五莊觀的後山，那棵小苗的第四片葉子已經完全展開了。葉子比前三片都小，邊緣帶著細密的絨毛，在晨光裡微微透亮。小竹蹲在旁邊看了一會兒，沒有碰它。清風從月亮門走出來，在她身邊蹲下。
“宋帝王殿裡來了三樁案子。”清風說。
“三樁？”小竹轉過頭，“都是什麼人？”
清風想了想：“一個父親，一個兒子。父親等兒子等了十幾年，等來一張婚帖。兒子認爹的時候，已經太晚了。還有一對兄弟，弟弟改了遺囑。還有一個——騙婚的，跑了五年，帶走了人家的妹妹。”他頓了一下，“三樁案子，都在今天斷。”
小竹沉默了一會兒：“那根黑繩，是怎麼量他們的？”
“每一句謊話，都會變成一根絲線纏在說話人的命上。纏得多了，抽出來就是繩子的長度。”清風站起來，拍了拍衣袍上的灰，“今天你有的畫了。”
小竹鋪開一張新紙，畫了一根繩子從屋頂垂下來，筆直筆直的。繩子旁邊站著一個人，灰袍，袖口收窄，手懸在繩子旁邊，像是在量。繩子末端繫著一枚銅鈴，很小。她在繩子下面畫了三個人影，一個蹲著，一個跪著，一個背對著觀者。她在畫的旁邊寫了一行字：“第三殿·宋帝王。量罪的黑繩，只認做過的事，不認說過的話。”
第三殿的匾額是寫的。白底黑字，字跡清瘦端正，筆畫乾淨利落，收筆處帶著一種極細微的顫動——“冥司第三殿”。匾額下面沒有署名。殿門大開著。門裡沒有陰兵，沒有案桌。只有一個空蕩蕩的殿堂，陽光從殿頂的縫隙漏下來，在地面上投出一道一道細長的光斑。
大殿正中央垂著一根繩子。黑色的，極細，從殿頂的黑暗中垂下來，垂到地面，筆直筆直的，沒有任何晃動。繩子表面泛著極淡的暗光，像是有什麼東西在纖維內部流動。繩子下端離地面約一寸，懸空著。末端繫著一個銅鈴，很小，比指甲蓋大不了多少。風吹不動它——殿內沒有風。
周景山跨過門檻的時候，那根繩子的銅鈴輕輕晃了一下。不是被風吹的，是被他身上的“靈力”擾動了一下。宋帝王站在繩子旁邊，穿著一件深灰色的長袍，沒有花紋，袖口收得很窄，腰間的帶子系得整整齊齊。他的頭髮花白，但梳得很服帖，沒有一絲亂。他的臉很瘦，顴骨高，眉骨突出，眼窩深陷。他的左手垂在身側，右手輕輕搭在繩子旁邊的空氣裡，指尖離繩面約一寸，像是隨時準備碰它。
“周景山。”他開口了，聲音不高，像在唸一份寫了很多遍的教案，“第三殿，黑繩地獄。忤逆尊長、背信棄義、教唆興訟。所有‘嘴上的罪’，都在這裡過。你們的事，本王知道。輪迴之力在第十殿，轉輪王手裡。但你們得過十殿才有資格見他。到了本王這裡，不看卷宗，不讀案底——看繩子。”
他側過頭，看向周景山：“你們來得正好。本王這裡有三樁案子，繩都量不出來了。你們替本王斷。斷了，本王給輪迴之力。”
周景山在繩子前方三步處站定：“怎麼斷？”宋帝王說：“用嘴問。用心聽。用眼睛看。斷完了，告訴本王誰該量、誰不該量、該量多少。”他的聲音裡沒有任何情緒，像是在唸一段他早就準備好的話，“第一樁。”
大殿右側的陰影裡走出一個人。他穿著洗得發白的舊棉襖，袖口磨出了毛邊，腳上的鞋底已經磨穿了，露出裡面的稻草。他的臉很瘦，顴骨高，眼窩深陷，手裡攥著一卷東西——看不清是什麼，但攥得很緊，指甲都陷進紙卷裡了。他走路的時候左腳拖得比右腳慢一些，像是膝蓋受過傷，沒有治好。
“大人。”他的聲音很啞，像是很久沒有開口了，“我叫劉三。我兒子死了之後，就剩我和一條狗。”
他話音剛落，大殿左側的柱子後面走出第二個人。他穿著一件半新的綢緞褂子，臉色紅潤，手裡沒有拿任何東西，但他走路的姿勢卻有一種微妙的、像是排練過的得體。他站定之後，先看了一眼宋帝王，又看了一眼周景山，然後轉向劉三：“爹。我是你兒子。我沒死。”劉三的手攥緊了那捲東西：“你不是我兒子。我兒子十六歲那年跟人說‘我沒有爹’。”
綢緞褂子的笑容收了一瞬，又掛回來了：“爹，我那時候年輕。我攀不上您這個窮爹。後來我考上秀才，給您寫信，您沒回。我結婚那天，給您遞了帖子，您也沒來。”劉三的手鬆開了，那捲東西落在地上，散開——是一張婚帖，喜字已經褪色了。他低頭看著那張泛黃的紙：“我回了。我回了信。你沒收到？”綢緞褂子愣了一下：“……您回了？”
