“殿下透過兵部安排職位此舉極為穩妥。”杜如晦頷首說道，“秦瓊一眾皆是瓦崗舊部，聲名在外。若是殿下直接私納府中，難免惹人猜忌，落得私蓄降將、暗蓄私兵的非議。由兵部正式授官、歸入朝堂體系，才是堂堂正正的萬全之策。”
李智雲深以為然。如今兵部實權看似握在尚書屈突通手中，實則日常管事、銓選授官皆是侍郎趙慈景。趙慈景與他交情匪淺，只需他暗中打一聲招呼，秦瓊幾人的官職履歷、品階安置，便可順順利利落地落定，不會出半點紕漏。
可即便前路順遂，李智雲心中依舊暗藏幾分矛盾與糾結。他是真心賞識秦瓊的勇武沉穩、忠義有度，堪稱當世一流良將。
可橫亙在他心頭的，始終是那場改寫大唐命運的玄武門之變。史書記載，秦瓊名列玄武門功臣，是親身參與之人。
可諸多後世痕跡，卻處處透著不合常理、耐人尋味。以秦瓊一生戰功之赫赫，衝陣破敵、平定四方，若是真的全力參與玄武門定策之功，絕不該位列凌煙閣二十四功臣之末。更蹊蹺的是李世民的態度。
秦瓊壯年早逝，一生為國浴血，到頭來，其子秦懷道未能承襲國公爵位，僅僅只得了一個開國縣公的微薄封賞。依照李世民歷來酬功、厚待功臣的習性，但凡真有從龍定策大功，就算不世襲國公，也必賜郡公承襲、廕庇子孫。
除此之外，李世民素來喜歡聯姻勳貴，以公主配功臣子弟，穩固君臣羈絆。秦瓊死後秦家衰落、門庭凋敝，以太宗念舊重情的性子，但凡秦瓊真有擁立大功，必然會嫁女扶持、保全秦家聲望。
可這些，統統沒有。種種蛛絲馬跡，都指向一個最大的疑點當年玄武門之亂，秦瓊會不會根本沒有深度站隊？是否同李靖、徐世績一般，選擇了中立自保、坐觀成敗？
可轉念一想，正史多條史料，又明明白白記載秦瓊的確隨秦王入宮平亂、領兵參戰。真假矛盾，虛實難辨。紛亂思緒在腦海中翻湧片刻，李智雲緩緩壓下雜念。
世事已變，歷史軌跡早已因他這隻蝴蝶悄然偏移，糾結舊日史實並無大用。未來如何，唯有親自觀察、徐徐試探，方能見真章。
“暫且不論此事。”
李智雲收回思緒，抬眼看向杜如晦，語氣沉了幾分：“克明，說起瓦崗，今日朝堂還有一樁大事。”
杜如晦目光微凝：“殿下請講。”
李智雲遂將今日朝會之上，李密主動上表請命、欲前往中原安撫徐世績，又特意點名請求獨孤懷恩隨行監軍的全過程，細細道出。一樁看似主動報效、為國分憂的請命，在他眼中，處處藏著暗流與算計。
杜如晦聽完李智雲的敘述，垂眸思忖良久，並未急於開口論斷，反而抬眸反問：“殿下，中原之地如今名義上歸我大唐所有，可依殿下之見，朝廷真能徹底掌控中原郡縣嗎？”
“不能。”李智雲毫不猶豫搖頭，語氣篤定，“大唐雖立國關中、兵甲強盛，可李密昔日盤踞的中原疆域太過遼闊。北臨竇建德，南接江淮杜伏威，東瀕大海，西有王世充虎視洛陽。四方強敵環伺，只要這幾大割據勢力未滅，中原便始終是懸空飛地，無法真正納入版圖。”
杜如晦微微頷首，目光深邃：“那殿下以為，陛下聖明，會不會看不透這一層？”
“父皇自然心知肚明。”
話音落下的剎那，李智雲背脊驟然一涼，額角瞬間滲出一層細汗。
一個細思極恐的念頭，猛地擊穿他的思緒。
“克明……你的意思是，從李密請命赴中原，到父皇欣然應允，甚至刻意派獨孤懷恩隨行……這從頭到尾，都是父皇佈下的局？”
杜如晦神色凝重，緩緩點頭：“陛下心知肚明，縱使李密真心為公，成功勸回徐世績入朝，短時間內大唐也吞不下偌大中原。既然明知徒勞，依舊放任李密離京，其中必然別有深意。”
“莫非父皇想借機除掉李密？”李智雲沉聲追問。
“非也。”杜如晦輕輕搖頭，“陛下若真想取李密性命，當初歸降之時，便可隨手處置，何須大費周章放他出長安？”
李智雲心頭越發困惑：“那父皇究竟所圖為何？”
杜如晦目光沉沉，吐出關鍵二字：“殿下別忘了，陛下給李密安排的副手，是獨孤懷恩。”
哐當，一聲清脆碎裂聲驟然響起。
李智雲手中茶盞驟然脫手落地，青瓷碎裂四散，滾燙茶湯潑灑滿地，一如他此刻翻湧震盪的心神。
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