五莊觀的後山，那棵小苗的第十一片葉子冒出來了。葉面嫩綠，邊緣帶著細密的絨毛，像是還沒想好要怎麼長。清風從月亮門走出來，手裡端著一碟黑糖酥，放在廊下的石階上，在小竹身邊蹲下。
“第八殿今天怕是又要亂一陣了。”清風說。
小竹沒有回頭：“第八殿怎麼了？”
“都市王那邊來訊息說，大熱惱地獄有人暴動。一群不孝的惡魂趁地府裂縫鬆動，從第三層翻出來，衝到殿前鬧事。說要‘重審’。”清風的聲音裡帶著一絲笑意，“都市王當時正在吃糖，被人打斷了，臉色不太好看。”
小竹沉默了一會兒：“那後來呢？”
清風說：“後來他把那碟糖收起來了。然後他讓人去查那些鬧事的惡魂的卷宗，查了不到半個時辰，查出一個帶頭的是假報年份的——他本來應該還在服刑，但他篡改了生死簿上的記錄。都市王把那份篡改記錄攤在桌上，又攤了一碟新的黑糖酥，慢慢吃完了一顆，然後才開口說話。”
小竹轉過頭：“他說什麼了？”
清風想了想：“他說——‘你們有誰覺得日子不好過的，本王可以送你們去第九層待一待。第九層比第三層熱。’”他頓了一下，“然後那些惡魂就安靜了。”
小竹站起來，走回廊下鋪開一張新紙。她畫了一座殿，殿中央放著一張案桌，桌上攤著卷宗和一碟黑糖酥。案桌後面坐著一個人，手裡拿著一塊糖，正要往嘴裡送。旁邊站著一群灰撲撲的人影，低著頭，像是剛被罵完。她在畫的旁邊寫了一行字：“第八殿·都市王。他吃糖的時候，不喜歡有人打擾。”
第八殿的門不大，但很規整。門框是青石做的，邊角切割得整整齊齊。門扇沒有漆，露出木頭的本色，但表面被打磨得很光滑。門楣上方沒有匾額，只有一行小字，用隸書刻的——“第八殿·都市王·黃中庸”。
周景山推開門的時候，殿內的光線比他想象的亮一些。是一種冷白色的光，像是陰天正午透過雲層落下來的那種光，不刺眼，但把一切都照得很清楚。大殿正中央有一張案桌，做工精細，桌面上沒有一絲劃痕。案桌後面坐著一個人。
他穿著一件深灰色的官袍，袖口收得很窄，領口扣到最上面一顆釦子。他的頭髮烏黑，在腦後紮成一個極緊的髮髻，沒有一絲亂髮。他的臉很瘦，下頜收得緊，嘴唇薄，抿著的時候幾乎沒有弧度。他的眼睛不大，但瞳孔極黑，看人的時候目光平直，像是一把尺子量過。他的左手按著一本案卷的邊角，右手握著一支筆，筆尖懸在紙面上方。他的嘴裡含著一顆糖，左邊腮幫子微微鼓起。
都市王。黃中庸。
案桌的旁邊，放著一個粗陶碟子，碟子裡整整齊齊地碼著幾塊黑糖酥，沒有被動過的痕跡。他聽到腳步聲，沒有抬頭，筆尖繼續在紙面上走完了最後一行字。然後他把筆擱下，把糖從左邊換到右邊，抬起頭來。
“你們來了。”他的聲音不高，語速偏快，“本王知道你們的事。輪迴之力在第十殿，轉輪王手裡。但你們得過十殿。本王這裡是第八殿。”他頓了一下，把嘴裡那顆糖含化了，腮幫子的鼓包平了下去，“大熱惱地獄。管的是不孝、溺嬰、欺凌弱小。在第八殿，沒有‘差不多’。”
他站起來，繞過案桌，走到大殿側面的牆壁前。牆壁是空的，沒有懸掛任何東西。他伸手在牆壁中間某處按了一下，那面牆無聲地向內退去，露出一間暗室。暗室裡沒有燈，但能看到牆面上密密麻麻地擺滿了東西——人偶。泥塑的，木雕的，石鑿的，大大小小，形態各異，有的穿著官服，有的穿著百姓衣裳，有的手裡拿著兵器，有的手裡拿著農具。每一個人偶都做得很精細，眉眼傳神，衣紋清晰，像是照著真人捏出來的。整面牆從上到下塞得滿滿當當，沒有空隙。
都市王站在暗室門口，側過頭看了一眼那些擺滿人偶的牆面：“本王批卷宗累了，就進來看看。這是本王的習慣。”他沒有多做解釋，又重新按了一下牆壁，暗室的門合攏了，牆面恢復了平整。他轉身走回案桌後面坐下，拿起第二顆黑糖酥，剝開，放進嘴裡，含住。
他含著糖開口的時候，聲音含混了一點：“你們來得正好。今天有一樁案子，本王批不了。你們替本王斷。斷了，本王給輪迴之力。”他把案桌上那本案卷拿起來，翻開，念道：“甲告乙，說乙拋棄了自己的母親。乙說他沒有拋棄，他母親是自願住到廟裡去的。母親已死，沒有旁證。甲是鄰居。乙是兒子。本王查了三年，沒有查到乙虐待母親的證據。但乙的母親死後第三天，乙去她住的屋子裡翻了一遍，翻出了一隻木匣子，裡面有一封沒寄出去的信，是寫給他的，沒寫完。”他把案卷放下，推到案桌邊緣，“你們斷。”
