“舅舅不必多禮。”李世民、李智雲連忙拱手還禮。按輩分，竇惲是二人母族的長輩。
竇惲笑著親手扶起李世民，再轉向李智雲，語氣淡了幾分：“智雲也免禮吧。”
“謝舅舅。”李智雲面帶笑意應下。畢竟不是親生的，自己舅舅萬宣道年紀比自己還小，這時住在自己府上。
三人並肩走入府中，一路閒談些風物閒話。真正的談判籌碼，絕不會一見面就直白攤開，過早亮明底牌只會陷入被動。竇惲、李世民心中都清楚彼此此行的目的，交情歸交情，數目要分明，二者不能混為一談。想要不被世家拿捏，姿態上便不能卑微。
竇惲心中料定，李氏哥倆登門拜訪就代表李淵已經低頭服軟。可一路行來，見李世民與李智雲二人一味閒談，半點不觸碰正題，心底不由得生出幾分嘀咕這二位，揣著明白裝糊塗。
行至一處院落，竇惲停下腳步，看向李世民：“世民，裡面便是家父臥房，我便不進去了，你自行入內相見。”
說話間，目光若有似無掃過一旁的李智雲。李世民會意，轉頭吩咐：“智雲，你在此處稍候。”
“二哥儘管前去便是。”
李世民邁步走入臥房，李智雲則隨竇惲去往偏廳歇息。竇惲不再維持方才熱絡的客套，只是按禮數安排下人奉茶，淡淡丟下一句“族中尚有俗務纏身，智雲自行歇息”，便徑直轉身離去。畢竟李智雲也不是他親外甥不用刻意討好。
眼前的局面李智雲看得分明，心中卻不起波瀾。一時動氣逞兇，不過是無能狂怒。竇氏這般高傲，自有世代積累的底氣支撐。千年世家百年王朝，得罪一個就是得罪一群，這些人互相連姻同氣連枝。
李世民與竇威在內室密談許久，具體對話內容外人無從知曉。待到二人辭別竇府之時，只看李世民的神色，便知談判進行得並不順遂。
大丞相府內堂。李建成、李世民先後歸來，向李淵覆命。
“獨孤公的條件，是請父親順天應人，早登帝位。”
“竇公之意，希望召回元吉，由竇軌獨自執掌北地全軍，全權平定稽胡之亂。”
李淵神色平靜，這兩份訴求，早就在他預料之中。朝堂之上，世家要名分，要兵權；私下裡，又握著糧秣命脈步步緊逼，軟硬兼施，即要又要。就在三方拉扯僵持不下之際，一匹六百里加急驛馬衝破長安城門，驛卒滿身風塵，奔入丞相府，帶來了來自江都那石破天驚的噩耗。
江都兵變，宇文化及弒殺隋煬帝楊廣，隋室天威轟然崩塌。訊息傳入內堂，滿堂文武盡皆震駭。楊廣身死，象徵大隋的正統徹底消亡。
一邊是江都帝隕，天下無主，開國稱帝的時機已然擺在眼前；另一邊，關隴竇、獨孤兩家依舊攥著糧秣籌碼，步步索要兵權與朝堂權柄。兩件大事交織纏繞，李淵瞬間被推入兩難的困局。
幾番權衡博弈，李淵終究做出妥協。他派李智雲持詔令召回李元吉，卻做出折中安排：下詔調令，將李智雲麾下兩萬久經戰陣的精銳兵馬，暫時劃歸鄭國公李神通節制排程。這兩萬部曲，是李智雲一手收攏訓練出來的嫡系力量，是他苦心經營的家底。
對於兵權的問題老李從來不相信外姓人。掌軍的不是晉陽元從就是李氏宗親。哪怕你是一個經常打敗仗的廢材。這李神通就是如此，前世李淵殺竇建德河北反了，李神通哥倆，老李給多少，他們送多少。
名義上是充實京畿防務，實則是向關隴世家釋放緩和訊號，安撫門閥緊繃的神經。
調兵的詔令傳到楚國公府。廳堂之內，燭火搖曳。薛收、杜如晦二人立於兩側，聽李智雲讀完丞相府傳來的文書，幕府之中一時陷入沉默。
杜如晦眉頭緊鎖，率先開口，指尖輕叩案几：“公爺，兩萬精銳，皆是潼關、華陰一路收編整編而來，是我們立身之本。如今一紙調令，劃歸他人統轄，兵權旁落，日後再想收回，何其艱難。”
薛收神色沉靜，目光深遠，緩緩道：“眼下江都凶訊已至，朝堂之上，一邊是開國稱帝的大勢，一邊是關隴勳貴的要挾。丞相此舉，未嘗沒有防著關隴的意思，公爺奉命去召齊公回長安，楚公手裡的兵權將會空缺，讓鄭國公管制提防關隴趁機伸手。”
“你們要記住無論是我手下的兵馬還是秦公，鄭公手下的兵馬，都歸屬於丞相不是某個人的私兵。”
一直沒開口的劉弘基說道：“次番我就不陪楚公北上了，鄭公暫管兵馬軍務繁忙，沒有一個熟悉的人，我怕他忙不過來。”
眾人對視一眼心中瞭然。有劉弘基在，李神通想動這兩萬兵馬怕是有點困難。李智雲私底下還給這些士卒補貼糧餉，用錢收買軍心是最有效的辦法。不過對李神通這種吝嗇鬼來說，要錢等於要他的命。
