五莊觀的後山，那棵小苗已經長出了第十二片葉子。葉面比之前的都厚，邊緣微微卷起，像是握緊了拳頭還沒鬆開。小竹蹲在旁邊看了很久。清風從月亮門走出來，在她身邊蹲下。
“第九殿今天怕是要打起來。”清風說。
小竹轉過頭：“第九殿出事了？”
“鐵網阿鼻地獄有人越獄。關了幾百年的重犯，趁著地府裂縫擴張從第十六層掙脫了鐵網，往大殿方向衝。平等王的人手不夠，攔不住。”清風頓了一下，“那批惡魂是陽間被判了斬絞的，活著的時候殺人放火，死了也不安分。其中有一個帶頭的是個匪首，生前屠過村。他掙脫鐵網的時候，把跟他關在同一層的三個同夥一起帶出來了。”
小竹站起來：“那平等王——”
清風說：“他正在喝茶。到現在還沒放下杯子。”
小竹走回廊下鋪開一張新紙。她畫了一個人坐在矮桌後面，手裡端著一隻粗陶茶碗。茶碗裡的水是滿的，沒有灑。桌對面站著一群人影，有的手裡攥著斷裂的鐵鏈，有的臉上帶著暗紅色的怨氣。那個人的眼皮沒有抬，茶碗也沒有放。她在畫的旁邊寫了一行字：“第九殿·平等王。他還端著那杯茶。茶沒灑。”
第九殿的門開著。門板內側有幾道深深的抓痕，指痕，從下往上，像是什麼東西在倒下之前用指甲摳住門板想要撐住。地上的青磚有好幾塊已經碎了，邊緣翻起，裂縫裡滲著暗紅色的光。大殿正中央的矮桌還在，桌上的茶碗還在，茶水沒有被端離過桌面。
平等王坐在矮桌後面，穿著一件灰白色的舊袍子，頭髮披散著，手裡握著那隻粗陶茶碗。碗裡的茶水是淺褐色的，很乾淨，沒有灑出一滴。他面前的桌面上放著那封已經疊好的信。他聽到腳步聲，沒有抬頭，也沒有把茶碗放下來：“你們來了。第九殿。本王是陸游。”
他的聲音和之前一樣，不高不低。但周景山注意到他握著茶碗的指節微微發白：“大人，越獄的人在哪？”平等王用下巴朝大殿後方的甬道方向抬了一下：“被攔在第三道鐵網前面了。本王的人正在擋著，擋不了多久。”他把茶碗端起來，沒有喝，只是端了一會兒，又放下了，“鐵網阿鼻地獄第十七層，關的都是殺人放火、極惡重罪犯。剛才跑出來的是四個——一個屠村的匪首，三個同夥。他們在第十六層已經掙脫了一半的鐵網，趁裂縫擴張的時候撕開了最後一層。本王的人擋在了第九層和第十層之間，但他們有四個人，本王的人只有六個。”
周景山轉向嶽鎮：“你去擋。”嶽鎮沒有答話，邁步朝甬道方向走去。他的步伐還是那樣，每一步落下去的時候，地面都會微微震一下，像是一塊石頭被放回了它原來的位置。磐石公跟在嶽鎮身後，邊走邊用腳碾了一下地上的碎磚：“路面鬆了。老夫先給它補一層。”
平等王的聲音從身後傳來：“鐵網地獄的第四道鐵網已經被他們撕開了一半，那些網本來是用來關他們的，現在被他們扯彎了，沒有斷，但彎了。本王派去的人只能擋，拔不了網。你們要是能把那四道網接回去，他們的速度會被鎖死。”他頓了一下，“網是鐵絲的。但接頭在地底下三寸處。要接，得先把地面破開。”
周景山側過頭，目光在地面上掃了一圈：“他們從哪裡跑出來的？”平等王說：“第十六層。鐵網被他們從內部撐開了一道口子，然後沿著這條裂縫一路撕上來的。他們撕得很急，沒有走直線——牆面上全是他們扒過的痕跡。”他舉起一隻手，指了指大殿側面那扇已經半開的鐵門。
周景山朝那扇鐵門走去。地脈守望者跟在他身後，沈巍、聶小倩、宋燾、許薇薇走在中段。鐵門後面就是鐵網阿鼻地獄的第一層入口——但此時的第一層已經不是周景山上次看到的樣子了。鐵網被扯斷了三處，斷口捲曲著，像是被硬生生拽開的。地面上有明顯的拖拽痕跡，暗紅色的怨氣沿著拖痕滲進磚縫裡。
空氣中殘留著極濃的怨氣，比前面幾殿的都更沉，更重，像是一鍋被燒到極限的油，稍微靠近就會被灼傷。沈巍蹲下來，用手指按了一下地面上的拖痕：“四個人。一前三後。前面那個跑得最快，後面三個跟得緊。他們停過三次。每次停下都是為了撕網。”他站起來，“在鐵網阿鼻地獄待久了，會習慣那種被包裹住的感覺。出來之後的第一反應不是跑，是鬆一口氣——但他們沒有松。他們一直在撕網。”
嶽鎮站在第一層入口處，看著前方那道已經被撕開了一半的破口，沒有回頭：“這裡還有殘留的鐵絲，被拉斷的時候帶出的彎折是有方向的。撕網的人在往前衝的途中保持了連續的拉力。”磐石公蹲在破口邊緣，雙手按著斷口兩側的磚面。灰白色的靈力順著他的掌心滲進磚縫裡，片刻後他站起來：“鐵絲接頭在地下三寸，埋在一層薄漿裡，用鐵水封口。只要把地面破開三尺，把那層接頭重新熔接，它們就焊死了。”他頓了一下，“但不是四道網都能接——有一道的接頭已經被拽出地面三寸了，斷口處有捲曲，接頭本身已經變形過度，重新熔接也收不回去了。”
