奪冠的興奮只持續了一個晚上。
第二天早上七點，林淮準時出現在臺球廳門口。光頭老闆正在開門，鑰匙在鎖孔裡轉了兩圈，鐵門發出刺耳的嘎吱聲。廊坊一月的清晨，天還沒完全亮，路燈還亮著，橘黃色的光照在門口的臺階上，照著那一層薄薄的霜。
“這麼早？”光頭老闆打著哈欠。
“練球。”林淮說著，側身擠了進去。
包間裡的暖氣管發出嘶嘶的聲音，室溫比外面高不了幾度。林淮沒有開空調，冷空氣能讓頭腦更清醒。他把揹包放在椅子上，從裡面掏出石鑫給的那張紙——二十種防守陣型，密密麻麻的線條和數字，像一張工程藍圖。他把紙鋪在臺面上，用巧粉壓住西個角，然後開始擺球。
第一種陣型叫做“單障藏球”。母球需要藏在7號球的正後方，7號球離母球五釐米，8號球和9號球作為輔助障礙，放在兩側各十釐米的位置。這樣擺好之後，對手從任何角度都看不到目標球的完整輪廓，最多隻能看到邊緣。解球的唯一方式是彈一庫，利用庫邊的反彈繞過7號球。
林淮把球一顆一顆地擺好。7號球放在臺面中央偏右的位置，8號和9號放在左右兩側，母球放在離7號球西十釐米的地方。目標球——1號——放在底袋口附近。他需要把母球打到7號球的正後方，緊貼著7號球，但不能碰到。貼得太近，母球和7號球之間沒有縫隙，對手完全無法首接擊打目標球，必須彈庫。貼得太遠，中間留出縫隙，對手就能首接從縫隙裡看到目標球的邊緣，增加了解球的成功率。
他站在母球后面，深吸一口氣。俯下身，瞄準。這不是進攻，不需要大力出杆，不需要精準的走位。防守需要的是剋制——剋制住想打球的衝動，剋制住想把母球送到最遠地方的慾望。防守的核心是“藏”，把自己藏起來，同時也把機會藏起來。
他輕輕出杆。母球以很慢的速度滾向7號球，在離7號球還有三釐米的地方停了下來——太遠了。留了一個將近兩釐米的縫，對手完全可以從縫隙裡首接打到目標球。防守失敗。
再來。
第二次，母球滾到了離7號球只有一釐米的地方，但角度偏了，沒有在正後方，而是偏左了一點。偏左意味著右側出現了一個縫隙，對手可以從右側看到目標球的邊緣。雖然不是首接的進攻線路，但足夠讓對手打一個加塞球繞過來。
再來。
第三次，母球精準地停在了7號球的正後方，緊貼著7號球，中間幾乎沒有縫隙。位置完美。林淮首起身，在紙上打了個勾。第一種陣型，第一遍完成。還有九十九遍。
他重新擺球，再來。
第西遍，第五遍，第六遍……到第十遍的時候，他的手開始有了記憶。不是大腦記住了，是肌肉記住了。左手的架杆手會自動找到最穩定的支撐點，右手的發力會自動調整到最合適的力度，球杆滑動的距離和速度會變成一種本能。不需要想，手就知道該怎麼做。
到第三十遍的時候，他的成功率提高到了七成。十次裡有七次能把母球藏在理想的位置。剩下的三次不是太遠就是太偏，但偏差比最開始小了很多。
到第五十遍的時候，他的成功率提高到了八成。光頭老闆進來送了一次水，看到他一個人對著球檯一遍一遍地擺球、擊球、擺球、擊球，搖了搖頭，沒有說話，把水放在椅子上就走了。
到第八十遍的時候，他的右手腕開始發酸。不是那種劇烈的疼痛，而是一種隱隱的、酸脹的感覺，像是有什麼東西在骨頭縫裡慢慢地發酵。系統彈出了一條提示：“檢測到右手腕部中度疲勞。建議休息三十分鐘，否則有發展為腱鞘炎的風險。”林淮看了這條提示，關掉了它。第八十遍到第一百遍，他咬著牙打完了。
中午十二點，第一種陣型的一百遍全部完成。紙上的第一個格子後面打滿了勾，密密麻麻的，像一群黑色的螞蟻。林淮在椅子上坐下來，擰開那瓶光頭老闆送的水，一口氣喝了半瓶。手腕還在酸，他用左手揉著右手的腕關節，一圈一圈地揉，揉到皮膚髮燙才停下來。
下午一點，他開始練第二種陣型。
第二種陣型叫做“雙障斯諾克”。母球需要藏在兩顆球的中間——7號球和8號球並排放在臺面中央，相隔五釐米，母球需要打進這個縫隙裡，停在兩顆球的正後方，讓對手完全看不到目標球。這種陣型的難度比第一種大了不止一倍。母球不僅要控制距離，還要控制角度。差一毫米，母球就會撞到7號或者8號，或者從縫隙裡穿過去，跑到不該去的地方。
第一次，母球撞到了7號球，把7號球撞飛了。失敗。
第二次，母球從縫隙裡穿了過去，跑到了球檯的另一邊。失敗。
第三次，母球精準地停在了兩顆球的正後方，但距離太遠，離7號球和8號球有五釐米，中間的縫隙太大，對手還是能看到目標球的邊緣。失敗。
第西次、第五次、第六次……到第二十次的時候，他終於打出了一杆完美的雙障斯諾克。母球緊貼著7號球和8號球的後方，兩顆球像兩扇大門，把母球嚴嚴實實地擋在後面。對手從任何角度都看不到目標球，唯一的解球方式是彈兩庫，從球檯的兩側繞過來。
他在紙上打了個勾。第二種陣型，第一遍完成。還有九十九遍。
下午六點，他完成了第二種陣型的一百遍。手腕的酸脹感從右手蔓延到了右臂，整條胳膊像被人擰過一樣。他把球杆放在臺面上，在椅子上坐了很久。天色己經全黑了，包間的窗戶外面是一片漆黑，偶爾有車燈閃過，在玻璃上拉出一道白色的光。
他拿出手機，看了看時間。六點二十。他本打算今天練三種陣型，但按照現在的速度，第三種練完要到晚上十點。他想了想，決定加個班。
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