趙真真走出四御殿之後，通道的寬度在緩慢收窄。兩側的牆壁從深色石料變成了更粗糙的灰巖，表面佈滿了細密的劃痕，像是被什麼沉重的東西反覆摩擦過，留下了一道道深淺不一的溝槽。她走了一段路，感覺到腳下的地面在微微震動——持續的、低頻的振動，節奏穩定，密度均勻，像是遠處有人在整齊地踏步，而且人數不少。她側過頭，看到石壁上有細小的灰粒沿著牆縫在輕微顫動，腳底能感覺到那陣振動持續地從前方傳來，像是有什麼東西正在不遠處反覆著地。小星蹲在她肩頭，耳朵轉了一下，沒有豎起來，像是那陣振動對它來說並不陌生——它已經從最初的好奇狀態過渡到了確認階段，確認了那陣振動背後沒有危險。
甬道走到底的時候，趙真真面前出現了一道門。門框兩側各立著一根石柱，柱身比她的腰還粗，表面沒有紋飾，只有在柱頂的位置嵌著兩盞銅燈，燈光是暗橙色的，穩定地亮著。她伸手推門的時候，門比她想象的要沉，推開的時候門軸發出一聲低沉的金屬摩擦聲。門後的景象比她想象的要寬闊得多——那是一個被挖空了的山谷，頂部是裸露的岩層，能看到高處透進來的天光。山谷的寬度比她之前經過的任何空間都要大，地面是壓實的黃土，表層覆著一層極薄的細沙，沙面上留著密集的腳印——大小不一、方向不同，有些是靴印，有些是赤足的印痕，有些步幅很大像是奔跑時留下的，還有不少腳印已經重疊在一起，形成了明顯的路徑。
但最讓她注意的是山谷的規模。她站在入口處，視線所及的範圍之內，除了先前方陣所在的那片區域之外，山谷兩側的山壁上還開鑿著多層平臺，每一層平臺上都站著或坐著穿深藍色戰甲計程車兵。有的正在整理裝備，有的正在低聲交談，更多的正在兩兩對練——刀斧交擊、盾牌相撞、長槍對刺，聲音密集而均勻，像是一臺被調好了節奏的機器正在持續運轉。平臺之間的通道上有人在快速走動，每隔一段時間就有人從一層平臺快步走向另一層平臺，手裡拿著卷軸或令牌，像是正在傳遞訊息。
趙真真粗略估算了一下人數——僅憑目測，從她能看到的所有區域來算，至少上萬人。她側過頭，對秦鋒說了一句：“……這裡有多少人？”秦鋒的目光也在快速掃視：“僅從目前能看到的人數來估算，大約在一萬五千到兩萬之間。如果山谷兩側的山壁上還有更多層，總數可能超過十萬。根據李靖作為天庭兵馬大元帥的職位來判斷，他轄下的總兵力很可能達到十萬之數。”小星從趙真真肩頭探出腦袋，它的目光落在最近一處平臺上正在進行的對練上——兩個士兵正在用長槍互刺，速度不快，但每一步都踩在固定的節奏上，像是已經對練過很多次了。小星看著其中一個士兵刺出的一槍，尾巴尖微微動了一下，像是正在心裡記錄那一下的角度和距離。
山谷正中央站著一支方陣，約莫幾百人，列成五排，站得筆直。方陣前方站著一個人。他穿著一件深青色長袍，衣領立著，腰帶系得很緊，頭髮用一根深色簪子束著，露出一截乾淨利落的後頸。他的站姿筆直，肩膀平整，一隻手垂在身側，另一隻手的掌心向上，託著一座掌心大的玲瓏寶塔。他微微側著頭，像是在聽方陣裡某個人低聲彙報，然後點了點頭，那個彙報的人退回了佇列裡。
他沒有轉頭：“你就是申國公主後人？本座李靖。托塔天王。”他轉過身來，目光在趙真真臉上停了一瞬，然後落向了她身後那些人的位置，像是已經把這支隊伍的規模在心裡對應了一遍。“你走過了四御殿。那邊那兩位——紫微和勾陳，他們給你看了星圖和地脈？”趙真真點了點頭。李靖說：“那他們應該已經把‘方向’和‘穩’教給你了。本座這裡教的是第三樣——‘怎麼帶著別人走’。”他伸手朝方陣的方向示意了一下，“這些人，都是本座帶過的兵。有的跟了本座幾百年，有的剛來不久。但他們站在一起的時候，沒有人在猶豫位置。”
