趙真真走出天王別院之後，通道又一次發生了變化。腳下的石磚顏色從淺灰變成了更深沉的青黑色，像是被多年雨水浸透過的老石板。兩側的牆壁逐漸退遠，通道在不知不覺中變得更加開闊。她走了一段路，發現空氣裡多了一種氣味——不是花香，不是草木，而是一種更乾淨、更空曠的氣味，像是在一座被反覆清掃過的舊殿裡待久了之後自然留下的氣息。那股氣味裡沒有灰塵的味道，也沒有潮溼的痕跡，更像是有人拿著溼布把所有表面都擦過一遍之後，留下來的那種清冽。
秦鋒走在她右側半步，他蹲下來用手指抹了一下地面：“沒有灰。連角落都沒有。”蘇芮也蹲下來用手掌貼了一下地面：“地面溫度均勻，沒有溫差。所有石磚的表面溫度相同，說明這片區域最近被整體清潔過。清潔的時間間隔非常短，短到灰塵還沒來得及落在表面上。可能是每半個時辰一次。”錢運來跟在後面，忍不住嘀咕了一句：“每天待在這兒的人是不是有什麼潔癖……”蘇芮站起來拍了拍手：“有可能。而且是很嚴重的潔癖。地面邊緣和牆角的交界處也清理得很徹底，沒有任何積灰的痕跡。”
通道走到底的時候，她面前出現了一座殿。殿不大，比前面那些都小，但門框很高，門是敞開的。門縫裡透出的光線均勻而穩定。門框上方的石匾刻著兩個字：“真武”。字跡端正，筆畫厚實，像是被人用刀刻進石頭之後又用砂紙打磨過，邊角沒有毛刺。石匾邊緣有一道極細的擦痕，像是被人用溼布反覆擦拭過很多次，邊角已經磨得發亮。
趙真真在門口站了一下。門內沒有聲音。她又站了一會兒，仍然沒有聲音。小星從她肩頭跳下來，蹲在門檻外側，朝著門內的方向嗅了嗅空氣，然後打了一個小噴嚏，縮回趙真真腳邊，像是聞到了什麼過於乾淨的味道。趙真真跨過門檻。殿內的空間比她想象的要簡單。一間方形的殿，地面鋪著深灰色的石磚，每一塊石磚的拼縫都嚴絲合縫，邊角沒有鬆動，也沒有磨損的痕跡。殿內幾乎沒有陳設，正中央有一張深色的矮桌，桌面上放著一隻茶壺和兩隻倒扣的杯子。茶壺是涼的，杯子內側沒有水漬。桌面上沒有灰塵，連一道指紋都沒有留下，像是有人在離開之前把桌面擦過一遍。趙真真在殿內走了幾步，發現牆壁上也有擦痕——不是磨損，是被人用布仔細擦拭過的痕跡。她蹲下來用手指碰了一下牆角的石磚，指尖觸到的地方乾淨得沒有任何顆粒感。她站起來：“真武大帝不在嗎？”沒有人回答她。但殿內另一側的牆壁上，有一扇不太顯眼的偏門正在緩慢地合攏，幅度很小，像是有人在門後輕輕拉了一下。趙真真轉向那扇偏門的方向，小星也轉向了那個方向。偏門的門縫裡透出一點極細的光，門縫邊緣有一道淡淡的影子——像是一隻烏龜的輪廓正從門縫裡探出來，又縮了回去。
趙真真走到偏門前，伸手推了一下。門沒有鎖。門縫比之前寬了一線。她看到門縫內側的地面上，有一塊深灰色的石板。石板上有一道極細的凹痕，不像是自然形成的，更像是被什麼東西長期壓過之後留下的印記。趙真真蹲下來，沒有伸手去碰那塊石板，只是看著那道凹痕。她抬起頭，側過頭看了一眼小星。小星也正看著那道凹痕，尾巴尖微微動了一下。趙真真沒有推門。她站起來，退後了半步：“……您在裡面嗎？”門縫內側沒有回答。但她在等了一小會兒之後，聽到了一聲很輕的、像是茶杯被放回桌面上的聲響——不是被放下，是被放好，杯底和檯面之間沒有多餘的撞擊聲，像是做這個動作的人已經習慣了把每件物品都放回原位。趙真真站在偏門前：“我走錯路了。門開著，我就進來了。不是故意打擾的。”門縫內側安靜了片刻。然後那扇偏門被從裡面拉開了一線——不是被推開的，是被拉開的，像是有人在門後側身站著，用一隻手把門往自己的方向帶了一下。門開了一條縫，縫裡露出一個人的半張臉——準確地說，是半張臉和半根竹籤。竹籤頂端穿著一小塊淺黃色的糕點，那人正把糕點從竹籤上咬下來。
