五莊觀的後山，那棵小苗的第十六片葉子冒出來了。葉片很小，邊緣帶著一道道細密的黑色紋路，像是被什麼東西釘穿之後留下的疤痕。小竹蹲在旁邊看了很久，沒有伸手碰它。清風從月亮門走出來，在她身邊蹲下。
“第三層鐵樹地獄直屬卞城王管轄。”清風說。
小竹沒有回頭：“卞城王？”
“第六殿的閻王。他管大叫喚地獄，也管鐵樹地獄。”清風的聲音裡帶著一絲敬意，“他以前是北魏的武將，打了一輩子仗，脾氣爆，不認輸。他管鐵樹地獄，是因為他見過太多‘手足相殘’的事。”清風頓了一下，“鐵樹地獄裡關的是那些挑撥父子、兄弟、手足不和的人。活著的時候拆散至親骨肉，死了之後被倒吊在鐵樹上，枝條從指尖、腳心、後背刺進去，每天長一寸，刺入一分。”
小竹沉默了一會兒：“枝條刺進去的時候，疼嗎？”清風說：“疼。因為那些枝條是他們說過的話。每一根枝條，都對應他們拆散的一對骨肉。刺進去的時候，他們會感覺到被他們拆散的那兩個人當時的痛。”他頓了一下，“鐵樹地獄有十幾棵鐵樹，每一棵都很大，枝條交錯，像是樹冠一樣遮蓋了整個穹頂。受刑者掛在上面，密密麻麻的，像是樹上結的果子。但那些果子是倒吊的。”
小竹鋪開一張新紙，畫了幾棵黑色的鐵樹，樹幹扭曲粗壯，枝條交錯成網。枝條上掛著無數倒吊的人影，像是密密麻麻的果實。那些枝條從他們的身體裡穿出來，露出鐵灰色的尖端。樹的根部覆蓋著一層極厚的暗紫色沉澱物。入口處站著一個穿舊戰袍的人影，肩膀很寬，背挺得很直。她在畫的旁邊寫了一行字：“鐵樹地獄。枝條刺進去的時候，會想起自己說過的那句話。卞城王站在入口處，他見過太多手足相殘了。”
剪刀地獄的石階繼續向下。越往下走，空氣越乾冷，是一種完全不同於剪刀地獄的感覺。那種乾冷像是從金屬內部滲出來的，透著鐵鏽的氣味。牆壁的顏色從灰白色變成了深黑色，像是被什麼東西反覆灼燒過又冷卻下來的顏色。牆壁表面佈滿了細密的劃痕，不是刀劃的，是枝條劃的——像是有什麼東西從牆壁內部伸出來，劃過牆面又縮回去了。越往下走，劃痕越密，深度越深。
陸判走在前面，沒有回頭：“鐵樹地獄直屬卞城王管轄。他今天已經來了。他來的時候帶了一把鐵錘，不是刑具，是他自己的。他站在鐵樹地獄入口處，用鐵錘敲了一下地面。那一下敲完，整層地獄的震動都停了。他每年都這麼做。”他頓了一下，“卞城王不太說話。他說話的時候，一般是在問一個問題——‘你當初說那句話的時候，想過他們會疼嗎？’”
周景山沒有接話，繼續往下走。石階的盡頭是一扇鐵門，門框是鑄鐵的，表面佈滿了枝條狀的凸起紋路，像是澆築的時候把樹枝嵌進了鐵水裡。門楣上方沒有匾額，只有一行被鑿出來的字，筆畫粗糙，邊緣有崩裂的痕跡：“鐵樹地獄·卞城王立。”字跡的最後一筆拖得很長，像是刻字的人刻到最後一畫的時候用力過大，刀尖滑出去了一截，留下一道細長的劃痕，像是根鬚扎進了鐵面裡。
