五莊觀的後山，那棵小苗的第四片葉子終於完全展開了。葉子比前三片都小，邊緣帶著細密的絨毛，在晨光裡微微透亮。小竹蹲在旁邊看了很久，沒有碰它。清風從月亮門走出來，在她身邊蹲下。
“宋帝王殿裡今天又來了人。”清風說。
“什麼人？”
“一個教書先生，生前被自己的學生誣陷了。教了那學生九年，吃住都在先生家裡。後來學生考中了功名，轉頭說先生的學問是偷來的。先生被革了功名，鬱鬱而終。死了之後，在第三殿門口站了三天，不肯進去。”清風的聲音很平，“他說他不是來告狀的。他是來問問他學生，為什麼。”
小竹沉默了一會兒：“那後來呢？”
“後來那個學生也死了。到了第三殿，看到先生站在門口，他跪下了。跪了三天，先生沒看他一眼。”清風站起來，“先生進去的時候，宋帝王給他的黑繩量了一尺，然後收起來了。那是‘清白’的量。”
小竹想了想，走回廊下鋪開一張新紙。她畫了一根繩子，從屋頂垂下來，筆直筆直的。繩子旁邊站著兩個人，一個穿灰袍，一個穿青灰長衫，灰袍的手懸在繩子邊上，像是在量。她在畫的旁邊寫了一行字：“第三殿·宋帝王。量罪的黑繩，只認心意不認身份。清白的人，繩子收起來。虧心的人，繩子放下去。”
第三殿的匾額和前面兩殿都不一樣。不是刻的，不是嵌的，是寫的。白底黑字，字跡清瘦端正，筆畫乾淨利落——“冥司第三殿”。匾額下面沒有署名。殿門大開著。門裡沒有陰兵，沒有案桌，沒有卷宗。只有一個空蕩蕩的殿堂，陽光從殿頂的縫隙漏下來，落在地面上，照出一道一道細長的光斑。
大殿正中央垂著一根繩子。黑色的，極細，從殿頂的黑暗中垂下來，垂到地面，筆直筆直的，沒有任何晃動。繩子表面泛著極淡的暗光，像是有什麼東西在纖維內部流動。繩子下端離地面約一寸，懸空著。
繩子的末端繫著一個銅鈴。很小，比指甲蓋大不了多少，顏色已經發暗了，像是被風搖了太多年。
那根繩子，就是黑繩。黑繩量的是“離間”之罪。忤逆尊長、背信棄義、教唆興訟——所有用嘴巴捅刀子的罪，都在這裡過。繩子本身不是繩子，是一個人惡意凝成的長度。你對別人說了多少句挑撥離間的話，你對信任你的人做了多少次背信棄義的事，你教唆別人做了多少件不該做的事——那些話、那些事、那些人的痛苦，都會變成一根看不見的絲線，纏在你的命上，一層一層，越纏越厚。等你死了到了第三殿，那些絲線會從你的命裡抽出來，凝成這根繩子的長度。繩子有多長，你的刑期就有多長。短的人，量一量，送走。長的人，繩子垂到地上，纏住腳踝，拖進黑繩大地獄。
那是第三殿後面的另一個世界。不屬於十殿，屬於刑罰。那裡沒有冰，沒有火，只有一根一根的黑繩從黑暗中垂下來，每一根都系在一個受刑者的手腕上。繩子的另一端連著一塊黑色的石頭，石頭上刻著他們騙過的人、害過的人的名字。那些名字，他們看得見，摸不著。
周景山站在大殿中央，仰頭看著那根黑繩。繩子的末端，那個銅鈴正對著他的額頭，懸停著，紋絲不動。宋帝王站在旁邊，灰袍，袖口收得很窄，腰間的帶子系得整整齊齊。他的頭髮花白，梳得服帖。他的臉上沒有表情，右手輕輕搭在繩子旁邊的空氣上，像是隨時準備碰它。
“第三殿，黑繩大地獄。忤逆尊長、背信棄義、教唆興訟。所有嘴上的罪，都在這裡過。”宋帝王的聲音不高，像在唸一份寫了很多遍的教案，“你們來得正好。本王這裡有三樁案子，繩都量不出來了。你們替本王斷。斷了，本王給輪迴之力。”
