【一、河邊的巨獸】
離開英招的花園後，五人繼續向西。西域的荒原廣袤而寂靜，只有風滾草在乾裂的大地上滾動。走了整整一天，眼前的景色終於有了變化——一條寬闊的大河橫亙在前方，河水渾濁，流速卻很慢，像一鍋煮了很久卻不冒泡的稠粥。
河岸邊，矗立著一塊巨大的石碑。
石碑至少有五米高，三米寬，厚得像一堵城牆。碑身是青黑色的，表面光滑如鏡，上面刻滿了密密麻麻的文字。那不是漢字，是更古老的文字，像甲骨文，又像某種符咒的雛形。碑頂有一個圓孔，孔裡穿過一條粗大的鐵鏈，鐵鏈的另一端，沉甸甸地垂向地面。
鐵鏈的盡頭，是一隻……龜。
不，不是龜。
它的殼是青黑色的，上面有金色的紋路，紋路不是天然的，是歲月的磨痕。它的頭是龍的頭，有角，有須，有鱗，眼睛半睜半閉，像老僧入定。它的四條腿粗壯如石柱，爪子上有蹼，指甲磨得禿了，卻依然深深地抓進泥土裡。
贔屓。
它趴在那裡，像一座沉默的山丘。那塊巨大的石碑，就壓在它的背上。鐵鏈從碑頂垂下來，在它的脖子上繞了一圈，又深深地埋進它身下的土裡。它已經在這裡趴了不知多少年。風吹雨打，日曬雪覆，它一動不動。
李煜遠遠地看著，倒吸了一口涼氣。
“這也……太大了。”
“它的殼直徑至少有四米。”錢彬推了推眼鏡，“加上石碑的高度，總高超過七米。體重……至少十噸。”
“十噸？”李煜看了看自己的胳膊，“我們五個人加起來不到半噸。”
“所以不是用蠻力。”周景山說。
他走上前，在距離贔屓十步遠的地方停下，將坤元杖輕輕插進泥土裡。土黃色的光芒向四周蔓延，感知著地下的脈動。
“贔屓。”他的聲音不高，但很清晰，“龍與龜所生，好負重。上古時期，大禹治水，贔屓馱著息壤，跟隨大禹走遍了九州。洪水退去後，大禹將記載治水功績的石碑壓在它背上，命它永世馱負，以警後人。”
“所以它馱了……幾千年？”李煜咋舌。
“從大禹治水到現在。”周景山說，“它馱的不是石碑，是功績。是那些治水犧牲者的功績，是天下太平的代價。”
趙真真看著贔屓。它的眼睛還是半睜半閉的，呼吸很淺，胸口的起伏几乎看不到。但它的四條腿，深深陷進泥土裡，肌肉緊繃，像四根扎進地底的鐵樁。
“它不累嗎？”趙真真輕聲問。
“累。”孫清婉取下絲帶，預知之眼看向贔屓的身體，“但它不能放。石碑一倒，功績就沒了。後人會忘記，那些為了治水獻出生命的人。”
贔屓的眼睛終於完全睜開了。
它的眼睛是金黃色的，很亮，像兩顆星星。但眼神里沒有疲憊，只有一種很深沉的、看透了一切的平靜。
“你們來了。”它開口了，聲音很低，很沉，像石頭滾過地面，又像遠處傳來的悶雷。
“來了。”周景山說。
“求祝福？”贔屓問。
“求祝福。”周景山說，“但不是白求。有什麼考驗，你說。”
贔屓沉默了片刻。它的目光從五人身上一一掃過，最後落在趙真真懷裡的小星身上。小星剛探出頭，就被那雙金黃色的眼睛盯得一愣，隨即縮回了毛衣裡。
”。來下印拓，字名的面背碑石把是就，的做要們你。字名的者牲犧著刻面背，績功的水治著刻面正，碑石的上背我“，說屓贔”。單簡很驗考的我“
”？了完就不拓一，墨塊拿，紙張拿？的難麼什有這“，碑石的高米五塊那看了看煜李”？印拓“
。說屓贔”。試試你“
。頭石的黑青、的冷冰片一有只，案圖有沒，字文有沒。有沒也麼什……面上，鏡如碑。碑著看頭仰，面後碑石到走煜李
。有沒都痕劃道一連，璃玻像得頭石，了手他。了住愣煜李”？啊字有沒“
”。見看能才，看心用有只。了就字，了幹，了年千幾。的者牲犧水治。的刻用是，字名些那。見不看們你但“，說屓贔”。在字“
。問真真趙”？看麼怎“
