離開猙的谷地後，五人繼續向北。西域的地形從戈壁變成了荒漠，從荒漠變成了草原。草原上的草是金黃色的，很長，沒過了膝蓋。風吹過，草浪翻滾，像一片金色的海。天空很藍，沒有云，太陽掛在頭頂，曬得人頭皮發麻。
“乘黃的領地在前面。”周景山走在最前面，坤元杖點在草地上，杖尖泛著土黃色的光芒，“按照白澤圖標註，它在北邊的一片谷地裡。那裡有一個水潭，水潭邊有一棵老樹。乘黃就住在那裡。”
“乘黃？”李煜念著這個名字，“《山海經》裡的乘黃？”
“《山海經·海外西經》有載。”錢彬推了推眼鏡，“‘白民之國……有乘黃，其狀如狐，其背上有角，乘之壽二千歲。’”
“乘之壽二千歲？”趙真真眼睛亮了一下，“騎上它能活兩千歲？”
“那是傳說。”周景山說，“乘黃是瑞獸，它的毛可以入藥，延年益壽。但騎上它就能活兩千歲，那是誇張了。”
“那它長什麼樣？”
“像狐狸，但比狐狸大一圈。渾身金黃色的毛，背上有一個隆起，像駱駝的駝峰。”周景山頓了頓，“但它不是來找我們的。它是來找神獸的。”
“找神獸？”李煜問。
“乘黃是瑞獸，它出現的地方，必有好事發生。”周景山說，“但它不會主動找人類。它找的是神獸。它感知到了我們身邊的靈寵，所以來了。”
趙真真低頭看了看懷裡的小星、小雕、小猙。三個小傢伙都睡著了，擠在一起，像一團毛球。小星的尾巴搭在小猙身上，小雕把頭埋在小星的毛裡。
“它來找它們？”趙真真問。
“也許是。”周景山說，“也許不是。到了就知道了。”
走了約莫一個時辰，前方的草原忽然變得開闊起來。草從金黃色變成了翠綠色，越來越密，越來越高，沒過膝蓋，沒過腰，沒過胸口。趙真真走在草海里，只露出一個腦袋。小星從她懷裡探出頭，金色的眼睛看著四周的草尖，叫了一聲。
“它在說，好高。”孫清婉說。
“你也很高。”趙真真低頭對它說。小星縮回去了。
草原的盡頭，是一道低矮的山脊。山脊上長滿了灌木，灌木的葉子是銀白色的，在陽光下閃閃發光，像掛了一樹的銀子。山脊的後面，是一片開闊的谷地。谷地裡有一個水潭，水潭不大，但很深，水是碧綠色的，清澈見底，能看到水底的石頭和遊動的魚。水潭邊有一棵老樹，樹幹很粗，要三個人才能合抱，樹冠很大，遮住了半邊天，樹葉是金黃色的，在陽光下閃閃發光，像一把巨大的金色傘。
老樹下，站著一隻神獸。
它長得像狐狸，但比狐狸大一圈。渾身覆蓋著金黃色的毛髮，毛髮很長，在陽光下泛著銀光，像一件華麗的披風。它的頭上有兩隻角，角很短，像剛發芽的樹枝，角的顏色是金色的，像金子。它的背上有一個隆起，像駱駝的駝峰，但比駝峰小很多。它的眼睛是深藍色的，像兩顆藍寶石，瞳孔深處有星星在閃爍。
乘黃。
它站在那裡，一動不動，像一尊雕像。風吹過，它的毛髮在風中飄動，但沒有一根亂了。
它看著五人，深藍色的眼睛裡沒有警惕，只有好奇。它歪著頭，打量著每一個人，目光在趙真真懷裡的小星身上停了一下，又在錢彬肩上的小青身上停了一下，又在李煜胸口的吊墜上停了一下——它在感知靈寵的氣息。
然後它的目光最後停在李煜身上。
它走到李煜面前，低下頭，用鼻子嗅了嗅他的胸口。南紅瑪瑙吊墜在李煜的領口裡，看不到，但乘黃聞到了。它抬起頭，看著李煜，深藍色的眼睛裡有光。
“你身上有火的氣息。”乘黃開口了。聲音很輕，很柔，像風吹過銀色的葉子，又像泉水滴在石頭上。
“我是火系傳承者。”李煜說。
“不只是火。”乘黃走近了幾步，“你的身上有南明離火雀的氣息。你救過它。你的火焰裡有它的味道。它在你的火焰裡住了很久，留下了印記。”
李煜愣了一下。“你怎麼知道？”
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