聽完薛收的全盤計策，桑顯和抬手撫著下巴，沉吟思索片刻。
“以糧草為餌引誘朱粲滯留，確實是穩妥之計。”
話雖認可，他卻忍不住輕嘆一聲，眼底滿是疼惜：“只是這般行事，我櫟陽軍勢必還要再添傷亡。方才我清點戰損，連日連番惡戰，軍中已然折損三千精銳。”
這些都是追隨殿下多年的晉陽舊部，個個忠心不二、久經沙場、戰力彪悍，每折損一人，都是莫大損失。
薛收低聲勸慰：“事已至此，別無他法。殿下決意放權棄戰、引軍入局，便早已做好損耗練兵、借亂奪權的準備。些許士卒折損，若能換殿下重掌整支櫟陽鐵軍、徹底擺脫東宮掣肘，一切都值得。”
桑顯和默然片刻，終究緩緩點頭：“也只能如此了。”
另一邊，武關城外的朱粲，打完一場勝仗後，正駐足沉吟，權衡進退。
他心中糾結，不知是即刻南下劫掠，還是趁勢一鼓作氣攻破武關。可轉瞬便想通透，攻破武關毫無意義。
他本就是流寇草莽，從未打算割據一方、建立基業，更無心破關入關、直搗關中。關內是李唐根基腹地，兵多將廣、底蘊深厚，真要是貿然深入，陷入唐軍合圍，便是死無葬身之地。
再者，他早已將南陽周邊屠戮殆盡、掠無可掠，徹底斷絕了本地民生根基，從一開始就沒打算經營根據地。
一番權衡，朱粲心中打定主意放棄武關，即刻南下襄陽郡，劫掠新地、補給糧草。
正當他準備傳令拔營，一名親兵匆匆來報，神色慌張：“主公，大事不好！”
“慌什麼？唐軍又來送死了？”朱粲眉頭一皺，滿心不耐。
親兵連忙回話：“南陽未退的唐軍盡數出動，義安王李孝常親率兵馬，正向我軍急速殺來！”
“沒完沒了！”
朱粲勃然大怒。他已然主動捨棄南陽空城、無意糾纏，這群唐軍卻步步緊逼、死咬不放，擺明了刻意尋釁。
怒火翻湧之下，朱粲厲聲傳令：“全軍列陣！出擊！今日便打殘李孝常，讓他再無膽量聒噪！”
此刻的李孝常，依舊沉浸在自我推演的戰局之中，全然不知大禍臨頭。
他篤定李瑗會依約出兵，兩軍前後夾擊、合圍破寇。可他萬萬想不到，廬江王李瑗與他一般無二，皆是紙上談兵、自以為是。
二人對“合圍夾擊”四個字，有著極致離譜的誤解。
皆以為一軍前出追敵、一軍固守待機，便是合圍，全然不懂統一時限、協同進退、互為呼應的兵家要義。
戰場合圍，最關鍵便是時機同步、首尾聯動。可兩位宗室主將，一個輕敵冒進、一個戰敗畏戰，全無半點默契配合。
最終釀成了最荒唐的戰局李瑗先期出戰失利、閉門畏戰，訊息未能及時傳至南陽。李孝常一無所知，依舊帶著一萬孤軍貿然出擊，以區區萬人，直面朱粲十幾萬亡命流寇。
恰似葫蘆娃救爺爺，孤軍硬送、逐次添兵。
李孝常麾下一萬唐軍雖是精銳勁卒，甲械精良、軍紀整齊，可終究寡不敵眾。十幾萬賊寇輪番衝鋒、人海碾壓，硬生生耗殺唐軍戰力。
朱粲軍雖無糧草、飢寒交迫，可這群人早已泯滅人性、形同野獸。對他們而言，唐軍不僅攜帶著隨軍糧草，士卒本身，亦是絕佳的“口糧”。
絕境亡命、食人苟活的賊兵，徹底瘋狂，悍不畏死。
一場血戰過後，李孝常部攻勢被徹底擊潰，只能狼狽後撤。經此一戰，朱粲徹底醒悟，不徹底剿滅眼前唐軍，自己根本無法安然南下。
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