沈巍走上前，拿起那本案卷，翻到附頁部分，讀了一頁，合上：“乙的母親把信藏在木匣子底下，信封沒有封口。信是寫給她兒子的，內容只有半頁紙，寫到一半就停了。她寫的是——‘兒，你小時候發燒，娘揹著你走了十五里路去鎮上找大夫。你那時候說——娘，等我長大了，我也揹你。’”沈巍頓了一下，“信到這裡就沒有了。”
殿內安靜了一瞬。聶小倩站在隊伍中段，目光落在案卷邊緣，她的眉頭微微蹙了一下。宋燾開口：“乙翻出那隻木匣的時候，他母親已經下葬了。他是三天後去的。他翻出來之後把信帶走了，沒有放回去。”沈巍說：“他沒有放回去，是因為他不知道這封信該放在哪。”
都市王把嘴裡的糖含化了，腮幫子的鼓包平了下去：“本王斷不了。他母親已經走了，他們之間沒人能證明‘她是不是自願的’。本王不能僅憑鄰居的指控判定他有罪，也不能僅憑母子間可能存在的隔閡判定他無罪。”他頓了一下，“你們來了。你們斷。”
許薇薇從隊伍中段走出來，走到案桌前。她低頭看了一眼那封信的影印件——紙是泛黃的，字跡是歪的，像是在很暗的光線下寫的，寫到一半就停了。“她寫這封信的時候，手在抖。”她的聲音不高，“她寫到‘等我長大了，我也揹你’的時候停住了。她不是寫不下去了。她是不敢寫下去。她怕她寫了，她兒子也不會回來揹她。”她頓了一下，然後說：“她等了很多年了。”
沈巍側過頭看著她：“你怎麼知道她手在抖？”許薇薇沉默了片刻：“我以前也寫過信。寫給一個收不到的人。寫到一半，停了。因為怕寫了也沒用，還不如不寫。”殿內安靜了很久。周景山開口：“大人，這樁案子，乙沒有虐待他母親。但他母親等了一輩子，等不到他。”
都市王沉默了片刻，把案卷收回去，擱回案桌上。他拿起一顆新的黑糖酥，剝開，放進嘴裡，含了很久才開口：“乙——發往大熱惱地獄第七層，不孝。刑期減半。他不需要受刑，他只需要站在那裡，看完那封信上他沒看到的後半段。他娘寫完了那封信，但沒有寄出去。因為他娘以為他不會看。”他頓了一下，“本王讓他替他娘把那封信寫完。寫完了，他再出來。”他擱下筆，面朝周景山，“你們斷完了。去大熱惱地獄看一眼。”
他站起來，朝大殿後方走去。步伐快，步幅均勻，每一步間距都一致，像是用尺子量過的。大殿後方是一扇鐵門，鐵門的表面被打磨過，沒有一絲鏽跡。他推開門，門後的熱氣湧出來——密不透風的，像是人在一口巨大的蒸鍋裡被悶著，連呼吸都要慢下來才能適應。
大熱惱地獄的入口是一道向下的斜坡，不陡，但很長。走了約一盞茶的工夫，斜坡盡頭是一扇鐵柵欄門，門後是一個巨大的穹頂空間。穹頂極低，伸手就能摸到。天花板是鐵鑄的，上面有細密的孔洞，熱氣從孔洞裡往下滲，落在皮膚上像被什麼東西輕輕燙了一下，不疼，但悶。整個空間的溫度是恆定的，常年保持著讓人無法適應的熱度，像是有人把一口鍋扣在了地底下，沒掀開過蓋子。空間的邊緣排列著一座一座的石臺，比泰山王的石臺更窄、更短，只夠一個人平躺。石臺上躺著人，每一位的身側都有一根細鏈，鏈子的末端繫著一塊鐵牌，鐵牌上刻著名字。那些在石臺上躺著的人，有的睜著眼盯著天花板，有的閉著眼，有的在緩慢地翻身，像是想找到一個更涼的位置。沒有人出聲。整個空間裡只有熱氣翻湧的聲音，聽不到慘叫。但那種沉默比喊叫更讓人喘不過氣。
沈巍蹲在石臺邊緣，用手指碰了一下石臺表面的溫度，片刻後收回手：“石臺的溫度比空氣高出不少。躺上去的人一直在被持續加熱。不是瞬間灼傷，是緩慢滲透。”都市王的聲音從前面傳來：“大熱惱地獄不燒人。它讓人‘悶’。悶到透不過氣的時候，他們就會想起自己做過的事。悶到想起來的時候，就算一層。第一層到第三層，悶到想起‘我做了什麼’，算一層。第四層到第六層，悶到想起‘我為什麼那麼做’，算一層。第七層到第九層，悶到想起‘被我那樣對待的人當時是什麼感受’，才算一層。”
許薇薇站在石臺間，看著那些躺著的人影，她的目光在那些人的臉上停留了一會兒。她開口問了一句：“他們有人能想到第九層嗎？”都市王說：“有。很少。大多數人在第四層就停了。他們知道‘我做了什麼’，但不願意去想‘為什麼’。願意想為什麼的人，才能繼續往下走。”
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）完 章61第（
