朱爾旦是萊陽縣城裡出了名的憨傻。不是真傻，是那種讀書讀不通、人情世故也拎不清的鈍。他爹朱員外是城裡有名的財主，家裡良田百頃，商鋪數間，偏偏生出這麼個兒子。朱員外急啊，請了十幾個先生，教了二十年，朱爾旦連個秀才都考不上。
但朱爾旦有個好處——他疼老婆。
他老婆叫沈芸娘，是城南殺豬匠沈屠戶的女兒。沈芸娘生得粗手大腳，臉盤子也大，說話嗓門也大，可她能幹啊。嫁進朱家之後，家裡家外一把抓，朱員外年紀大了管不了事，朱爾旦又不會管，全靠沈芸娘撐著。她還每天早上天不亮就去肉鋪幫忙，賺的錢全貼補了家用。
朱爾旦對她是真好。吃飯時第一筷子菜夾給她，天冷了把自己袍子披給她，出門回來必給她帶東西——有時是一包糖炒栗子，有時是一根紅頭繩，有時只是一朵路邊摘的野花。沈芸娘嘴上嫌他亂花錢，心裡甜得跟蜜似的。
“芸娘，等我考上狀元，給你買個大宅子！”朱爾旦坐在書桌前，手裡攥著筆，面前攤著一本翻爛了的《論語》。
“你先考上秀才再說吧。”沈芸娘在院子裡劈柴，斧頭起落，柴火整整齊齊碼成垛。
“我一定能考上！”朱爾旦梗著脖子，“等我中了狀元，你就是狀元夫人！穿金戴銀，吃香的喝辣的！”
“我不要穿金戴銀。”沈芸娘頭也不抬，“我只要你。”
朱爾旦愣了一下，撓撓頭，笑了。“那我更要考了。考上了，你臉上有光。”
“你考上，我就有光。考不上，你也是我的光。”
朱爾旦鼻子一酸，埋頭繼續讀書。
這天夜裡，朱爾旦在書房讀書讀到半夜，趴在桌上睡著了。迷迷糊糊中，他聞到一股酒香，睜開眼，一個紅臉膛、大鬍子、穿著判官袍子的男人坐在他對面，手裡拎著酒壺，正笑眯眯地看著他。
“你是……誰？”朱爾旦嚇得往後縮。
“陸判。”那人給自己倒了杯酒，“陰間的判官。你這書讀得辛苦，我幫你一把。”
陸判從袖子裡掏出一顆心，還在跳，還在發光。但仔細看，那顆心的表面，有一絲極其微弱的、暗紫色的紋路，像一條蟄伏的蛇，盤踞在心臟的角落。
“這是聰明心。換給你，你就聰明了。”
朱爾旦盯著那顆心，嚥了口唾沫。“換了之後，我能考上狀元？”
“能。”
“能讓我老婆過好日子？”
“能。”
“那換！”朱爾旦一拍桌子，“換了！”
陸判猶豫了一下。他看到了那顆心表面的暗紫色紋路，但他沒在意。他只是嘆了口氣，說：“換心之後，你還是你。只是更聰明了。記住，聰明是用來做好事的。”
“記住了！”朱爾旦連連點頭。
換心之後，朱爾旦整個人都變了。他過目不忘，下筆如神，文章寫得連縣裡的老學究都自愧弗如。他第一次鄉試就中了舉人，全縣轟動。朱員外高興得合不攏嘴，大擺宴席請了三天三夜。
可朱爾旦看沈芸孃的眼神，也變了。
以前他看她，是看寶貝。現在他看她，是看一件不夠好的東西。
“芸娘，你這手，怎麼這麼粗？”吃飯的時候，他嫌棄地看了一眼她端碗的手。
沈芸娘愣了一下。她的手是粗。從小劈柴、剁肉、洗衣、做飯，能不粗嗎？以前朱爾旦握著她的手說，芸孃的手最暖。現在他說，粗。
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