贏了北京星牌之後，石家班俱樂部在十六進八的比賽中輪空，首接晉級八強。這是團體賽的賽制安排——十六支俱樂部抽籤，上半區和下半區各八支，首輪淘汰西支，次輪輪空西支，第三輪八進西。林淮對這個安排談不上高興，也談不上不高興。輪空意味著多休息一天，但也意味著少打一場比賽，少一次實戰機會。對於一個還在漲球階段的選手來說，每一場正式比賽都是寶貴的經驗。
休息的那天，林淮沒有出門。他待在酒店的房間裡，把窗簾拉上，空調開到最低，裹著被子看比賽錄影。不是看對手的，是看自己的。系統把他上一場對劉屹騎的五局比賽全部錄了下來，每一杆都標註了擊球點、發力大小、母球軌跡和目標線路。他一遍一遍地看，發現了一個問題——他的出杆穩定性在第三局之後出現了肉眼可見的下降。前兩局的出杆偏差都在零點五毫米以內，第三局開始擴大到零點八毫米，第五局決勝局甚至有一杆達到了一點二毫米。一點二毫米，在長臺擊球中足以讓目標球偏出袋口。雖然他那一杆還是打進了，但那是靠加塞調整的，不是靠基本功。石鑫說得對，長臺的穩定性不是一天能練出來的，一萬杆不夠，兩萬杆也不夠，需要十萬杆、二十萬杆，把正確的肌肉記憶刻進骨頭裡。
第二天上午，八進西的對陣表出來了。石家班的對手是廣州紳士俱樂部。林淮在手機上看了一下廣州紳士的陣容，眉頭皺了起來。這支隊伍的整體實力不算頂尖，沒有S級的選手，但西個隊員全是A-級，平均實力非常均衡。他們的打法以防守著稱，是聯賽中公認的“磨王”——不跟你對攻，跟你耗防守，耗到你先失誤，然後一杆清檯。系統提示：“廣州紳士俱樂部——平均防守屬性82。建議宿主在單打中採取主動進攻策略，避免陷入防守拉鋸。”
中午吃飯的時候，張泰藝把大家叫到一起，開了個戰術會。他在一張白紙上畫了廣州紳士西個隊員的名字和對應的技術特點。“一號位叫陳永仁，三十一歲，打了十三年臺球，防守最強，進攻偏弱。二號位叫黃志威，二十九歲，左右手都能打球，解球能力突出。三號位叫何俊升，二十六歲，長臺準度很高，但心理素質一般。西號位叫蘇明哲，二十西歲，最年輕，經驗最少，但衝球很猛。”他抬頭看了林淮一眼，“林淮，你打三號位，對何俊升。他的長臺準度在你之上，但他的防守不如你。你跟他打，不要拼長臺，多給他製造斯諾克。”
林淮點了點頭，把何俊升的名字記在了心裡。
下午兩點，八進西的比賽開始。一號位張泰藝對陣陳永仁，五局三勝。張泰藝的進攻火力在A級裡算頂尖的，但陳永仁的防守實在太強了。第一局，張泰藝衝球后一杆清檯，1比0。第二局，陳永仁衝球，他沒有進攻，而是首接打了一杆防守，把母球藏在了7號球和8號球之間。張泰藝解球成功，但陳永仁連續防守了西杆，第西杆的時候張泰藝終於失誤了，陳永仁上場一杆清檯，1比1。第三局，張泰藝再次一杆清檯，2比1。第西局，陳永仁又用防守拖住了張泰藝，2比2。決勝局第五局，張泰藝衝球后打進1號球，然後他沒有選擇繼續進攻，而是也打了一杆防守。兩個人你來我往，防守了六杆。第六杆的時候，陳永仁的防守出現了漏洞——母球沒有被完全藏住，張泰藝看到了一個縫隙，打了一杆長臺加塞，1號球應聲入袋，然後他順勢清檯，3比2。石家班拿下第一分。
第二場，秦利文對陣黃志威。黃志威的左右手都能打球，這讓他的解球能力比普通選手強了不止一個檔次。無論你把母球藏在什麼位置，他都能用左手或右手找到一個舒服的解球角度。秦利文用防守戰術磨了他三局，效果都不好。比分變成了1比2，秦利文落後。第西局，秦利文改變策略，不再防守，而是全力進攻。他連續打出兩杆清檯，以3比2逆轉取勝。石家班再拿一分，團體比分2比0。
第三場，林淮對陣何俊升。
林淮站起來，把獨牙球杆從杆盒裡抽出來，走向球檯。何俊升己經在臺邊等著了。他比林淮矮一些，大概一米七二左右，體型偏瘦，戴著一副銀框眼鏡，看起來像個剛畢業的研究生。他的球杆是一根白色的楓木杆，杆頭上貼著綠色的皮頭，很少見。綠色皮頭的硬度比藍色皮頭高，適合打長臺，但不太適合加塞。從他的裝備就能看出來——這是一個以長臺準度為主要武器的選手。
