五莊觀的後山，那棵小苗的第四十二片葉子冒出來了。那朵花已經開了很久，淡金色的花瓣在暮色中微微卷曲著邊緣。小竹蹲在旁邊看了很久，沒有伸手碰它。清風從月亮門走出來，在她身邊蹲下。
“枉死城那邊，今天大概有人哭。”清風說。
小竹沒有回頭：“哭？”
“許薇薇要經過枉死城。”清風的聲音不高，“她的前世冤魂在那裡。那個被改造致死的年輕女子，蜷縮在牆角，渾身插滿資料線，重複著被電擊的瞬間。許薇薇要經過那裡。”他頓了一下，“她可以繞路。但她選擇了經過。”
小竹沉默了一會兒：“她為什麼選擇經過？”
清風說：“因為她要親眼看一下自己是從哪裡來的。她之前只是‘聽說’了自己有前世。這一次，她要親眼看到。”小竹低著頭：“那她看了之後會怎樣？”清風說：“她可能會哭。可能會跪。可能會站不住。但她會看完。”小竹沒有接話。她把畫紙翻了一頁，又翻回來了。她的筆懸在紙面上方，沒有落下。
“你在猶豫什麼？”清風問。小竹說：“我不知道該畫什麼。她哭的時候，我應該畫她的臉，還是畫她的背影？”清風說：“畫她的背影。她哭的時候，不需要被人看到臉。”
后土娘娘的暖光已經在身後徹底熄滅了。像是一扇門被輕輕合上，門縫裡最後一縷光也沒了。周景山走在最前面，懷裡那隻布袋的觸感和之前不一樣——更暖了一些，像是一塊被大地捂了很久的石頭，隔著衣料都能感覺到溫度。陸判走在隊伍側面：“枉死城是第六殿卞城王轄下，但卞城王平時不常來。他來過幾次，每次來都站在城門口，站一會兒，然後走了。他說——‘這裡的人不該死。但他們都死了。’”
沈巍在後面接了一句：“那他們為什麼還在？”陸判說：“他們在等人。等一個答案。等一個‘為什麼會這樣’。有的人等到了，就走了。有的人還沒等到。”
前方的路開始變窄了。但地面踩上去之後，腳下的觸感微微收攏了一下，像是土在回應腳步聲。前方有一道城牆——不高，青灰色的，牆面上佈滿了細密的裂紋，像是被什麼東西反覆撞擊過。裂縫深處有極暗的光滲出來，不是怨氣，是那種“被壓了太久之後透出來的光”，淡淡的，灰濛濛的。城門口沒有守衛，沒有門匾，只有一根歪斜的石柱立在門側，柱子上刻著四個字，字跡已經被風雨蝕得模糊了，但還能辨認出來——“不入輪迴”。這些亡魂在此等候，未入輪迴。他們在等一個答案。不等答案的，已經走了。
周景山跨過城門的時候，城牆的裂縫裡透出的光微微暗了一下，然後又恢復了。像是有人認出了他們。城門內是枉死城。這裡沒有街道，沒有房屋，沒有燈火。只有人——無數的人影蜷縮在牆角、蹲在路邊、靠在破損的石壁上。他們穿著不同時代的衣裳，有的穿著明朝的短褐，有的穿著民國的長衫，有的穿著現代的棉襖。他們低著頭，有的抱著膝蓋，有的面朝牆壁，有的面朝來路。他們不說話。整座城是安靜的——不是那種“沒有人”的安靜，是那種“有很多人但沒有人開口”的安靜。無數的人影擠在一起，從城門一直延伸到視線盡頭，一層疊一層，像是被風吹到一起的落葉。他們在等。有的等了幾年，有的等了幾十年，有的等了上百年。
周景山走在最前面。許薇薇走在隊伍中段。她一直沒有說話，但她走路的節奏比之前略慢了一些，像是每一步都在確認自己還能走多遠。他們走過那些蜷縮的人影時，偶爾會有人抬起頭來看一眼。不看他們的臉，看他們的腳——像是在確認“這些人是活的，還是和我們一樣”。確認完之後，又低下了頭。
許薇薇的腳步停了一下。前方不遠處的牆角下，蜷著一個年輕女子。她穿著一件灰白色的舊衣裳，像是實驗服。她的身體蜷成一團，雙手抱著膝蓋，面朝牆壁。她的後背上插著幾根極細的線——那些線是半透明的，像是資料線，已經斷了，但斷口的邊緣還在微微發光。她的肩膀在極輕地抖動，像是很冷。許薇薇站在她身後三步遠的地方，沒有再往前走。
許薇薇的前世。那個被改造致死的年輕女子。蜷縮在那裡，還在等一個回答。許薇薇站在她身後，沒有說話。她的嘴唇微微張了一下，像是有話想說，但沒有聲音出來。她的手指在袖口裡攥了一下，又鬆開了。她站在那裡，看著那個蜷縮的背影，看了很久。久到聶小倩從她身後走上來了，站在她旁邊，沒有碰她，只是站著。
許薇薇開口了，聲音比她自己預想的更輕：“……她還在等。”聶小倩說：“她在等你來。她不知道自己是誰，她只知道有人在路上。她不知道那個人是她自己。但她知道有人在來。”許薇薇的嘴唇又動了動。這一次，她蹲了下來。她蹲在那個蜷縮的身影旁邊，隔著一臂的距離，沒有碰她。然後她開口：“你不用等了。我已經來了。”
