武德元年歲末，河北境內忽現白雀棲林、祥雲繞城的吉兆，百姓奔走相傳，皆言盛世將臨。
藉此天時祥瑞，蟄伏河朔多年的竇建德，在心腹謀臣孔德紹、宋正本的聯名勸諫之下，順勢築壇祭天，登基建制，自立為夏王，定國號為夏，改元五鳳。
自古年號承載氣運，五鳳開元，似是真得天授鴻運。改元不過數月，竇建德便整軍出征，一戰擊潰河北巨寇魏刀兒，收編其數萬殘部，兼併其盤踞州縣，徹底掃平河北東部割據勢力。自此雄霸河朔之地，聲威大振，四方流民、豪傑爭相來投，大夏國力一日盛過一日。
河間郡，樂壽城。
此地便是竇建德選定的大夏國都。歷經數月營建修整，昔日尋常小城已然煥然一新，宮牆巍峨，官署規整，商旅雲集，軍民安居，隱隱有一方王都的恢弘氣象。
夏國王宮議事大廳之內，肅穆莊嚴，文武分列兩側。王座之上，竇建德端坐其身。他身形魁梧壯實，面容厚朴卻自帶威嚴，常年親征沙場練就一身沉肅氣場，不怒自威。自起兵以來，他體恤百姓、輕徭薄賦，在亂世之中守住一方淨土，深得河北民心，這也是他能立足亂世、逐鹿天下的最大根基。
殿中閒人盡退，只留兩大核心謀臣宋正本與孔德紹立於階下，共謀國事。
竇建德目光沉凝，望著二人，緩緩開口，語氣帶著幾分凝重：“二位先生，魏縣一戰的訊息，想必你們已然盡數知曉。”
孔德紹躬身上前，神色從容：“大王所言，定是淮安王李神通大破魏縣、擊潰宇文化及，楚王李智雲伏兵永濟、盡俘隋臣宮眷之事。關外諜報日夜傳回，臣早已洞悉始末。”
“沒錯。”
竇建德微微頷首，雙眼微眯，眸中精光暗藏，語氣愈發嚴肅：“宇文化及盤踞魏縣，牽制河北局勢許久，我本欲靜待時機，徐徐圖之。不成想李唐出兵神速，一戰便拔除這顆眼中釘。依孤看來，唐軍絕非只為剿滅一介弒君叛賊這般簡單。”
“李家起兵太原、定鼎關中，野心從不止於一隅。今日覆滅宇文殘部，明日便是覬覦河朔疆土。一個日暮途窮的宇文化及，絕非李唐的終點，我大夏，才是他們真正的目標。此番唐軍入河北，來者不善，殺機暗藏。”
孔德紹微微拱手，從容進言，條理清晰：“大王無需過度忌憚。宇文化及自江都弒君之後，連年轉戰，先敗於李密，再疲於奔逃，兵馬損耗殆盡，將士疲敝不堪，早已是強弩之末。敗給大唐精銳，實屬情理之中，並非唐軍戰力天下無敵。”
“我大夏坐擁數十萬能戰之兵，據山河之險、得萬民之心，根基穩固，遠非宇文殘寇可比。對此事當審慎戒備，整軍設防，卻不必心生怯意、自亂陣腳。”
“話雖如此，可格局已然徹底變了。”
竇建德指尖輕叩王座扶手，沉聲道，“此前天下割據紛亂，群雄相互制衡，我與宇文、李密、王世充各據一方，彼此牽制。如今李密兵敗投唐、宇文化及殘部潰敗，關東群雄折損大半，僅剩我大夏與鄭、唐對峙。宇文一滅，河北再無屏障，唐軍兵鋒已然直面我大夏邊境，局勢不容樂觀。”
一旁的宋正本上前一步，目光銳利，胸有韜略，朗聲獻策：“大王，依臣之見，此危局，亦是天大良機！”
竇建德抬眸看來：“先生細說。”
“唐軍涉足河北，主力不過淮安王李神通三萬兵馬，孤軍深入，後援不足、根基未穩。反觀我大夏，兵精糧足、主場作戰，佔盡天時地利人和。”宋正本語速鏗鏘，句句切中要害，“更關鍵的是，李神通新獲大勝，盡收宇文逆賊畢生積攢的輜重珍寶、隋室基業。此人本就心胸狹隘、矜功自傲，經此一勝，必然狂妄自大、目空一切，心生驕兵之氣。”
“兵法有云，驕兵必敗。如今唐軍上下志得意滿、疏於防備，正是我軍出擊破敵的最佳時機！趁其立足未穩、輕敵懈怠，一戰擊潰李神通，便可徹底斷絕大唐染指河北的野心，穩固我大夏萬世基業！”
這番話語，句句說到竇建德心坎之中。竇建德素來沉穩謹慎，卻也極具梟雄氣魄，聞言嘴角不由得揚起一抹笑意，心中鬱結盡數消散。宋正本所言，與他心中預判不謀而合。
他壓下心中戰意，話鋒一轉，問及眼下最緊要之事：“李神通暫且擱置，伺機而動即可。方才邊境急報，我麾下大將殷秋，於清河邊境截住了連夜逃竄的宇文化及一眾殘黨。”
“宇文化及與其弟宇文智及，還有數十名殘餘親衛，盡數被我軍生擒。另有幾名零散出逃的隋臣一併俘獲。二位以為，此等逆賊餘黨，孤該如何處置？”
宋正本不假思索，立刻正色回道：“其餘隨從親兵、落魄隋臣，皆可酌情寬恕、擇優招安，用以收攏天下士人之心。但宇文化及，必殺無赦！”
他語氣凌厲，字字擲地有聲：“宇文氏世代蒙受大隋皇恩，煬帝楊廣待宇文化及親如腹心、委以重任，寵信無比、恩澤深重。可此人狼子野心、忘恩負義，不顧君臣道義、罔顧天下蒼生，於江都悍然弒殺帝王、屠戮宗室、殘害朝臣，禍亂天下數年，乃是四海唾棄、天人共憤的千古逆賊！”
“此等無君無父、不忠不義之徒，罪貫滿盈，絕無半分饒恕餘地！大王當眾斬之，一則順應天道民心，向天下彰顯大夏尊正統、誅叛逆的大義；二則震懾四方群雄，立我大夏威嚴。”
“除此之外，臣有一絕佳計策，可藉此人首級，為大夏換來一大強援！”
竇建德眼中一亮：“哦？快快道來。”
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