”。見看能，人個一有們你“，睛眼上閉屓贔”。看心用“
。眼一了視對人五
。氣口了嘆，好系新重帶把。跡的涸乾經已到不看，量能到看能只眼之知預的，頭搖搖婉清孫
”。頭石塊一是只的到看我“
。石岩的冷冰有只的來回饋反，延蔓周四向芒的黃土，上座碑在點杖元坤。字的上碑石到不探卻，脈靈的深下地到探能知脈地的山景周
”。頭石有只“，說他”。息氣命生有沒“
。獲所無一是還，段波個幾好了換又，度敏靈了高調他。線綠的直平條一有只上幕螢，淨乾很碑石，應反有染汙量能對只儀測監的彬錢
”。岩崗花的通普塊一是就這，講上面層理從“，說他”。號訊常異何任有沒“
。敲了敲背刀用又，聽了聽上碑在朵耳把煜李
”。瘩疙頭石個是就兒意玩這“，眉著皺他”。的實是，對不？的空“
。字到不看也誰，了過試都人個四
。淡平的”此如然果“種一是，笑嘲是不——度弧個一起彎微微角的它。了上閉又，眼一們他了看，睛眼開睜屓贔
”。給能不福祝。吧走們你“，說它”。了算就到不看“
。說真真趙”。等等“
。爬上往管著順，來進滲心掌從意涼。度溫的頭石著，去上個整掌手把。冰塊一著像，很，涼很頭石。碑了手，前碑石到走
。睛眼了上閉。看睛眼用有沒
。上碑在頭額把
。了風起
。音迴的來傳前年千幾從像，遠很，輕很。聲人是，聲風是不——音聲著雜夾中風。風的潤溼、的汽水著帶是，風幹的域西是不，來吹邊東從風
”！上堵快！了口決！了口決“
”！堵用！用！夠不頭石“
”……子孩的我顧照我幫……子孩的我“
。字名個一是都，字個一每。碑個整了滿佈，麻麻，字個一字個一。來出滲裡頭石從像，的來出滲是，的去上刻是不。跡字出現浮上碑石，眼開睜。了來下流淚眼的真真趙
”。虎王子，氏王妻，一十三年，五王“”。婚未，九十年，四李“”。子無，三十二年，三陳“——字小行一有還面下字名的有。的寫代人請人的字識不是像，扭扭歪歪字名的有，整工很字名的有
。人的生生活個一是都，後背字名個一每
。的涸乾像，的紅暗是，的黑是不，現顯漸漸跡字的上紙。打拍輕輕墨用，上碑在鋪紙把。印拓始開，墨和紙出掏裡包揹從真真趙
。張一拓又，張一完拓
。停有沒但，抖發在手的
。拓續繼，子蓋啟開，墨瓶一後最出翻裡包揹從。了完用墨
。疚愧是，憾是不——覺的清不說種一起湧裡心，字名的來下拓被有沒還些那著看。多很多很有還字名的上碑但。裡包揹進放，好疊地翼翼心小片拓把。了完用也紙
”。吧上碑在留，的下剩。了夠就些這“，說屓贔”。了夠“
。前面屓贔回走，好收片拓把真真趙
。著看屓贔”。了哭你“
。睛眼了真真趙”。眼了迷子沙“
。度弧的淡很個一了起彎角的屓贔
”。們你給以可，福祝“，說它”。了看心用你。了到看你“
。芒的淡淡著轉流中文符，文符了滿刻面表，珠彈顆一像，大不子珠。子珠的黃土顆一出吐裡從，開張它
”。命條一了多於當相，下境環的度強高種這界世海山在。升提幅大會力的你，它上戴。力耐強增以可“，說山景周”。珠屓贔“
。跳在臟心小顆一像，熱溫子珠。裡心手在握，子珠過接真真趙
。說”。謝謝“
”。馱續繼要還我。吧走們你“，閉半睛眼，上爪前在擱下，來下趴新重屓贔”。謝用不“
。話說再有沒，眼一它了看真真趙
。西向續繼岸河著沿，轉人五
。山座一像，不一它。子影的長長下投中夕在碑石的上背，邊河在趴還屓贔。眼一了看頭回真真趙，遠很了走
】量重的碑石、二【
。問真真趙”？候時麼什到馱會它“
”。失消會績功，倒會碑石，死老會它，年千一過再。了年千四了馱經已它。年千五是命壽的屓贔“，說山景周”。死到馱“