周景山推開門。一股極乾的熱風從門縫裡湧出來，和前面幾層的溼熱、油熱都不一樣，是一種悶在鐵皮裡的乾熱。沒有水汽，只有鐵鏽和塵土的味道。鐵門後是一片極其寬闊的空間，穹頂極高，高到看不到頂。空間的中央立著十三棵巨大的鐵樹。不是真的樹，是鐵鑄的樹。樹幹粗壯扭曲，樹皮是鐵鏽色的，表面佈滿粗糙的紋路，像是一棵被風乾了上千年的枯樹被澆鑄進鐵水裡，保留了它枯死前的所有細節。枝條從樹幹向四周伸展，交錯成一片密密的樹冠。每一根枝條的末端都是尖銳的，像針，又像釘子。那些枝條不是靜止的——它們會生長。每長一寸，就多刺入受刑者身體一分。枝條上掛著人，倒吊著的。腳踝被鐵鏈拴在枝條的分叉處，身體垂下來，枝條從他們的腳心、手腕、後背、咽喉刺穿進去，從另一邊露出來。有的人身上穿了三根枝條，有的人五根，有的人更多。
十三棵鐵樹，每一棵都掛著幾百個人。枝條交錯成網，像是一整片被倒吊起來的人。那些受刑者分佈在整個樹冠上，低處的離地面不到一丈，高處的懸在半空中。他們的身體被鐵枝固定著，像是被釘在樹上的蟲子，有的還在微微掙扎，有的已經不動了，只有枝條還在長。
十三棵鐵樹之間，站著穿深褐色短打的夜叉，體型比剪刀地獄的更矮一些，但它們的肩膀更寬，手持鐵鉗。它們的工作不是剪線，是“校準”枝條生長的方向——用鐵鉗夾住新長出的枝條尖端，引導它刺入指定的位置。那些枝條在它們手裡像活物一樣，被鉗住之後會微微蜷縮一下，然後順著力道刺進去。每一根枝條刺入之後，受刑者的身體都會猛地繃緊一下，然後再慢慢鬆下來，等下一根枝條長出來。
卞城王站在入口處，背對著門。他穿著一件舊戰袍，深褐色的，邊角磨白了，肩胛骨處有一道縫合的痕跡，針腳很粗，像是自己縫的。他的右手握著一把鐵錘，錘頭不大，但鐵質極老，表面被磨出了一層暗光，像是被握了太多年已經磨進了掌紋裡。他聽到腳步聲，沒有回頭：“你們來了。第三層，鐵樹地獄。本王是畢元賓。你們的事本王知道。你們要看，就站著看。不要問本王‘能不能拔’。本王不會替你們拔。”他頓了一下，“樹是鐵鑄的，枝條是活的。拔了還會長。只有等他們說‘我錯了’，樹才會停。”
他走開幾步，把鐵錘放在入口處的地面上，沒有靠牆，放在自己腳邊，然後轉身面朝最近的一棵鐵樹。
周景山站在他身邊，順著他的目光看過去。最近的那棵鐵樹上掛著一個穿殘破鎧甲的受刑者——鎧甲已經鏽蝕得看不出原來的紋路了，被鐵枝刺穿的地方滲出暗紫色的液體，在甲片上乾涸成一層硬殼。他的身體被三根枝條固定著——一根從腳心刺入，穿過小腿內側，從膝蓋上方露出來；一根從後背肩胛骨之間穿入，從鎖骨下方露出；還有一根從左手掌心刺入，從手背穿出。他的頭低垂著，頭髮散落在臉前，遮住了半張臉。
卞城王的聲音不高：“袁術。三國時期。他和他大哥袁紹反目，袁家內鬥，被曹操、呂布、劉備輪番吞併。他死的時候身邊一個人都沒有。他說過一句話——‘袁氏之敗，非戰之罪，乃兄弟不睦。’他到了這裡，被掛在鐵樹上。枝條從他腳心刺入的時候，他會想起他大哥袁紹的臉。他每次都會想起他大哥最後跟他說過的那句話——”他頓了一下，“他大哥說：‘二弟，你若回頭，袁家還能再撐三年。’他沒有回頭。”
袁術的身體在枝條上微微動了一下。他的嘴唇在動，沒有聲音。但周景山看到他的口型。他在說：“大哥……”他說的是大哥。不是“袁紹”。他已經喊了一千多年了。枝條從他腳心又長了一寸，刺入更深了一分。他的身體猛地繃緊了，但沒有喊出聲。他的嘴唇還在動，還是在說那兩個字。