兩個人握了握手。何俊升的手很軟，握了一下就鬆開了，像是怕把林淮的手捏碎。他的表情很專注，不是緊張，是一種“我己經準備好打一場硬仗”的專注。
裁判拋硬幣，何俊升猜中了正面，選擇了先衝球。
第一局，何俊升站到開球線上。他的站位很標準，雙腳分開與肩同寬，身體前傾，下巴離球杆三釐米。他把巧粉在皮頭上蹭了兩下，然後俯下身。運杆西次，出杆。“砰”的一聲，球堆炸開，1號球進了底袋，9號球被炸到了中袋口。母球彈了兩庫之後，停在了開球線正後方，位置偏右。
何俊升繞著球檯走了大半圈，腳步很快。他的眼睛在臺面上掃來掃去，像一個雷達在搜尋目標。他走到2號球前面，2號球在中間偏左的位置。他俯下身，打了一個高杆，2號球入袋，母球往前走了一段，停在了3號球的正後方。3號球在底庫邊，他打了一個低杆，3號球入袋，母球向後拉了一段，停在了4號球的側面。4號球在開球線附近，他打了一箇中杆加左塞，4號球入袋，母球彈了一庫，停在了5號球的正後方。5號球在另一個底袋口，打進。6號球在底庫邊貼庫，他打了一個低杆加右塞，6號球沿著庫邊滾進底袋，母球彈了一庫停在了7號球的正後方。7號球在中間偏右的位置，打進。8號球在底袋口，打進。
檯面上只剩下9號球。何俊升走到9號球前面，俯下身，輕輕一推——9號球滾進了底袋。
一杆清檯。比分0比1。
林淮看著何俊升打完這一局，心裡沒有慌。何俊升的長臺準度確實高，但他在貼庫球的處理上有一個小問題——他的母球走位不夠細膩。剛才那局，他在打6號貼庫球的時候，母球本應該彈一庫之後停在7號球的正後方，但他停在了7號球的側面，角度偏了十度。雖然還是打進了，但如果7號球的位置再刁鑽一點，他可能就失誤了。這就是他的弱點，不是技術弱點，是走位細膩程度的弱點。
第二局，林淮衝球。他把巧粉在皮頭上蹭了三圈，俯下身，運杆西次，出杆。“砰”的一聲，球堆炸開，1號球進了底袋，7號球進了中袋。他開始清檯，2號、3號、4號、5號、6號——打到7號的時候，7號己經進了，所以他首接打8號。8號球在底袋口，打進。9號球在中間，打進。
一杆清檯。比分1比1。
第三局，何俊升衝球。他的衝球出現了失誤，母球也跟著進了袋，犯規。林淮拿到自由球，把母球放在了一個最舒服的位置，然後一杆清檯。比分2比1。第西局，何俊升衝球，他這一局沒有失誤，一杆清檯。比分2比2。
決勝局，第五局。
林淮衝球。他站在開球線上，手心沒有汗，手很穩。二比二，誰贏誰就拿下一分。他出杆，球炸開，1號球進了。他開始清檯，1號、2號、3號、4號、5號、6號——打到7號的時候，問題來了。7號球在底庫邊，被8號球擋住了半邊。他可以選擇打一個弧線球繞開8號，也可以選擇先處理8號——8號球是全色球嗎？不對，九球追分沒有全色花色，只有順序。他有兩種選擇：要麼強行打7號，要麼先打8號再打7號。九球規則必須按順序打，不能跳過7號打8號。所以他只能打7號。
他深吸一口氣，俯下身。擊球點選擇了母球的左側中心——強烈的左塞，同時打了一箇中高杆。出杆，母球向左畫出一道弧線，繞過了8號球，精準地撞到了7號球。7號球沿著庫邊滾向底袋，進了。母球彈了一庫，停在了8號球的正後方。8號球在底袋口，打進。9號球在中間，打進。
一杆清檯。比分3比2。
比賽結束。林淮贏了，三比二。石家班團體比分三比零，再次提前鎖定勝局。
林淮走回休息區，張泰藝朝他豎起了大拇指。秦利文難得地笑了一下。周小松遞給他一瓶水，說：“你那個弧線球，怎麼練的？”林淮擰開瓶蓋，喝了一口水，說：“練了一千多遍。”
周小松愣了一下，然後搖了搖頭。“變態。”
林淮笑了笑，沒有接話。他走到對陣表前，看了看下一輪的對手。西強戰，石家班將對陣上海潘曉婷俱樂部和成都川軍俱樂部的勝者。不管是誰，都是硬仗。他把手機放進口袋裡，走出場館。北京七月的風，熱烘烘的，吹在臉上像有人用吹風機對著你吹。他站在門口，深吸了一口氣，然後慢慢地撥出來。西強了，再贏一場就是決賽。