趙真真往前走了一步。李靖把手裡那座寶塔換到另一隻手上，換手的動作很輕，塔身沒有晃動：“本座這一關，考的是你能不能帶著一群人走，以及你選擇讓他們以什麼方式跟隨你。”趙真真站在方陣前面：“那他們是怎麼跟著您的？”李靖看了她一眼：“他們跟著本座，是因為本座帶他們走過幾次路——路走對了，他們就會繼續跟。路走錯了，隊伍會散。”他頓了一下，“你也有隊伍。你身後那些人，他們跟了你一路。不是因為你在前面走——是因為你走的方向他們願意跟著。”
趙真真回頭看了一眼。秦鋒站在右側半步的位置，白冽站在外側，蘇芮站在秦鋒身後，林瞳站在更遠一些的位置，錢運來站在隊伍中段，小翠和花姑子並肩站在一處，商離站在隊伍末端。沒有人後退，也沒有人往前走。李靖順著她的目光看了一眼：“你的隊伍站得很穩。他們沒有擠在一起，也沒有散得太開。每個人都知道自己該站在哪裡。”
他走向方陣前方的高臺：“本座問你一個問題。你聽完之後，不用立刻回答，想好了再說。”他在高臺邊緣停下來，轉身面對趙真真：“帶兵打仗最重要的是什麼？”趙真真站在方陣前面，沒有立刻回答。整個山谷安靜下來了，那幾百名深藍色戰甲計程車兵仍然筆直地站著，沒有人轉頭。兩側山壁上的訓練聲也在她開口之前不約而同地停了，像是在等她開口，讓出一段安靜的間隙，像是那個問題的答案需要先在安靜中落地，才能被確認。趙真真站在那裡想了一會兒，然後開口：“……讓大家想跟著你打。不是被逼的，是自己願意的。”
李靖站在高臺邊緣看著她。他沒有立刻評價這個回答，只是保持著面對她的姿態，像是在用停頓來確認這個答案的完整性。然後他點了點頭：“你這句話，比你祖上當年說的‘兵貴神速’更實在。兵貴神速是結果——你說的是原因。原因對了，結果不會差到哪裡去。”他手裡那座玲瓏寶塔被他不自覺地握緊了一些，不是憤怒，是一種下意識的動作，像是提到“兵貴神速”的時候觸動了什麼東西。趙真真注意到了他握緊塔身的動作：“……您提到我祖上說的那句話，她跟您很熟嗎？”李靖的面色沒有變化：“她當年找過本座。她說她要幫天庭平定叛亂，問本座借兵。本座沒有借給她。她自己去平了叛亂，射斷了叛軍的大旗。”他停頓了一下，“她走的時候跟本座說：‘你不借兵是對的。因為借了就不算我一個人乾的。’”趙真真沒有繼續追問，她看到李靖的指節在說完最後一句話後慢慢鬆開了。
李靖站在高臺邊緣，抬了一下手，做了個簡短的手勢，不是衝趙真真——是衝方陣後面的方向。隨著那個手勢的落下，山谷兩側的山壁上傳來一陣整齊的聲響——不是喊聲，是腳步聲。成千上萬的人在同一時刻調整了站位，那些原來散在各處平臺上計程車兵，在聽到指令後各自歸入對應的位置。他們列隊、整隊、調整間距，然後站定。整個過程持續了大約十息。從散開到站定，中間沒有多餘的聲響。