第二棵鐵樹上掛著王敦。他是東晉的權臣，活著的時候挑撥晉元帝和王導兄弟之間的關係，寫了很多告密信，說王導要謀反。元帝信了，王導被疏遠。王敦後來自己起兵反了，兵敗病死。他死的時候，他弟弟王導不在他身邊。他弟弟後來把他的屍骨收了，埋在了他母親旁邊。王敦被掛在鐵樹上，枝條從他的掌心穿過——因為他寫過太多離間信。每穿一次，枝條會把他當年寫過的信的內容從樹枝裡“擠”出來，浮在空氣中，像是一段被寫在水面上的字：“王導欲反”“元帝猜忌”“陛下不可信……”那些字浮在空氣中，持續大約半盞茶的工夫，然後慢慢消散，像是在提醒他那些信是他親手寫的，親自送出去的，親自看著那些字落進別人的眼睛裡。
王敦的身體微微抖了一下。他的嘴唇在動，像是在唸什麼。周景山走近了一步才聽清。他在唸那些信的開頭——每一封離間信他都記得，他說過的每一句挑撥的話都刻在枝條裡了。他念的時候聲音很低，像是念給自己聽的，又像是在確認那些字是從他手裡出去的。
第三棵鐵樹上掛著李輔國。他是唐朝的宦官，活著的時候挑撥唐玄宗和唐肅宗父子之間的關係，導致玄宗被軟禁，肅宗即位後也不信任自己的父親。李輔國死的時候是被刺客殺的，死前沒有留下任何遺言。他掛在鐵樹上，枝條從他的咽喉刺入——因為他說的那些話，都是從喉嚨裡出去的。每刺一寸，他會聽到玄宗臨終前說的那句話：“輔國……誤我父子。”他每次聽到都會掙扎一下。每次都掙扎，但每次都掙不開。枝條還在長。
鐵樹之間站著三個夜叉，分別負責校準這三棵樹上枝條的生長方向。它們的動作精準，鉗住新長出的枝條尖端時沒有任何多餘的動作，枝條順著它們的力道刺入下一寸。它們的手背上覆蓋著一層極厚的暗灰色硬痂，像是被枝條上的鐵鏽反覆劃破又長好，已經長成了一層保護殼。樹根處蹲著幾排小鬼，身形矮小，負責清理從枝條上剝落的鐵鏽碎屑和暗紫色凝固物，把它們攏成一堆，推到牆角。
卞城王站在原地，雙手抱胸，看著那些枝條一寸一寸地長：“十三棵鐵樹，每一棵都掛著幾百個人。鐵樹地獄不止這一層。往下還有十七層，層層疊壓。每一層的樹枝都在長。這裡一共有九千多根枝條同時生長。”他頓了一下，“那些枝條不會停。因為那些被挑撥的人，他們的痛還沒有停。”他的聲音沒有任何起伏，像是在陳述一個已經被他接受的事實。
這時候，袁術那棵鐵樹忽然劇烈地晃動了一下。不是被外力撞的，是從內部——樹幹深處傳來一聲悶響，像是有什麼東西在樹心裡面炸開了。袁術身上的三根枝條同時變亮了，暗紫色的光從枝條裡滲出來，像是一層被加熱到極限的金屬表面。整棵鐵樹的枝條都開始震動，相互碰撞、交錯、纏繞，像是有無數根手指在同時攥緊又鬆開。那些枝條的末端開始橫掃整個地獄層。距離最近的夜叉被一根枝條掃中肩頭，整個人被甩出去，砸在樹幹上，悶響了一聲。枝條還在繼續動——它們的目標不是夜叉，是那些無辜的新魂。它們朝蹲在樹根旁邊的小鬼們掃過去。
