鬼差遲疑了一下，鬆了鬆鐵鏈。
王老實的魂魄飄到炕邊，看著妻子的臉輕聲說：“桂蘭，好好活著，別想我。”
說完，便被鬼差拉出了屋門，消失在漫天的大雪裡。
王老實走後，昏睡的劉桂蘭突然醒了過來，喉嚨裡的憋悶感一下子消失了，咳喘也停了，壓在身上多年的病痛一下子沒了。
她坐起身，只覺得肚子又餓又渴，喊了幾聲：“老實，老實。”卻沒人回應。
她下了炕，看到王老實靠在炕沿上，低著頭，一動不動，身邊還放著半壺燒酒。
“老實，你咋在這睡著了？”劉桂蘭走過去，推了推王老實的肩膀。
這一推，她才發現王老實的身子冰涼，她心裡咯噔一下，又推了推，“老實，你醒醒，我病好了！”
下一刻，王老實緩緩抬頭，露出一個憨厚的笑：“桂蘭，你醒了。”
劉桂蘭看著他這副模樣，心疼地說：“你咋喝這麼多酒，快起來，我給你擦擦臉。”
王老實搖了搖頭，握著劉桂蘭的手，他的手冰涼，卻攥得很緊：“桂蘭，我沒事，你好好的，比啥都強。”
他的話斷斷續續，眼神也開始渙散，“以後我不在了，你要好好照顧自己，天冷了多穿點衣服。”
劉桂蘭嗔怪道：“說啥胡話呢，你好好的，咋會不在了，快起來，我去給你做碗熱粥。”
王老實只是笑，攥著她的手，漸漸沒了力氣，頭一歪，靠在炕沿上不動了。
劉桂蘭以為他又睡著了，便起身去灶房生火，想著自己的病好了，以後就能幫著丈夫幹活，日子總能慢慢好起來。
等她端著熬好的熱粥進屋，喊王老實起來喝粥，喊了好幾聲，都沒有回應。
她心裡莫名的不安，快步走到炕邊，推了推王老實，還是一動不動。
她伸手探了探王老實的鼻息，手裡的粥碗一下掉在地上。
沒有鼻息。
“老實！老實！”劉桂蘭撲在王老實身上哭喊著，聲音撕心裂肺。
鄰居們聽到哭聲，紛紛跑了過來，推開門，看到屋裡的景象，都忍不住嘆氣。
王老實平日裡為人憨厚，待人誠懇，村裡的人都喜歡他，如今突然死了，大家都覺得惋惜。
有人上前探了探王老實的鼻息，搖著頭說：“沒氣了，身子都涼透了。”
有人問劉桂蘭：“桂蘭，你這病咋突然好了？老實咋會突然沒了？”
劉桂蘭哭得上氣不接下氣，一邊哭，一邊把昨晚的事說了出來：“我昏昏沉沉睡了一天，半夜醒了，發現自己的病突然就好了，老實靠在炕沿上喝燒酒，他還跟我說，不不在了讓我好好照顧自己。”
她想起王老實當時的模樣，想起他冰涼的手，越想越覺得不對勁。
村裡的老村長也來了，他聽了劉桂蘭的話，又看了看王老實脖子上淡淡的一道紅印，沉吟了許久，對著眾人說：“桂蘭的病突然好了，老實突然沒了，定是昨晚勾魂的鬼差來過。”
眾人都吃了一驚，老村長接著說：“老實定是為了護著桂蘭，和鬼差提出把自己的命換給桂蘭，鬼差遂了他的願，勾走了他的魂魄，他和桂蘭說話，己是迴光返照，脖子上的紅印，就是鬼差鐵鏈鎖過的痕跡。”
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