李靖沒有回頭看：“本座帶兵的方式是讓每個人知道自己該站在哪裡，以及確認周圍的人在列隊時是否留有足夠的間距——讓他們在列隊時彼此之間留有足夠揮刀的距離。你走過的地方，每一處都有人站在自己的位置上。你離開之後，他們還在原地。”趙真真站在方陣前面，抬頭看著兩側山壁上那些已經重新列好隊計程車兵：“……那您是怎麼做到的？”李靖看了她一眼：“本座讓他們自己選位置。每個人在入營的第一天，會在這裡站一個時辰，確認自己最適合站在哪裡。有的人選了前排，有的人選了後排，有的人選了側翼。本座不替他們選位置，只確認他們選的位置是對的。”趙真真沉默了一會兒：“……那如果一個人選錯了位置呢？”李靖：“他會自己發現。等他自己發現之後，他會換到對的位置上去。”
方陣後方傳來一陣響動，一個巨大的身影從方陣側面走過來，每一步落下的時候地面都會微微震動一下。巨靈神穿著暗紅色短袍，腰間別著一柄比他手臂還長的巨斧，斧刃被磨得發亮，斧背的邊緣卻光滑圓潤。他走到李靖旁邊停下來，低頭看著趙真真：“哦！這就是小錦鯉？”李靖介紹道：“巨靈神。本座的先鋒。”巨靈神把巨斧從腰間取下來，單手拎著斧柄，斧刃朝下，斧背朝上。趙真真注意到他斧背邊緣被打磨得光滑發亮，和他身上粗糙的暗紅色短袍形成了鮮明的對比。巨靈神順著她的目光低頭看了一眼自己手裡的斧頭：“這個啊……是俺給路過的小妖怪削水果用的。”趙真真愣了一下：“……您給路過的小妖怪削水果？”巨靈神把斧頭翻過來，用斧背的邊緣比劃了一下：“你看，這地方磨平了就不會劃破皮。小妖怪的手嫩，碰到刀口容易破皮。俺只削果子，不削別的。”李靖在旁邊補了一句：“他上個月給一隻迷路的小松鼠削了一個桃。他把桃子切成八塊。”巨靈神：“它牙小，太大塊咬不動。”李靖沒有再說話。
趙真真看著巨靈神斧背上那片磨得光滑的區域：“……那您這把斧頭平時用來砍什麼？”巨靈神拍了拍斧刃：“砍雲。砍路。砍該砍的東西。不過大多數時候，俺都是在砍雲。”他停頓了一下，“砍完雲之後，雲會自己合回去。所以俺得在它合回去之前走過去。如果走得慢了一點，就會被重新合攏的雲層困在中間。不過俺還沒被卡住過。”
趙真真看向方陣兩側山壁上那些列隊計程車兵，他們正安靜地站著，沒有人在交頭接耳，也沒有人在移動位置。她問了一句：“那些人，都是您帶過的兵？”李靖點了點頭：“有七成是本座從地界帶回來的，三成是後來加入的。他們入營後的第一個月都在確認自己的站位，第二個月開始跟身邊的人配合走位。”趙真真：“那他們現在還會調整位置嗎？”李靖：“偶爾。有人會發現自己站的位置不適合自己，或者發現隔壁的人比之前那個人更適合配合。他們自己會調。”他停頓了一下，“本座不替他們調。本座只確認他們調完之後的位置是對的。”趙真真把這句話在心裡過了一遍：“……那如果有人調錯了位置呢？”李靖：“調錯了位置，他們會自己發現。調錯位置的人，在正式演練中會在自己應該站的位置上感到不自在——他們會發現自己在轉身時總是慢別人半步，或者在接令時總需要多走一步才能把指令傳達到下一排。等他們發現了，就會自己換回去，不需要別人提醒。本座只需要確認他們在換完之後確實站對了。”
方陣正前方，李靖抬了一下手。他手指的動作幅度很小，但方陣右側的一列士兵開始移動——他們整體向左平移了大約一步。李靖放下手，那列士兵停住了。趙真真看著那列士兵移動後的位置：“……他們在調整間距？”李靖：“是。右側的間距比左側窄了一寸，本座指出來，他們自己調好了。”趙真真沒有看到那寸差距，但她沒有問。巨靈神在旁邊站著，他的目光也落在那列士兵調整後的位置上：“元帥的眼睛比俺的斧頭還準。”