靈樞的光霧低垂，琥珀色的光芒貼著地面向前延伸，一直探到甬道深處。片刻後它收回：“前方約二十丈處有六個人——平等王的鬼差。他們正在擋，已經擋了約半個時辰了，站位開始鬆動。四個人中有一個身上的怨氣特別集中，像是被什麼東西反覆加固過。他的位置比其他三個靠前兩丈，一直在往前推。”
周景山朝著甬道深處邁步走去。他的靴子踩過碎磚和拖痕。走了一段路，甬道開始變窄，兩側的鐵網從第一層的稀疏網格變成了更密的細網。遠處傳來一聲悶響——像是有人把什麼東西砸在鐵網上，然後停了一拍，又砸了一下。嶽鎮走在最前面，已經能看到前方那四道黑影了。他們被六個鬼差擋著，呈半圓形圍堵，但其中一個人的位置已經擠出了包圍圈的邊緣。
那個位置打頭的人影比其他三個高出一些，肩膀極寬，渾身裹著暗紅色的怨氣，顏色比周景山在平等王殿裡看到的更濃，像是一層凝固的鐵水覆蓋在皮膚表面。他的腳邊有一截斷裂的鐵鏈，末端還連著半圈鐵絲網，網眼上掛著碎布。他的身後站著三個同夥，比他還高半個頭，手裡攥著從別處扯下來的鐵絲，像握著鞭子一樣握著。
他聽到了腳步聲，轉過頭來。他的臉露出來了——被怨氣遮住了大半，但能看到一道極深的舊疤從額頭一直延伸到下頜，像是被人用刀劈開過，沒來得及好好縫合。他的眼睛是暗紅色的，和周圍的怨氣幾乎融為一體。他的聲音像是從石頭縫裡擠出來的，又粗又啞：“你是誰？”周景山沒有回答他的問題：“你從第十六層撕到第一層，撕了四道網。你撕的時候手不疼？”
匪首低頭看了一眼自己的手。手指上全是血，不是怨氣，是血，暗紅色的，順著指縫往下滴：“疼。但疼也比被網裹著強。”他往前走了一步，身後的三個人跟著往前走了一步，“那道網裹了我三百多年了。三百多年裡我看過被我殺的人的臉——每一個。我看他們死的時候是什麼表情。我看了三百多年，每一張臉我都記得。但我不認。我認了，他們就不在我腦子裡了。我不認，他們就在。我不能讓他們不在。”
嶽鎮站在周景山身側，面朝那道往前又邁了一步的黑影，開口時聲音不高：“你不認，所以他們一直在你腦子裡——你現在還看得見他們嗎？”匪首沒有說話。他的嘴唇抿著，暗紅色的眼珠微微動了一下，像是在確認什麼。他沉默了片刻，然後低聲重複了同一個字：“……認了，他們就不在了。”嶽鎮說：“認了，他們才會走。你不認，他們永遠不走。你帶著他們走了三百多年，你走到哪他們跟到哪。你撕網的時候，他們也看著你。”
匪首沒有再說話。他身後的三個人也沒有再動。他們站在破損的鐵網廢墟之間，腳邊的斷鏈還在地上，保持著被甩出的角度。僵持持續了片刻——匪首把手裡那截斷鏈往地上砸了一下，砸出了一聲悶響。然後他動了。他沒有衝向嶽鎮，沒有衝向周景山——他朝著甬道側面被撕開大半的鐵網缺口衝去。他身後的三個同夥跟了上去。
靈樞的熱流在半空中凝成一道弧線，精準地落在那道缺口處——鐵絲沒有被燒熔，但被加熱到了發紅的程度。匪首的手還沒碰到那截鐵絲，就被燙得縮了回去，後退了半步。青帝使的藤蔓已經從兩側的磚縫裡竄出來，兩根，一左一右，纏住了匪首的腳踝。匪首低頭看了一眼，動了一下，沒有扯脫。磐石公的雙手已經按在了那道缺口兩側的磚面上——灰白色的靈力滲進磚縫裡，將那片區域的地面往下壓了半寸。那些原本被拽出地面的鐵絲接頭被重新壓回了原位。靈樞的熱流再次精準地灌入那片區域，鐵絲接頭處被灼燒、軟化、熔融，又被冷卻、凝固，重新接合。那半截鐵絲網重新連回了地面。
匪首的手還懸在半空中，離那道缺口只剩半尺。他不說話了，也沒有再動。他站著看了一會兒，然後把懸著的那隻手放了下來，垂在身側。“……你怎麼知道接頭在那裡？”他的聲音變低了，又粗又啞，但那種啞像是從胸腔裡擠出來的，而不是被逼出來的。磐石公沒有回答他的問題：“老夫幹了一輩子的活。接過的接頭比你吃過的鹽多。”
匪首沒有再掙扎。他被青帝使的藤蔓和靈樞的熱流同時控制著，推回了鐵網阿鼻地獄的方向。他走的時候沒有抬頭，但他走得很慢，像是在確認腳下的路還是不是原來的路。
他被重新關回第十七層的時候，鐵網合攏的聲音不大，但很清晰。平等王站在第十七層的入口處，看著鐵網合攏，沒有開口。
周景山站在第十七層的鐵網外面，透過網格看著那個坐在地上的人影。那個人影沒有再撕網。他低著頭，像是等著什麼。
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