趙真真站在門外。門內側的那個人保持著咬糕點的姿勢，沒有移動。趙真真也保持著站姿。過了幾息，那個人把竹籤從嘴邊拿開了，竹籤頂端的那塊糕點已經被咬掉了一半。門被又拉開了一點——露出了完整的臉和肩膀。真武大帝站在門內側，穿著一件深藍色長袍，領口立著，但一角沒有完全翻好。他的頭髮沒有完全束好，一縷垂在臉側。他看了趙真真一眼：“……本座休沐。”
趙真真站在門口：“……那您剛才在吃東西？”真武大帝低頭看了一眼自己手裡的竹籤：“桂花糕。本座在吃桂花糕。”他頓了頓，“你今天來得很不巧。”趙真真：“那我們走了。”她沒有退後，她在等一個回答。真武大帝沉默了一下，然後他開口說：“你已經走進來了。本座的休沐已經被打斷了。”他頓了頓，“所以本座覺得——既然都打斷了，那就不急著恢復。”他把竹籤放回檯面上，推開門，側身讓開門口：“你進來。”趙真真走進偏門，短廊比她想象的要長一些，廊道兩側的牆壁同樣乾淨得找不到任何積灰。廊道盡頭是一處被石壁半包圍的檯面，檯面邊緣放著那隻半開的木盒，盒子裡整齊地碼著幾塊淺黃色的糕點。檯面上放著一隻白瓷茶壺，壺身正散著餘熱，用一塊深色的布墊墊著。旁邊倒扣著一隻茶杯，杯沿對著同一個方向，像是被刻意擺正過。
真武大帝在臺面邊緣坐下來，他那根竹籤被放在臺面上，竹籤頂端那塊桂花糕還在，邊緣平整，像是被咬掉的那一口是用尺子量過的。“你身上有功德金光。”他說，“你走到門口的時候，本座在偏殿裡就感覺到了。像是有一盞燈被帶進了本座的殿裡。”趙真真低頭看了看自己：“……我自己感覺不到。”真武大帝：“因為你自己習慣了。但本座這裡很安靜，常年都是這個溫度。你走進來的時候，本座能感覺到空氣裡的溫差。”他停頓了一下，“本座本來想繼續吃桂花糕的。但你的功德餘溫讓本座想看看你是什麼樣的人。”
他伸手碰了一下桌面，矮桌的桌面向一側滑開了——不對，是桌面本身沒有移動，是桌面下方的影子在移動。趙真真的視線落在地面上，她腳下的石磚縫隙——在她跨過門檻之後到現在，她一直站在那塊石磚上，沒有移動位置。但此刻她注意到石磚的邊角和周圍的拼縫不齊，像是被重新拼接過，和周圍的石磚之間有一道極細的縫隙。趙真真低頭看著自己腳下那塊石磚：“……它不穩。”真武大帝：“你站的那塊石磚是松的。你走上來的時候，本座看到了。你沒有注意到，是因為你的注意力一直在本座身上。但本座沒有動它。”趙真真低頭看著自己的腳：“……那它會怎麼樣？”真武大帝：“它不會怎麼樣。但如果你踩上去的時候重心偏了，它會晃。你剛才進來的時候沒有晃。”他頓了頓，“本座只是想知道你會不會注意到它。”
趙真真低頭看著腳下那塊石磚：“……那如果我注意到了呢？”真武大帝：“那你就會換一個地方站。但你沒有注意到，因為你一直在看本座。”他把那根竹籤放回檯面上，“這是本座的第一個測試——‘你走路的時候，會不會看腳下’。你不會。你走路的時候一直在看前面。”趙真真：“……那這個測試的答案是對還是錯？”真武大帝想了想：“沒有對錯。只是本座知道了你是哪種人——你是看前面的人。所以你走路的時候不會摔倒，但你會踩到鬆動的石頭。”趙真真邁了一步，踩到旁邊的石磚上。那塊石磚是實的，她踩上去的時候能感覺到地面傳回來的力度。她低頭看著自己剛才站過的那塊鬆動的石磚：“……那如果我以後走路的時候，也開始看腳下呢？”真武大帝：“那你就會錯過前面的路。”他停頓了一下，“走路的時候看腳下，就不會看到前面該走的路。本座沒有讓你改——本座只是讓你知道自己是哪種人。”
趙真真站在原地：“那您剛才說的第二個測試是什麼？”真武大帝沉默了一下：“第二個測試——你走過來的路上，有沒有注意到你的靈獸在進門之前打了噴嚏？”趙真真側過頭，看著蹲在她腳邊的小星：“……它進門之前確實打了個噴嚏。”真武大帝：“它打噴嚏是因為它聞到了‘乾淨’的味道。但它在打噴嚏之前，它的耳朵轉了兩圈——它聽到了一些東西。在本座開口之前，它已經知道這個方向有東西了。”趙真真蹲下來看著小星：“你聽到什麼了？”小星沒有出聲，但它的耳朵朝真武大帝的方向轉了一下，又恢復原位了。真武大帝看著小星：“它比你更早注意到本座的位置。它打噴嚏是為了提醒你‘這裡有東西’。但你當時在看本座座前的矮桌，所以沒有注意到它的提醒。”趙真真站起來：“……所以第二個測試是——我有沒有注意到我的靈獸的提醒。”真武大帝：“是。你沒有注意到。所以你在需要透過外部線索判斷動向的情況下，會遲一拍才做出反應。”他停頓了一下，“但你的靈獸會替你補上那一拍。所以你不會遲太久。”
