李元吉並不是所謂的傻冒。他素來最厭旁人異樣的目光。那一道道審視、懷疑的視線，總會勾起兒時記憶，想起生母看向自己時那股嫌惡厭棄的神色，如芒刺在背。
李元吉跨步踏出朝班，目光凌厲掃過殿中文武，聲線沉冷：“諸位，莫非是不信任本公？”
他生得骨架粗獷，容貌帶著幾分胡人的悍烈返祖樣貌。關隴世家雖大多皆是漢胡混血，可百年漢化薰陶之下，士大夫早已崇尚冠冕禮儀、斯文風度，人人以文明雅士自居，心底本能排斥這般粗野氣質。
當然，眾人並非單純鄙夷胡風，而是實實在在看輕李元吉此人。
竇威、獨孤震、裴寂、劉文靜一干重臣，心中關切李唐基業，遠勝自家家事妻妾。未來儲君、宗室諸王品性才幹，直接關乎日後家族榮辱前程，他們不得不細細掂量。
李建成、李世民，乃至新近嶄露頭角的李智雲，早已被一眾元勳反覆品評權衡。倒不是眾人急於站隊押寶，只是身為朝臣，摸清諸位皇子的心性本事，方能保全自身，不與天家骨肉結下嫌隙，這是亂世為官的生存智慧。
唯獨李元吉，眾人心裡早已有一本明賬。
坊間與幕府內部對他的評價，“好獵漁色”尚且算是中等說辭。昔日鎮守太原，他終日馳獵縱樂，強掠民間女子，動輒凌辱毆打治下百姓，橫行州府，形同一方豪強。至於行軍佈陣、統馭三軍的本事，朝野上下無人見過實績。這般性情，想要統御數萬王師，在諸人看來實在堪憂。
竇威與獨孤震相視一眼，二人心中皆生出怒意。
在他們眼中，李淵此舉分明是在敲打門閥。就算不願授兵權給竇軌，交由李智雲領兵也合乎情理，偏偏點了李元吉，這不就是藉著一個難堪的主帥人選，給關隴世家上眼藥。
竇威當即拱手出列，從容進言：“齊國公鎮守太原，乃是我大唐龍興根本重地，萬萬不可有所閃失。北伐稽胡一事幹系重大，齊國公不宜遠離治所，依臣之見，應當另擇良將。”
“竇公所言極是。”獨孤震緩緩睜開雙目，語氣帶著一層化不開的寒意，“齊國公縱然勇武過人，亦不該令其如此勞苦。大丞相帳下將才如雲，何妨授予旁人建功之機。”
獨孤震胸中怒火幾乎按捺不住。在他看來，李淵完全是過河拆橋。當初太原起兵，百般倚仗竇、獨孤兩家相助，姿態謙和；而今佔據關中基業，立刻改換面目，處處提防制衡，手段著實醜惡。
李淵神色不動，好似全然聽不出話裡的憤懣，淡淡反問：“依獨孤公之見，何人可領兵北征稽胡？”
“贊皇縣公竇軌。”獨孤震話音篤定，寸步不讓，其意便是要竇軌獨掌北伐全軍。
李淵眉宇微微一斂，嘴角掠過一絲不易察覺的弧度，緩緩頷首：“獨孤公所言甚是。贊皇縣公老成持重，有他在側輔佐齊國公，蕩平胡寇，必是穩操勝券。”
此言一齣，獨孤震當場怔住，滿臉錯愕。
他要的是竇軌為主帥，獨領大軍，何曾想還要屈居李元吉之下做副手！
裴寂見朝堂氣氛已然緊繃，連忙站出來打圓場：“丞相謀劃周全，有贊皇縣公輔佐，齊國公定然可以平定邊患。”
“臣附議。”劉文靜緊隨其後表態。
李建成、李世民、李智雲也相繼出列附和朝議。
李元吉心中固然不快，可他也聽明白了獨孤震的用意，順勢收攏神色，抱拳領命：“請丞相放心，臣定不辜負朝廷重託。”
這便是一場無聲的朝堂交換。
竇威、獨孤震滿心不願，卻也只能捏著鼻子接受結果。若是繼續死纏硬抗，當眾撕破臉面，於世家、於李氏，皆無半分好處，雙方都下不來臺。
朝會散去，獨孤震面色鐵青，竇威亦是滿心鬱氣，二人聯袂離去。
李淵這一手算計清晰明瞭：你們想要竇軌掌兵建功，我便遂你們一半心願，卻以李元吉為主帥，居高壓制，不讓竇軌獲得完整軍權。
可獨孤震能在隋末看清大勢，主動從隋廷抽身下注李淵，絕非輕易認輸之輩，此番受挫，心中已然另做盤算。
走出丞相府大門，李智雲抬眼，遠遠望見李世民立在廊下，正與竇軌低聲交談。看神態語氣，多是寬慰安撫之意。
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