絳州，翼城。此前聞喜山道一戰，呂崇茂所部被唐軍正面擊潰，麾下百餘名核心心腹死傷殆盡。一場慘敗過後，他孤身奔逃、輾轉山林，狼狽至極。
經此重創，呂崇茂心灰意冷，再無往日嘯聚山林的氣焰，甚至萌生了捨棄絳州根基、遠遁他鄉的念頭。昔日雄霸一方的太行匪首，頃刻間淪為蟄伏荒山的喪家之犬，進退維谷，前路茫然。
正當他意志消沉、束手無策之際，一道身影悄然尋至他藏身的破敗山寨。
“尋大哥怎會屈尊前來這荒僻山野？”
呂崇茂抬眸望去，只見一名身著皂色勁裝的漢子立在寨門之前。那人目光淡淡掃過簡陋殘破的寨柵，眼底掠過一抹隱晦輕蔑，轉瞬便斂去無蹤，不露分毫破綻。
來人正是劉武周麾下大將，尋相。尋相面帶熟稔笑意上前，重重拍了拍呂崇茂的肩頭，身後隨從隨即搬來數壇烈酒，就地設席，二人圍坐對飲。
“聽聞賢弟遭唐軍突襲、折損大部部曲，為兄念及舊情，特地趕來探望。”尋相拎起酒罈，仰頭豪飲一口。
烈酒入喉，苦澀灼胃。呂崇茂長嘆一聲，滿臉頹色：“說到底，是小弟時運不濟。本想據山自立、劫掠豪強餬口，偏偏撞上唐軍精銳，一戰潰敗，落得如今一無所有的下場。”
尋相故作唏噓，緩緩開口：“昔日劉武周於北方起兵稱王，我特意邀你一同北上投效，你彼時自視甚高、執意不肯。如今落得這般境地，賢弟心中，可有悔意？”
呂崇茂指尖摩挲酒盞，默然無言。他與尋相早年同屬太行山流寇，相依為命。後來劉武周於馬邑起兵，自立定楊可汗，聲勢浩大，尋相便率部北上投效，自此平步青雲。
“你可知如今北方大勢？”尋相眉眼間帶著幾分志得意滿，“劉公得突厥傾力相助，兵甲充足、戰馬無數，麾下戰將如雲、甲士逾萬，早已登基稱帝，號定楊天子。為兄不才，蒙陛下賞識，授左驍衛大將軍，也算在亂世掙下了赫赫功名。”
這番炫耀般的言語入耳，呂崇茂眉頭緊蹙，心中鬱結更盛，語氣帶著幾分冷意：“大哥今日遠道而來，就是為了專程折辱小弟？”
“賢弟誤會了。”尋相收斂笑意，正色道，“為兄此來，是為救你於絕境，送你一場滔天富貴。”
“陛下不久便要整軍南下，圖謀太原、席捲河東。此番大舉用兵，正是你東山再起、建功立業的天賜良機！”
呂崇茂眸光驟然一動：“大哥是想讓我投靠定楊朝廷？”
“正是。”尋相坦然反問，“憑你的本事，投效天子麾下，立功可拜大將，積功可封公侯。他日若是戰功卓著，裂土封王亦非虛妄，難道不比困死這荒山窮嶺、苟延殘喘要強？”
呂崇茂素來狡黠通透，瞬間冷靜下來，沉聲反問：“我如今兵散勢窮、一無所有，定楊天子為何獨獨看重我？”
“看重的，是你在太行群山的威望。”尋相字字清晰，“河東山野之間，散落無數流寇散勇、亡命之徒，唯獨你呂崇茂聲望最盛，一呼可聚萬人。”
言罷，他揮手示意隨從，將隨軍帶來的金銀財帛、刀甲軍械盡數搬出，堆積滿地。
“這是陛下特意為你備下的起兵資糧。只要你肯歸降效忠，待我大軍平定河東，便封你為河東王。屆時你我兄弟並肩，同享富貴、共掌山河，何其快意！”
呂崇茂望著滿場錢糧軍械，心中劇烈震動。他如今舊部盡亡、藏身山野，如同喪家之犬，看不到半分出路。可若是藉著劉武周的財力名望再度起兵，未嘗不能重聚部眾、東山再起。
一時權衡利弊，心中僅剩的幾分傲氣，終究抵不過亂世建功、重振基業的誘惑。
他起身拱手，神色鄭重：“往後還請大哥多多提攜指教。”
“好說！”尋相朗聲大笑。
自此，呂崇茂決意歸降定楊。數日之間，他孤身深入太行群山，憑舊日聲望四處遊說，以功名、財帛許諾利誘，收攏各路散寇殘勇，短短旬日便聚攏五千之眾，聲勢驟起，隨即悍然出兵，一舉攻佔翼城，割據縣城、公然叛唐。
大事既定，尋相不留分毫，悄然北返，迴歸劉武周麾下覆命。彼時，李智雲一行人馬剛剛穿越軹關險道，進駐曲沃。
