青州府，胡家村。
村口老槐樹下，烏泱泱站著一群人。汗水順著他們黝黑的脖頸淌下，轉眼就沒了蹤影。
里正弓著腰，近乎虔誠地引著一個老婦往臨時搭起的高臺走。
老婦穿著一身五彩斑斕的布條法衣，頭戴一圈不知什麼鳥的羽毛，臉上塗的五顏六色。
她左手拿著鈴鐺，右手拿著皮鼓，一步步走上高臺。
高臺上，瓜果梨桃在烈日下已經失水萎蔫了，唯一鮮活的，是那隻被綁著腳的大公雞。
里正將她引到臺中央，懇切道，“靈婆....全村的莊稼，就仰仗你了。”
靈婆沒接話。她混濁的眼珠緩緩掃過臺下眾人，最後視線落到那隻大公雞上，“心夠誠，血夠熱，雨.....自然會來。”
里正緊忙附和，“對對對.....有靈婆在，我們定能求下雨來。”
靈婆揮手，里正麻溜地走下臺和眾人一起站在臺下。
靈婆雙腿分開，展開雙臂手腕輕輕搖晃。叮叮噹噹.....銅鈴和皮鼓同時響起，臺下嘩啦啦跪下一片，他們虔誠地將頭磕在地上，聽著靈婆嗚啦嗚啦念著咒語。
就當儀式進行到一半時，村口突然闖入一群捕快，“停下....停下，都幹什麼呢？？”
王捕快三兩步跨上臺子，一把扯住還在轉圈圈的靈婆，法事被打斷，靈婆睜開眼，眸底閃過不悅。
里正見朱懷章過來嚇得心咯噔一下，“大人.....你咋來了？有什麼事麼？？”
朱懷章看著磕得滿頭泥土的村民，沉聲道，“我還想問問你們這是幹什麼呢？”
里正被朱懷章當著全村的人面斥責，臉上青一陣紅一陣，“朱大人....半年就下三場雨，我們這心裡急呀。”
“急就請神婆.....她那麼厲害會來你們村子？早被皇召進宮了，”話罷衝王捕快道，“將人給我押入大牢，我要親自審問，看她是如何坑害老百姓。”
靈婆一聽急道，“大人.....我們誠心求雨，一場法事不過百文，這咋能算坑害百姓呢。”
里正求情道，“大人....我們也是沒辦法了，眼見地上莊稼越來越蔫...
總不能看著它們旱死在地裡吧，這老天爺不下雨我們誰都沒辦法....
請她過來就是圖個心安。大人我們錯了.....你就放過我們吧。”
朱懷章目光復雜地看向這群農戶，“雨水是自然現象，和神鬼沒有關係，念你們是初犯....府衙既往不咎，若再讓我發現，你們弄這些烏煙瘴氣的東西，全部打板子。”
里正還想求情，卻被同村人拉了一把，只得眼睜睜看著靈婆被府衙帶走。
回去的路上，朱懷章愁容滿面，百姓心急他更急....可再急也不能失去理智。
哪知他剛進城，就瞧見安芷堂門口排起長隊，朱懷章有種不好的預感，他跳下馬車走到人群中詢問。
“老哥....你們這是？？”
男子看都沒看朱懷章一眼，緊貼著前面的人，生怕被人插隊，隨口敷衍道，“安芷堂賣清涼符紙，五文錢一張....”
說著他往前湊了湊，朱懷章壓著火氣，繼續詢問，“你們為何手裡拿著筆墨.....”
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