趙真真站在真武大帝面前，把兩個測試的結果在心裡放了一遍。真武大帝從袖中取出那枚深灰色的符牌：“這是真武符。你拿著它，遇到需要穩住的時候，把它握在手心裡。”趙真真接過符牌：“怎麼用？”真武大帝：“握緊它。它會讓你更穩——不是不摔倒，是摔倒之後能更快站起來。”趙真真把符牌收進懷裡。真武大帝又伸手從檯面側面取出一隻極小的深灰色布袋：“這裡面裝的是‘地脈砂’。你以後站在一塊地面上，如果感覺不到底下的支撐層，就把它撒在地上。它會沉降到你能踩實的高度。”趙真真接過布袋：“……那如果我在一塊鬆動的石磚上撒了地脈砂，它還會晃嗎？”真武大帝：“不會。它會沉到那塊石磚下方，把石磚墊實。以後你踩上去的時候，它就不會再動了。”
真武大帝坐回石臺邊緣，他伸手碰了一下自己肩側那條蛇的頭部。蛇沿著他的手臂滑落，沿著地面游到趙真真腳邊，在她面前盤住。趙真真蹲下來，看著那條蛇：“……它要給我什麼？”真武大帝：“它要在你身上留一道印記。你伸手。”趙真真伸出右手，蛇的頭部湊近她的指尖，停了一瞬，然後沿著她的手指游到她的手腕上，繞了一圈，停住了。它抬起頭來看了趙真真一眼，然後鬆開，沿著原路游回真武大帝腳邊，順著他的手臂重新盤迴肩側。趙真真低頭看著自己的手腕——那裡有一道極淺的、像是被涼水劃過的痕跡，正在緩慢地變淡：“……這是什麼？”真武大帝：“蛇印。它在你身上留了一道印記。以後你遇到需要‘繞過去’的情況——它會告訴你方向。”趙真真看著那道正在變淡的痕跡：“……怎麼用？”真武大帝：“你不需要主動使用。它會在你需要的時候自己亮。”
趙真真站在真武大帝面前，她問了一句：“您剛才說休沐，那您平時不休沐的時候做什麼？”真武大帝想了想：“蕩魔。北方的一切邪祟、妖氣、不淨之物——都在本座的職責範圍內。”趙真真：“那您多久休沐一次？”真武大帝：“理論上每個月有一天。但實際上……”他停頓了一下，“上一次休沐是三個月前。本座那天也吃了桂花糕。那是本座今年吃到的第一口桂花糕。”趙真真：“那您今天吃了幾口？”真武大帝沉默了一下：“……一口。”他頓了頓，像是在確認那個數字的準確性，“還剩四塊沒動。”趙真真低頭看了一眼自己懷裡那些東西的位置，然後說：“那您繼續吃。我們走了。”真武大帝看著她，沒有說“好”或“不好”。但他的手已經重新伸向了那根竹籤。
趙真真轉身走回短廊入口的時候，身後傳來真武大帝的聲音：“本座聽說你祖上當年拿真武符的時候——她拿完就走了。沒有問本座為什麼不吃完桂花糕。”趙真真站在短廊入口沒有回頭：“那我替她問。”真武大帝沉默了一會兒，然後他說：“因為當時桂花糕已經涼了。”趙真真跨出偏門，把那扇門帶上了。她走出一段路之後低頭看了一眼自己懷裡那枚真武符，它隔著衣料貼著那朵金蓮花，在衣服內側散著持續的暖意。她又看了一眼自己的手腕——那道蛇印已經徹底看不見了，但她能感覺到那個位置還在，像是有一根很細的線被收進了皮膚下面。她伸手按了一下真武符的位置，確認它在，然後繼續往前走。
五莊觀後院，陳守拙端著茶碗站在石壁前面：“她把真武符收好了。她還拿了地脈砂和蛇印。”清風蹲在旁邊：“蛇印是什麼？”陳守拙：“是方向。遇到走不通的路的時候，它會告訴她旁邊有路。”清風沉默了一會兒：“那她走完武神系之後，會用上它。”陳守拙把茶碗端起來喝了一口，然後把碗放在廊下的檯面上：“她已經用上了。只是她自己還不知道。”
（第49章 完）
