙真真認出他了——他就是剛才在財部門口給她知足繩的那個窮神。
趙真真在石桌邊坐下來，面前放著一隻粗瓷碗，碗裡裝著淺黃色的液體，表面浮著細碎的氣泡。她端起碗喝了一口——微酸，帶著一點桂花和烏梅的味道，入口之後舌尖兩側泛起一陣清涼的餘韻。她把碗放下：“謝謝。”福星擺了擺手：“不用謝。酸梅湯是趙公明熬的。”趙真真：“……趙公明？”福星：“對，他熬的。他不承認。”旁邊一個人接話：“他每次都說不承認。但每次酸梅湯都是他熬的。”福星：“他說是他手底下的人熬的。”另一個人說：“他手底下的人不會熬酸梅湯。”福星：“對，他手底下的人只會算賬。”幾個人又笑了一陣。
庭院裡陸續有人站起來走開了，走的時候跟福星打招呼，聲音裡有說有笑：“老福，下次再聊。”“老福，那件事你回頭幫我看看。”福星一一應著，笑容自然地掛在臉上。
趙真真坐在石桌邊，注意到庭院角落裡那棵矮樹下面，窮神還坐在原處。他背靠著樹幹，膝蓋上放著一隻空碗，碗沿沒有水漬，像是放了很久一直沒動。他的目光落在自己面前的空地上，既沒有看石桌這邊，也沒有看離開的人群。趙真真端著酸梅湯站起來，走到那棵矮樹旁邊，在距離窮神大約一步遠的地面上蹲下來：“您怎麼不去那邊坐？”窮神抬頭看了她一眼。他的目光在她臉上停了一瞬，然後移開了，低頭看著自己膝蓋上那隻空碗：“……那邊人多。”趙真真：“人多不好嗎？”窮神沉默了一會兒：“……人多的地方，大家會不自在。”趙真真蹲在那裡沒有動。她注意到窮神坐的位置剛好避開了從門口吹進來的風，樹蔭的邊緣沒有完全蓋住他的肩膀，他的左肩有一小塊被庭院裡的光線照到了。
“您是不喜歡人多的地方，還是怕別人看到您？”趙真真問。窮神的手指在空碗邊緣上輕輕動了一下，又停了。他開口的時候聲音比剛才更輕：“……他們怕我帶來窮。”他說完這句話之後就把目光收回了膝蓋上，像是在等待一個“哦”或者“那倒也是”。趙真真在樹蔭邊緣蹲下來：“可是您明明能讓人不窮。”窮神的手指在碗沿上停住了。
他沉默了很久，然後開口說了一句：“你知道我上一個‘幫’的人是誰嗎？”趙真真搖頭。窮神把手從空碗上收回來，放在膝蓋上，像是確認了接下來的話需要兩隻手都空著才能說：“那是很多年前的事了。他很有錢，非常有錢。他擁有幾座城池、幾百頃良田，家裡的金銀堆滿了三間屋子。”他的聲音很平，像是在唸一段他已經讀了很多遍的記錄，“但他沒有朋友，沒有任何一個人願意靠近他。他沒有福氣，做任何事情都會出意外——他開一扇門，門軸會斷；他喝一口水，杯子會裂。他名下也沒有人真正關心他。他以為有了財富就是擁有一切，卻沒有朋友願意靠近他，沒有福氣伴隨他，也沒有人真正關心他。他孤身一人，只有那些金銀堆在屋子裡陪著他。”
趙真真沒有打斷他。窮神繼續說：“有一天他來找到我，他說：‘我知道你是窮神。你讓我窮下來。’我說：‘你為什麼想讓窮下來？’他說：‘因為我只有錢。如果連錢都沒有了，也許會有人願意來看看我。’”窮神頓了一下，“我給了他所求的。那些金銀一夜之間變成石頭。他的城池、良田、房產全部易主。他成了一個什麼都沒有的人。第二天，他坐在路邊，開始有人經過他身邊的時候會停下來看他一眼。有一個小女孩給了他半塊餅，一個人把自己穿舊的外套蓋在他肩上。那是他第一次感受到‘有人願意靠近他’是種什麼樣的感覺。”趙真真問：“後來呢？”窮神：“後來他活了很久，沒有錢，但有了朋友。他學會了自己種菜、自己縫衣服、自己生火做飯。他死的時候，有七個人站在他床邊。他不是孤身一人。”
窮神說完這句話之後，把目光從地面上抬起來，看了趙真真一眼：“很多人以為窮神是讓人變窮的。但我的真正工作是“移開障礙”——當物質財富已經不再能給予你幸福，反而成為你與幸福之間的屏障時，我會把它移開，好讓那些更重要的事情能夠進來。我不是來奪走你擁有的東西的，我是來幫你認清哪些東西不再屬於你。”他說完，又低下頭去了。趙真真蹲在樹蔭邊緣，雙手放在膝蓋上，那根知足繩在她手腕上貼著皮膚，很輕。
