“這裡三十貫錢，二十貫拿去為傷者求醫治傷，餘下十貫留作你防身度日、安頓自身。我家郎君望你自重自愛、珍惜自身，莫要再行自棄之舉，妄折風骨。”
王禮渾身一震，怔怔看著眼前沉甸甸的錢袋，瞬間雙目泛紅。他本以為今日只能屈辱為奴，未曾想陌路貴人出手相助，不求回報、不圖索取，不僅替他結清賠款，還留錢讓他安生度日。
亂世之中，人心涼薄、各求自保，這般大義善心，何其難得。他當即雙膝一沉，就要跪地叩拜。
“不必如此。”李智雲抬手攔住，溫聲道，“知錯能改、勇於擔責，已是難得。你身懷本事、正值年少，將來好好立身立業，便是不負今日相助。”
王禮含淚重重點頭，將恩情默默記在心底。一旁的婦人亦是連連道謝，悲苦臉上終於透出幾分暖意。
那胖員外看著這一幕，終究不敢再上前半分，只能悻悻然看著，滿心不甘卻不敢再造次。處理完此事，李智雲無心再逛市集。
河北局勢渾濁、李神通驕兵輕敵、竇建德虎視眈眈，此地早已不宜久留。他此番返程長安，特意繞行葦澤關，只為探望鎮守雄關的姐姐平陽公主李秀寧。
辭別王禮一行人，李智雲帶著杜如晦、秦瓊、程咬金一眾親衛，策馬揚鞭，直奔葦澤關城樓。
葦澤關扼守太行咽喉，山勢險峻、城關巍峨，乃是晉冀要道重中之重。自起兵以來，平陽公主李秀寧統領娘子軍鎮守此地，治軍嚴明、守備森嚴，憑一己之力守住雄關，屏障河東，巾幗不輸鬚眉。
一路行至關下，守關將士見甲冑儀仗非凡，連忙上前核查。得知是大唐楚王駕到，即刻大開關門，飛速入內通報。
不多時，一道颯爽英氣的身影快步出關相迎。女子一身銀甲披身、腰懸長劍，髮髻高束，不施粉黛，眉目英挺、氣度凜然，一身沙場風霜、一身鐵血風骨，正是大唐平陽公主，李秀寧。
“五弟！”
李秀寧見到久違的弟弟，素來剛毅清冷的眉眼瞬間柔和幾分，眼底漾起真切笑意。
“阿姐。”
李智雲翻身下馬，快步上前。姐弟二人亂世別離，各自征戰經年，今日葦澤關重逢，心中皆是感慨萬千。入城登樓，憑欄遠眺太行群山，關內軍紀肅整、兵甲鮮明、百姓安穩，一派井然有序的景象。
待左右侍從盡數退下，樓中只剩姐弟二人，李秀寧方才輕聲開口，語帶關切：“聽聞你在河北永濟、魏縣連立大功，大破宇文化及殘部，俘獲隋室宮眷群臣，威震河朔。短短數月，五弟已然成長至此，阿姐心中甚是欣慰。”
李智雲輕輕搖頭，苦笑一聲：“看似大勝，實則空忙一場。所有戰功、輜重、財寶，盡數被淮安王收攬。我不過是為人作嫁，白白辛苦一場。”
李秀寧聞言眸光微沉，瞬間洞悉內裡糾葛，淡淡道：“神通叔父素來矜功自傲、心胸狹隘，此戰本就是你伏兵決勝、力破逆賊，他坐享其成、擷取戰果，屬實不公。”
“阿姐王叔是長輩都是自己人。”
李智雲望著遠處山河，語氣鄭重，“不過王叔剛獲大勝便驕矜自滿，目中無人，全然輕視竇建德，怕是要吃虧。竇建德深得河北民心、善納良謀、手握數十萬精兵，絕非宇文化及那般殘寇可比。王叔輕敵懈怠、疏於設防，河北遲早必敗。”
“我不願留在河北，摻和替王叔收拾爛攤子，故而功成即刻請旨返程。這潭渾水，我不蹚。讓王叔吃點苦頭也好，長長記性。”
李秀寧靜靜聽著，微微頷首，深以為然：“你做得對。宗室糾葛、旁人驕兵之禍，本就與你無關。明哲保身、抽身事外，是上上之策。”
她話鋒一轉，目光凝重，叮囑道：“只是你亦需謹慎。你年少立大功、鋒芒太露，此番河北一戰，聲名暴漲，朝中難免有人忌憚。父皇固然疼你，可東宮、秦王府、齊王各有勢力，朝堂暗流洶湧，你回長安之後，務必收斂鋒芒、穩守本心，切莫捲入儲位紛爭。”
李智雲心中一暖。滿朝文武、宗室眾人，人人皆看戰功、看利益、看前程，唯有姐姐李秀寧，真心為他思慮周全、擔憂安危。
“阿姐放心，弟心中有數。”
李智雲鄭重應下，“我只求安穩蓄力、沉澱自身，不爭一時長短、不逐眼前浮華。靜待時局明朗，守好自身本分，靜待天時即可。”
李秀寧看著眼前愈發沉穩通透的弟弟，眉眼溫柔，輕輕拍了拍他的肩膀：“你長大了，心思縝密、思慮長遠，阿姐便放心了。葦澤關有我鎮守，太行防線穩如泰山，你無需掛懷。返程長安路途遙遠，一路務必小心謹慎，保重自身。”
夕陽透過城樓窗欞灑落，映照姐弟二人身影。亂世山河破碎，骨肉離散難得重逢，此番葦澤關一席長談，姐弟互通心意、互訴擔憂，彼此心中皆是安定不少。
。安長歸西，程啟部率，姐姐別辭將便雲智李，曉破天日明待