那個蜷縮的人影微微動了一下。她的肩膀不再抖了。她慢慢轉過頭來。她的臉露出來了——和許薇薇的臉一模一樣，但更年輕，瘦削，眼眶深陷，嘴唇乾裂。她的眼睛是睜著的，但瞳孔是渙散的，像是長時間沒有聚焦。她的嘴唇動了一下，聲音很輕：“……你是誰？”許薇薇說：“我是你。你以後會變成我。”那個年輕女子看著她，看了很久。她的目光從渙散慢慢收攏，像是有人替她把焦距重新調對了：“……你比我大。”許薇薇說：“我比你多活了一些年。”年輕女子說：“……那些年，好過嗎？”許薇薇沉默了一下：“不好過。但後來變好了。”
年輕女子微微低下頭，像是一個在等答案等太久的人，終於聽到了一句不需要再等的話：“……那我去變好。”她又蜷回了那個姿勢。許薇薇沒有叫她起來。她站起來，退回了隊伍裡。她的臉上沒有哭過的痕跡。她沒有哭。但她的眼皮是紅的，像是有人替她把很多年的淚都挪到了同一個時間，卻只讓她流了很少的一部分。
後面的路上，嶽鎮一直走在隊伍的最末端，保持著不近不遠的距離。在許薇薇蹲下的時候，他站住了。他站的地方是那座城唯一一處背風的位置——裂縫裡灌進來的陰風正好打在他背上，被他擋了下來。那陣風在撞到他之前是冷的，撞到他之後，吹到許薇薇方向的時候已經不是風了，只剩一團被體溫濾過的氣流，持續到她站起來為止。他沒有說一句話。
磐石公蹲在許薇薇剛才蹲過的位置旁邊，彎腰把一塊翹起的青磚按回了原處。那塊磚被牆角的水汽浸了很多年，邊緣翹起來了，像是隨時會脫落。他按回去之後，又用手掌壓了一下，確認它平了，才站起來。他的動作很輕，像是一個習慣了“收尾”的人。他沒有回頭看。他已經往回走了幾步，像是確認它不會再翹起來。
靈樞的光霧低垂著，懸在許薇薇頭頂不到一尺的位置。不是照亮，是“保持溫度”——那團光霧的溫度比周圍的陰氣高出幾度，正好壓在她頭頂上方，像一盞沒有燈罩的暖燈。它沒有說任何話，只是持續保持著一層溫熱的屏障，擋在那座城的陰氣與她的發頂之間。然後它升高了幾寸，撤回了隊伍中段。
塵封卷的晶體表面亮了一下，像是記錄完了一行資料。她的聲音很平，像在存檔：“已記錄。許薇薇，枉死城。面向前世冤魂。時間跨度：三十息。互動方式：語言。狀態標記——”她頓了一下，“釋放。”
青帝使的枯枝在許薇薇蹲過的那塊地面上點了一下。那面牆根下，一塊被陰風反覆吹過的灰白色磚縫裡，極細的一根藤蔓已經頂開了石縫，冒出了一粒綠意——不是葉子，是剛頂破種皮的芽尖，還沒有完全展開。青帝使的枯枝末梢在那粒芽尖上方懸停了片刻，像是在替它遮住一截可能過強的氣流，然後收回了手。
星砂閉著眼睛，額頭微微發亮。她在感應許薇薇離開之後，牆角那個年輕女子的“狀態”。片刻後她睜開眼：“她睡著了。她第一次睡著了。”她頓了一下，“她的身體還在。她只是睡著了。許薇薇來之前，她一直在發抖。許薇薇來了之後，她停止了。”
許薇薇走在隊伍裡，她的手掌心還握著那片葉片。她不知道那片葉子是什麼——它貼著她的掌心，有一種極其緩慢的溫度正在從她的掌心滲出來，像是有什麼東西正在她手心裡被啟用。她低頭看了一眼——那片葉子的邊緣正在微微發亮，她看著那道光，然後把葉片合在掌心裡，沒有繼續看。她走了幾步之後，把手垂回了身側。
隊伍走過了枉死城的中心。前方，那道城門已經在視線盡頭重新出現了。門框上那根歪斜的石柱還立在那裡。城牆上的裂縫已經合攏了大半，只剩下最淺的一條細痕，像是被什麼東西從內部修好了。跨過城門的時候，周景山停了一下，側過頭，看了一眼來路。枉死城裡那些蜷縮的人影還在原地，但有一個身影站了起來——很遠，看不清面容——她面朝城門的方向站著，沒有走近，沒有揮手，只是站著。她站了一會兒，然後轉身，慢慢走回了牆角。周景山沒有開口，他只是多看了片刻，然後跨過了城門。
城牆合攏了。門縫裡最後一線灰光被壓成一條細線，然後徹底消失了。許薇薇走在隊伍裡，沒有回頭。她的手掌裡，那片葉片的邊緣還在微微發著光——像是有人在替她看著，她身後那道正在逐漸合攏的裂隙，替她把最後一條縫收緊了。她沒有回頭，但她的腳步比來的時候輕了一些。
五莊觀的暮色裡，廊下的燈被點著了。小竹蹲在後山那棵小苗旁邊，那朵花已經完全綻開了。清風站在她身後：“枉死城裡，她前世冤魂的牆角長了一棵新芽。”小竹沒有回頭：“是真的還是她看到的？”清風說：“是真的。青帝使種的。”他頓了一下，“她蹲在許薇薇蹲過的地方，按平了一塊磚，種了一粒芽。她說——‘等她再來的時候，牆根會有一棵植物。’”小竹沉默了一會兒：“那她會再來嗎？”清風說：“她已經來過了。她來的時候，讓自己走過了那道門。”小竹沒有再問。她低頭看著那朵已經完全綻開的花，葉子和花在暮色裡挨在一起。像是一棵被種下的新芽，和牆根下那株一樣——尚未完全展開，已經知道該往哪個方向亮起來。
（第49章 完）