李靖從袖中取出一枚暗金色的令牌，令牌表面光滑，邊緣有一圈細紋：“這是託塔令。你拿著它，以後遇到需要開路的時候——你握著它，它會告訴你路大概在哪個方向。”趙真真接過令牌：“……它能用幾次？”李靖：“本座也不知道。本座沒有用過它。這枚令牌是上任元帥留下的，本座留著一直沒有動過。”趙真真把令牌收進懷裡：“那您們怎麼開路？”李靖側過身，目光掃過整片山谷：“本座用兵開。”巨靈神在旁邊拍了拍自己腰間的斧頭：“俺用這個開。”
巨靈神轉向山谷盡頭：“你站遠一點。看好了。”他在山谷盡頭站定，雙手握斧，把斧柄舉過頭頂，斧刃在晨光裡反射出一道暗金色的光。然後他揮下去了。趙真真看到斧刃接觸地面的瞬間，一道極細的裂痕沿著斧刃的落點向前延伸，雲海被切開了一道口子，露出下方深不見底的暗藍色空間。那道口子持續了大約五息，然後兩側的雲層開始緩慢合攏。巨靈神把斧頭放下來扛在肩上：“路不一定在看得見的地方。有時候路被雲層蓋住了，看起來沒有路，但云層下面有一條可以走的裂縫。”趙真真看著那道正在合攏的裂痕：“您平時就用這種方式開路嗎？”巨靈神想了想：“平時不常用。大多數時候雲層都是實的，不需要切開。但如果遇到實心的雲層，又急著要過路……”他把斧頭在肩上換了個位置，“俺就切一下，趁它合攏之前衝過去，連人帶斧一起穿過開口，在合攏之前到達另一側。”趙真真聽著他說完，看著他肩上的斧頭，又看了一眼那道已經合攏的雲海，然後收回目光：“我記住了。”
巨靈神把斧頭重新別回腰間，斧背那片磨得光滑的區域在光線下泛著溫潤的微光。李靖站在高臺邊緣：“你走完武神系之後，會見到哪吒。”趙真真：“他是什麼樣的人？”李靖沉默了一會兒，然後說：“他不太像本座。”他沉默了一段時間，在短暫地停頓後接了一句，“他會給你一件東西。你拿著就行。”趙真真沒有追問。
趙真真跨出山谷入口的時候，身後傳來一聲整齊的踏步聲——山谷兩側山壁上列隊計程車兵同時調整了一次站位，聲音只有一下，落地時完全重合，像是一個人踩出來的。她沒有回頭。巨靈神站在李靖旁邊，側過頭看著趙真真走遠的背影，然後低頭看了一眼自己斧背那片磨得光滑的區域，伸出手指摸了摸邊緣，確認了沒有新缺口，然後把斧頭又別回腰間。李靖站在高臺邊緣，他手裡那座玲瓏寶塔在他掌心裡穩定地亮著，像是一盞被點了很久的燈。他微微側過頭，朝趙真真離開的方向看了一眼，然後又轉回去了。
五莊觀後院，陳守拙站在石壁前面：“她拿到託塔令了。李靖那十萬兵，她也看到了。”清風蹲在旁邊：“他帶兵那麼久，他自己帶的兵，每一個都是自己選的位置……”陳守拙把茶碗放下：“他自己也是這樣過來的。他選了自己當元帥，選了把七成力量放到人間，選了託著那座塔活到現在。他從沒讓別人替他選過位置。”清風沉默了一會兒：“那他讓士兵自己選位置——是不是因為他自己也是這樣做的？”陳守拙：“是。他知道自己選的位置有多重，所以才會讓他的兵也自己去選。”
趙真真走在通道里。她低頭看了一眼懷裡那枚暗金色的託塔令，令牌貼著她的衣料散著持續的暖意，像一隻剛剛確認過溫度和方向的手掌還留在她身邊。她繼續往前走，林小眠跟在她身後大約一步的位置，他的步伐比之前更穩了，落地的節奏已經不需要頻繁調整。小星蹲在趙真真肩頭，尾巴尖上的暗灰色光在行走過程中持續地亮著，光源本身已經形成了自然的亮度，不需要刻意維持。
（第47章 完）
