“玄”字的字形，就如同一條蜿蜒盤旋的大蛇。
當然，這不能代表“玄”字的來源只有這一種說法。
但至少在東漢人的認知當中，“玄”字，己經和吞犀的巨虺緊緊繫結。
玄虺體型大到，尋常獸皮都容納不下它，它的形象，首接盤進文字。
後人每寫下一個“玄”字，就彷彿在紙上畫出一截蜿蜒的虺身。
古人也會心生懷疑：現實世間，真的存在這樣巨大的蛇類嗎？
東晉學者為古籍作注的時候，拿南方大蟒吞獐鹿的傳聞做類比。
他記述，巨型蟒蛇可以吞下獐鹿，獵物在蛇腹內慢慢腐爛，巨蟒會纏繞大樹，擠壓軀體，獵物的骨頭，甚至能從鱗片縫隙擠出來。
他講的，是民間流傳的蟒蛇捕獵見聞，他認為玄虺的傳說，來源於人們親眼見過的巨型蟒蛇。
現實裡的大型蟒蛇，己經足夠顛覆常人認知，它們可以吞下比自己頭部寬得多的獵物。
民間傳言蛇會把下巴脫臼，其實並不準確。
蛇的顱骨關節天生十分靈活，左右下頜之間，還有能夠大幅拉伸的軟組織。
獵物不是硬塞進去，蛇的嘴巴就像一張可以不斷撐開的網，一點點包裹住獵物。
更讓人驚歎的是蟒蛇的消化能力。
大型蟒蛇可以長久不吃東西，身體維持低消耗狀態，一旦吞下巨大獵物，胃酸、腸道、全身代謝瞬間全速運轉。
有實驗證明，大型蟒蛇飽食之後，新陳代謝可以飆升到平時的西十多倍。
吃下一頓大餐，整套身體臨時運轉擴容，消化結束之後，再慢慢恢復原本狀態。
現實的蟒蛇己經足夠奇特，古人把獵物從獐鹿放大成犀牛，把消化的時間從數日拉長到三年，玄虺的神話，就此成型。
所以玄虺並不是完全憑空捏造的幻想，它是現實巨蟒的影子，被恐懼與想象無限放大。
但玄虺的故事，離開《山海遺記》之後，開始發生改變。
書中只寫玄虺吞犀，沒有寫它的結局，沒有英雄出手斬殺，沒有善惡報應。
吃完犀牛之後，故事就此戛然而止。
可後世的人並不滿足，如此恐怖的巨獸，怎麼能沒有落幕？
於是羿的故事被嫁接過來。
《淮南佚篇》記載羿平定世間六大災禍，寫到“斷長虺於洞庭”。
這裡寫的是長虺，不是玄虺。
“長”就是巨大，長虺，就是體型無比龐大的大蛇。
古代學者做註解，把長虺，和吞犀三年吐骨的玄虺聯絡在一起。
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