劉三沒有回答。他蹲下去，把婚帖從地上撿起來，拍掉灰，重新卷好：“你十六歲那年說沒有爹，你十九歲考上秀才，你沒回來看過我。你二十七歲要結婚了，你鄰居來叫我。你鄰居告訴我——‘三叔，你兒子要結婚了，他讓人來遞帖子。’我等到天黑，你鄰居又來了，說‘三叔，你兒子說……你去了也是丟人。’那天晚上，我坐在門檻上坐了一整夜。第二天早上，我回了一封信。我寫了四個字——‘我不去了。’”
綢緞褂子愣住了。他的嘴張開，合上，又張開：“……我沒收到。”劉三沒有說話。他握著那捲婚帖，背對著綢緞褂子，站在大殿中央那根黑繩前面，沒有再退，也沒有再往前走。
周景山沉默了片刻，開口問：“信寄了幾年？”沈巍接話：“寄了十一年。”他走過去，蹲下來，看著地上的灰——那裡有極淡的紙灰痕跡，像是有什麼東西曾經被燒過。“信寄到了。但收到信的人，不是那個兒子。”綢緞褂子順著他的目光看過去，看到了地上的紙灰，但什麼也沒說。
周景山轉向宋帝王：“大人，父親的繩子，縮了多少？”宋帝王伸手碰了一下銅鈴，繩子的末端輕輕晃動了一下：“半寸。”沈巍看著劉三的背影，聲音不高：“他等了十一年。等到的是一句‘你去了也是丟人’。但他現在還能站在這裡，不怨他兒子。”宋燾站在更遠的位置，聲音不高：“孝是心裡的事。他不怨，是因為他認了。認了，繩就短了。”聶小倩站在隊伍中段，看著劉三握卷宗的手指，那根指節凸出，關節粗大，常年做活留下的痕跡。他低下頭，聲音極輕：“他確實沒有收到那封信。他被裁撤了，發配到邊關，信送到舊宅已經沒人收了。”
綢緞褂子的肩膀終於塌了下去：“……我回來過。回來的時候，鄰居說您搬走了。我找過您。”劉三的聲音從前方傳來：“找過？你找了幾天？”綢緞褂子沒有回答。
宋帝王第三次碰了一下銅鈴。這一次，鈴聲響得比之前長了一些。“父親的繩縮到了底。兒子——黑繩地獄，一百五十年。不得探視，不得減刑。”綢緞褂子的膝蓋彎了下去，跪在了大殿中央，跪在他父親面前的那根黑繩下面。但他跪下去之後，劉三並沒有回頭看他。周景山看著那一幕，面朝宋帝王：“大人，判了？”宋帝王說：“判了。下一個。”
第二樁案子的兩個人同時從側門走出來。一個穿粗布短衣，一個穿漿洗得發白的舊長衫。粗布短衣的先開口：“大人，他是我哥。他霸佔了父親留下來的田產，我爹死的時候我在場，他說要把田分一半給我——”舊長衫打斷了他：“爹死的時候你根本不在場。你在外面賭錢。輸光了回來，田已經被你抵給債主了。我替你贖回來的。”
粗布短衣的臉色變了：“那是爹留給我的！”舊長衫看著他：“爹留給你的，不是田。是一句話——‘你弟要是能改，你就幫他。他要是改不了，就別讓他把家敗光了。’”粗布短衣的嘴張開又合上。他的聲音低了下去：“……爹說了這句話？”舊長衫沒有回答。
沈巍走上前，彎腰撿起地上一張被揉皺的紙——紙角有一行字，墨水已經洇開了，但還能辨認：“父臨終手書，囑長子照管田產，勿使弟敗家。”舊長衫的聲音不高：“我替你贖回來的那三畝田，契書還在我書房裡。你沒問過，我也不想說。說了，你就覺得我是在施捨你。”
周景山看向宋帝王：“弟弟的繩，量了多少？”宋帝王碰了一下銅鈴：“弟弟的繩長了三寸——因為他確實起了貪心。他改了遺囑，想多拿。改了一天一夜，用舊字帖臨摹的。兄的繩，沒有長——因為他說的都是真的。”他頓了一下，“弟弟，黑繩地獄，八十年。不得減刑。兄——無罪，去第十殿投胎。”
粗布短衣被鬼差帶走了。舊長衫站在大殿中央，看著弟弟被拖走的方向，沉默了片刻，然後朝宋帝王鞠了一躬，自己走向了十殿的入口。宋帝王看著他的背影，沒有評價。
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