田螺姑娘的故事結束後，孫清婉的隊伍沿著海岸線往北走。南海的浪花拍打著礁石，鹹腥的海風迎面撲來，吹得澹漪的旗袍獵獵作響。她用手壓著頭髮，防止自己被吹成瘋婆子，嘴裡嘟囔著：“下一個故事能不能在沒風的地方？我這件旗袍是真絲的，經不起海風這麼吹。”
嬰寧蹲在她旁邊，手裡剝著蓮子，面無表情。“你每次出任務都穿這件旗袍，穿了一年多了，還沒壞，說明質量很好。”
“民國的手工，當然好。現在的衣服穿一年就起球。”
雲母從揹包裡掏出方盒子，開啟，螢幕亮著。她在掃瞄前方的地形——山越來越高，樹越來越密，空氣裡的溼度在上升，溫度在下降。他們從南海邊走進了南嶺山脈，山連著山，嶺連著嶺，看不到盡頭。
“前面是九嶷山的餘脈。再往前走，就是劉海砍樵的地方了。”瑤姬從隊伍後面走了上來，手裡拿著那捲帛書。“劉海，一個樵夫，每天上山砍柴，挑到集市上去賣。有一天他在山上遇到一隻受傷的狐狸，救了她。那隻狐狸是青丘狐族的胡秀英，修煉了幾百年，化成了人形。她要報恩，幫劉海的母親治病，幫他做家務。劉海喜歡她，她也喜歡劉海。但胡秀英心裡有一個執念——她害怕不孤獨。她習慣了孤獨，害怕和人待太久。每次和劉海親近一點，她就會跑，跑回山裡，躲起來。”
澹漪把摺扇一合。“又是報恩。白素貞報恩，田螺姑娘報恩，現在狐狸也要報恩。報恩這件事是不是天庭的KPI？每個下凡的仙女妖精都得完成？”
嬰寧看了她一眼。“你報了誰的恩？”
澹漪想了想。“沒人。我欠別人的恩都不記得了。”
“那你記性不好。”
劉海的家在山腳下的一間茅屋裡。茅屋比謝端的還破——屋頂的茅草被風吹走了好幾片，下雨的時候會漏雨，雨水滴在床上，打溼了被子。他娘躺在床上，病了好幾年了，起不來床，下不了地。劉海每天早上上山砍柴，挑到集市上去賣，換點米和藥。他孃的病要吃藥，藥很貴，他砍一天柴賺的錢只夠買一副藥，自己吃飯的錢都沒有了。他餓著肚子，啃樹皮、嚼草根，撐了幾年了。
嬰寧蹲在茅屋對面的樹上，情感共鳴探入了茅屋裡。躺在床上的老太太心跳很慢，很弱，像一盞快要滅了的油燈。她在等死，不是不想活了，是覺得兒子太苦了。她想死了算了，兒子就不用給她買藥了，就不用餓肚子了。但她不敢死，她死了兒子就一個人了。
小金坐在床邊，手裡端著一碗粥，粥很稀，能照見碗底的白瓷。他舀了一勺吹了吹送進他娘嘴裡。他娘咽不下去，粥從嘴角流出來，他用手帕擦掉，又舀了一勺。他沒有不耐煩，擦了又喂，餵了又擦。
“娘，你再吃一口。”
“不吃了。你吃。你瘦了。”
“我吃了。你吃。”
他娘張開嘴，又吃了一勺。嚥了很久才嚥下去。她的眼淚掉下來，順著臉頰流進粥碗裡。
小金的心跳沒有變快，他在忍著。忍了多少年了，忍著餓，忍著窮，忍著孃的病，忍著別人的白眼。他忍得住，他怕的是忍不住——怕有一天娘走了，他不用忍了，但也沒有娘了。
聽潮蹲在屋頂上，聲波探測在掃瞄山上的狐狸洞。他找到了——在半山腰的一個石縫裡，石縫很深，裡面鋪著乾草和樹葉。洞裡有一隻狐狸，白色的，尾巴很大，毛茸茸的。她縮在乾草上，右腿有傷，不是摔的，是被人用捕獸夾夾的。捕獸夾還在腿上，鐵齒咬進了肉裡，血已經幹了，結成了黑紅色的痂。她沒有力氣把捕獸夾弄下來，只能等。等人來救她。
“胡秀英受傷了。”聽潮摘下耳機，“捕獸夾夾住了她的腿，她動不了。再這樣下去，她的腿會廢。她化不了人形了。”
雲母的方盒子螢幕上，能量讀數在跳。胡秀英的體內有一股很微弱的靈力，在維持她的生命，修復她的傷口。但靈力不夠用，補得慢，傷得重，入不敷出。她的靈力在一天天減少，等靈力耗盡了，她就會變回普通的狐狸，不會說話，不會思考，不會記得自己是妖。她會忘記劉海，忘記報恩，忘記自己是誰。
“她還有三天。”雲母把方盒子轉過來給孫清婉看，“三天之內必須有人救她。否則她會退化，變成一隻普通的白狐，永遠變不回來了。”
孫清婉偏頭看著山上的方向。她的預知之眼在絲帶下看到了石縫裡的白狐——她縮在乾草堆上，右腿蜷著，傷口還在滲血。她在等，等一個上山砍柴的人路過。她不知道誰會來，不知道會不會來，她只能等。等了幾天了，腿上的血從鮮紅變成了暗紅，從暗紅變成了黑紅。她的意識在模糊，快要分不清白天和黑夜了。
“劉海明天會去那個位置砍柴。”孫清婉收回預知之眼，“他會救她。”
第二天，劉海揹著柴刀上了山。他走的是一條他走了幾百遍的路——從山腳到半山腰，找到枯樹，砍倒，劈成柴，捆好，背下山。今天他走得更深了一些，因為山腳下的枯樹被砍光了，他要去更遠的地方找。他走到半山腰的石縫處時，聽到了一個很小的聲音——不是叫聲，是呼吸。很急促，像一個人在喘氣。他撥開草叢，看到石縫裡縮著一隻白色的狐狸。狐狸的右腿上夾著一個生鏽的捕獸夾，血已經幹了，但傷口還在冒膿，有臭味。狐狸的眼睛半睜半閉，瞳孔渙散，看到他了，沒有跑，跑不動了。
劉海蹲下來，把柴刀放在旁邊，伸手去摸捕獸夾。狐狸沒有咬他，她連咬人的力氣都沒有了。她的手在抖，不是怕，是疼。捕獸夾的鐵齒嵌進肉裡，他一碰，她抖了一下，沒有叫。劉海咬著牙，把捕獸夾掰開了。鐵齒從肉裡拔出來的時候，血湧了一下，湧到他手上，溫熱的，黏糊糊的。狐狸的身體震了一下，然後軟了，癱在他手心裡。他用汗巾把她的腿包上了，汗巾是舊的，洗得發白，但乾淨。他把狐狸揣進懷裡，揹著柴刀下山了。
澹漪蹲在石縫上面的樹上，看著劉海抱著狐狸下山的背影。“他以為她是一隻普通的狐狸。他不知道她是妖。”
嬰寧蹲在她旁邊。“他知道也會救的。他心好。”
“你怎麼知道？”
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