星砂急報：“袁術的怨氣與鐵樹共鳴了——十三棵鐵樹同時活化！枝條橫掃範圍覆蓋整個地獄層！”嶽鎮一步踏出，雙臂張開，以身為盾擋在枝條和小鬼們中間。他的身體被三根枝條同時掃中，發出一聲悶響，像是鐵錘砸在鐵砧上。他的身形沒有晃動，腳掌牢牢釘在地面上，腳下升起一道土黃色的波紋。“我擋著。磐石公——封住樹根。”
磐石公雙手拍地，土石從每棵鐵樹的根部隆起，形成一圈“樹圈”封住根系。“封住了。但它們還在動——那些枝條還在往外抽。靈樞，燒斷枝條的連線點！”靈樞的光霧擴散開去，熱流精準地纏繞上那些枝條與樹幹交匯的節點。高溫灼燒使鐵枝軟化、斷裂。被燒斷的枝條脫離了樹幹，還在繼續生長，但它們不再受到樹幹的控制，開始向四面散開。青帝使的藤蔓從地獄牆壁的縫隙裡伸出來，快速纏住那些已經脫離控制的枝條末端，把它們拉回地面。枝條落地之後還在掙扎蠕動，像是被截斷的蛇身，過了片刻才停住。
嶽鎮走到袁術面前，枝條還在從袁術身體裡穿出來，但他沒有再往前衝。他的身體被枝條固定著，動了不了，但他的眼睛是睜著的。嶽鎮說：“你剛才在想什麼？”袁術的嘴唇動了動，聲音低啞：“……我在想……我大哥小時候教過我射箭。他比我先學會。”嶽鎮說：“你大哥後來有沒有恨過你？”袁術沉默了很久：“……他沒有恨過我。”嶽鎮沒有回答。他轉身走開了。鐵樹的震動逐漸平息，枝條不再橫掃了。袁術身上那根從後背刺入的枝條正在以肉眼可見的速度往回收，像是有人把它往回擰了半寸。
許薇薇站在石階入口處，看著那些被重新固定住的枝條。她開口，聲音不高：“系統讓我傳過一條假訊息——‘組長要放棄你們’。副組長真的信了，帶著一半人走了。”她頓了一下，“他們後來在任務裡折了三個。我收到戰報的時候在想——‘我當初為什麼說那句話’。”
小麟趴在周景山肩上，奶聲奶氣地接了一句：“挑撥離間的人最後都是孤家寡人。老夫見過袁術本人——他死的時候身邊連個收屍的都沒有。”他頓了一下，“但他死之前，喊的還是‘大哥’。”
。好收滴三過接山景周”。事的過做己自記忘法無人讓，裡判審在用。演重覆反事件一的苦痛最中生一他讓會，後標目中擊——’武果因‘築澆可。樹鐵“。澤屬金的薄極層一有面表，燙發微微裡心掌在，的褐深滴三出匯引中裂的壁牆獄地樹鐵從樞靈
”。的熱。手隻那起想會就他，背後刺條枝次每，後之上樹在掛他。的熱是手，候時的箭他教哥大他得記他。得記他，箭他教哥大的袁“：低不高不，來過追後從音聲的王城卞。去走口的層一下朝轉後然，刻片了站他。答回有沒山景周”。裡這在留王本。走下往要還們你“：眼一了看頭過側，掂了掂裡手在，錘鐵把那邊腳起撿腰彎王城卞
。去出揮有沒也，下放有沒，錘鐵著握手右，樹鐵些那朝面，口在站王城卞。”哥大“——字個兩那說在是還，了又的袁。長生慢緩在還條枝，裡獄地樹鐵的後。階石的層一下往通了進走他。頭回有沒，下一了停口在山景周
”。得記條枝的他但。了到不聽概大哥大的他“，下一了頓他”。寸半了回往條枝那背後他，後之聲一那完喊他天今。了年多千一了喊“：說風清”？嗎了年多很了喊他“：頭回有沒竹小”。’哥大‘聲一了喊他。次一了停天今袁的獄地樹鐵“：後在站風清。了開展全完經已子葉的路紋黑著帶緣邊片那，邊旁苗小棵那山後在蹲竹小。了著點被燈的下廊，裡暮的觀莊五
）完 章22第（