石桌那邊，福星正側著頭跟一個人說話。他話音落下去之後注意到趙真真不在石桌邊了，轉頭找了一圈，看到趙真真蹲在矮樹旁邊，而那個位置原本只有窮神一個人。他放下手裡的竹籤，朝那個方向走了幾步：“老錢，你坐那兒幹嘛？過來坐，石桌那邊還有位置。”窮神沒有抬頭：“……我坐這兒挺好。”福星：“這兒曬不到太陽，陰涼。”他站了片刻，然後又走回石桌邊了。
趙真真蹲在矮樹旁邊，等福星走遠之後，才輕聲問了一句：“您剛才說的那個故事——那個後來學會了種菜和生火的人，他後來怎麼樣了？”窮神沉默了一會兒：“……他活了很久，直到七個人輪流來看他。他走的時候，床邊圍著的都不是他從前用錢換來的陪伴者，而是用他自己學會的“交換”換來的。那些陪伴他的人離開時，各自留下了一件東西——一把親手磨的鐮刀、一件手縫的衣裳、一包自己種的菜、一張寫著字的紙。”他說到這裡，聲音低了下去：“他死後，那些東西成了他唯一留下來的部分。沒有金銀，沒有房產，只有六件親手做的東西。”趙真真：“……那六件東西后來去了哪裡？”窮神：“被他給出去的那些人繼續傳下去了。有些傳給了自己的兒女，有些傳給了需要它的人。沒有一件被賣掉。”
趙真真端著那碗酸梅湯，在樹蔭邊緣蹲了很久。她把碗放在窮神旁邊的地面上：“這碗湯我沒有喝完，溫度還有點餘熱。”窮神低頭看了一眼那碗湯，湯麵還在泛著細碎的氣泡。“……你放著吧。”趙真真把碗放好，退後半步，“您那根知足繩，我會一直戴著。”窮神沒有抬頭，但他的嘴唇動了一下，像是一個很輕的“嗯”的音節，被吞進了喉嚨裡。
趙真真走回石桌邊的時候，福星已經重新坐下了，手裡依然在剝瓜子。他看了趙真真一眼，又看了樹蔭那邊一眼，然後說了一句：“你剛才跟他說了那麼久？”趙真真坐下來：“他給我講了一個人的故事。”福星把瓜子放下了：“他主動講的？”趙真真點頭。福星沉默了一會兒：“他很少主動講別人的事。他只講自己的事——而且講得很少。”他頓了一下，“那是一個什麼樣的人？”趙真真想了想：“一個用所有財富換了六件禮物的人。”福星把瓜子殼放進碟子裡：“那他換得值嗎？”趙真真：“值。因為他死的時候床邊有七個人。”
福星的手在碟子邊緣停了一下。然後他站起來走到矮樹邊，在窮神身側蹲下來：“老錢。”窮神抬頭。福星看著他的眼睛，語氣比之前任何時候都輕：“……你以前幫過的那個人，後來他死的時候，有人去送他嗎？”窮神沉默了一會兒，開口說了一句：“……有。七個人。”福星沉默了一會兒：“那你呢？”窮神的手指在膝蓋上微微一蜷。福星蹲在窮神旁邊，沒有動，過了片刻才開口：“老錢，如果有一天你走不動了，我也會去送你。你信不信？”窮神沒有回答，但他握緊了膝蓋上那隻空碗的邊緣，指節微微泛白。過了好幾息，他才極輕地點了一下頭，幅度小到幾乎看不出來。
福星蹲在窮神旁邊。他沒有站起來，只是伸手把那隻空碗從窮神手裡接過來，放到自己面前的地面上：“這碗湯放涼了。那丫頭給你的是她喝過的。”窮神：“……我知道。”福星：“那你喝嗎？”窮神：“……喝。”他端起那碗淺黃色的酸梅湯喝了一口。放下碗的時候，他側過頭看了福星一眼，然後又低頭看著那隻碗的邊緣。福星站起來拍了拍衣袍上的灰：“下次想坐這邊，可以叫上我。不用每次都一個人坐著。”
窮神沒有抬頭，但趙真真注意到他放在膝蓋上的那隻手收緊了半秒，又鬆開了。福星轉身走回石桌邊重新坐下，剝了一顆瓜子，沒有立刻放進嘴裡，而是捏在手心裡轉了一圈。趙真真看到他的目光落在庭院角落那棵矮樹的樹幹上，過了一會兒才收回來。
趙真真站起來，把空碗放回石桌上。她走到門口的時候回頭看了一眼——窮神還坐在那棵矮樹下面，但他面前那隻空碗的位置變了。碗原先被放在他膝蓋上，現在被放在了手邊的地面上，像是刻意騰出了膝蓋上的空間。福星坐在石桌邊，他手裡的瓜子殼已經堆了一小碟，但他的目光一直落在庭院角落那個位置，沒有離開。
趙真真跨出門檻的時候，身後傳來一聲很輕的、像是碗沿被放回桌面上的聲響，輕到她幾乎以為是錯覺。她沿著走廊繼續往前走。手腕上那根知足繩貼著皮膚的位置還在散著微溫，不勒，不松，像是被確認過位置之後安放好的。小星蹲在她肩頭，在她走出幾步之後，尾巴尖從她後頸上移開了，像是剛才一直在那裡放著一根細長的、溫柔的警戒線，現在已經確認了安全，可以收回來了。
（第37章 完）