他轉身，指向大殿右側。那裡站著一個人，穿著洗得發白的舊棉襖，袖口磨出了毛邊，腳上的鞋底已經磨穿了，露出了裡面的稻草。他的臉很瘦，顴骨高，眼窩深陷，手裡攥著一卷東西——看不清是什麼，但攥得很緊。
周景山走過去：“你是？”那人沒有抬頭，但開口了：“我叫劉三。我……養了一條狗。我兒子死了之後，就剩我和那條狗。”
第三殿的柱子後面走出第二個人。他穿著一件半新的綢緞褂子，臉色紅潤，嘴角帶笑：“大人，我是他兒子。我沒死。我就是來問問——爹，我結婚那天，你為什麼沒來？”
劉三的手攥緊了那捲東西，指節發白：“你結婚那天……你給爹遞帖子了沒有？”綢緞褂子笑容不變：“遞了。您沒回話。我讓人去叫您，您說——”他頓了一下，“您說，‘他不是我兒子。’”
劉三的手不再攥了，鬆開，那捲東西掉在地上，露出裡面泛黃的紙角。“你十六歲的時候，跟人說你爹死了。你說你是孤兒。你考上秀才那年，人家問你爹是誰，你說‘我沒有爹’。”那捲東西是一封婚帖，請柬，喜字已經褪色了，邊角捲曲。綢緞褂子的笑容終於收了：“……爹，我那時候年輕。我攀不上您這個窮爹。後來我給您送了帖子，您為什麼不來？”
周景山站在兩人之間，沉默了。宋帝王的聲音從旁邊傳來，不高不低：“斷。斷得了，量繩。斷不了，你們替他站。”
沈巍走上前，彎腰撿起那捲婚帖，展開看了看，又合上。“劉三的兒子十六歲說自己是孤兒，二十七歲結婚給爹送帖子。中間隔了十一年。十一年裡，他沒回來看過一次。他爹住在那間破屋子裡，靠鄰居接濟過活。他結婚當天，是他鄰居去叫他的。他鄰居去的時候，他正在給一條狗餵飯——那是他唯一的活物。”沈巍把婚帖放回劉三手裡，“你兒子不是不想認你，是怕你來了丟他的臉。他怕了十一年，等到不怕了，你已經不認他了。”劉三低頭看著手裡那捲泛黃的婚帖，沒有開口。
宋帝王走過去，從繩子的末端取下那個小銅鈴，輕輕碰了一下。銅鈴發出一聲極輕的響。那根黑繩的末端微微往下降了一寸，觸到了宋帝王的手背。他收回手：“他爹的繩子，縮了半寸。兒子的繩子，長了三寸。一個不孝，一個離間。兒子留下，進黑繩大地獄，兩百二十五年。”
綢緞褂子終於不笑了。他的臉開始發白，嘴唇微張：“大人，我是他兒子，他是我爹——我也沒害他——我就是——”
宋帝王已經轉過身，沒有再看他。
第二樁案子的兩個人是一對兄弟。弟告兄，說兄霸佔了父親留下來的田產，兄告弟，說弟捏造遺囑。兩個人的說法都對不上。弟說兄在父親病重時改了遺囑，兄說父親臨死前親筆寫的字跡不會有假。兩個人吵得面紅耳赤，誰都不肯讓步。
沈巍看了兩遍卷宗，周景山看完之後遞給宋燾。宋燾看完，沉默了片刻：“字跡是父親的。但遺囑的日期不對——父親去世那段時間在養病，右手已經拿不動筆了。遺囑上的字跡有力道，不像垂死之人寫的。”
嶽鎮走過去，接過那份遺囑，對著光看了看，又用拇指摸了摸紙張邊緣，然後把它放回桌面：“紙的摺痕是新的。不是父親生前疊的。是最近才疊的。”弟的臉色變了。兄的臉色也變了——兄是茫然的。弟低著頭，說了一句話：“是我改的。我改了一天，用爹以前的舊字帖臨摹的。”他頓了一下，“大哥不知道。我對不起大哥。”
宋帝王走過去，銅鈴碰了一下繩面。黑繩發出細微的震動，像是有什麼東西在裡面翻了個身。“弟，黑繩大地獄，一百年。兄，無罪。能走，可以去第十殿了。”
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