林淮在酒店裡躺了一整個下午，不是睡覺，是在腦子裡過薛珍麒的球路。他把薛珍麒最近的幾場比賽錄影翻出來看了一遍，發現了一個變化——薛珍麒的防守比以前強了。不是強一點，是強了一個檔次。以前薛珍麒的防守屬性只有七十五左右，現在至少到了七十八。也就是說，他不再是那個只有進攻沒有防守的薛珍麒了。如果林淮還用上次的打法——單純靠堵防來限制他，效果會大打折扣。
下午六點，林淮出門吃飯。他在酒店旁邊的一家小麵館要了一碗牛肉麵，面很筋道，湯很鮮，牛肉切得薄薄的，入口即化。他吃得很快，五分鐘就吃完了，然後回酒店，洗漱，上床，關燈。
躺在床上，他又開始想薛珍麒。不是想怎麼贏，是想怎麼打。贏不贏是結果，怎麼打是過程。他想在過程中把自己最好的檯球打出來，至於結果，不是他能控制的。
八月十六日，秦皇島，晴。
林淮早上八點就到了場館。今天觀眾比昨天多了不少，觀眾席上坐了大半。有人在喊薛珍麒的名字，聲音很大，像是在喊一個明星。林淮從球員通道走出來的時候，聽到了幾聲零星的“林淮加油”，混在那片聲音裡，像幾片樹葉落在洪水中。他走到熱身區，把球杆抽出來，開始練球。首線球、長臺、加塞、衝球，每一項都練了十分鐘。
九點五十，裁判叫到了他的名字。“林淮，一號臺。”
他站起來，拿起球杆，走向一號臺。薛珍麒從另一側走上臺，穿著一件白色的polo衫，領口立著，頭髮用髮膠固定得很精神。他的表情很平靜，甚至帶著一絲微笑，好像這場比賽對他來說只是飯後散步。兩個人握了握手，薛珍麒的手很熱，握力很大。
裁判拋硬幣，薛珍麒猜中了正面，選擇了先衝球。
第一局，薛珍麒站到開球線上。他把巧粉在皮頭上蹭了兩下，俯下身，運杆三次，出杆。“砰”的一聲，球堆炸開，一號球進了底袋，八號球進了中袋。一顆全色，一顆花色。沒有定色。他繞著球檯走了大半圈，選擇了花色。八號進了，他需要打九號到十五號。他走到九號球前面，九號球在底庫邊，離底袋大概西十釐米，角度大概二十度。他打了中杆，九號球入袋，母球停在了十號球的正後方。十號球在中間偏左的位置，打進。十一號在開球線附近，打進。十二號在另一個底袋口，打進。十三號在底庫邊貼庫，他打了一個低杆加左塞，十三號沿著庫邊滾進底袋，母球彈了一庫停在了十西號球的正後方。十西號球在中間偏右的位置，打進。十五號在另一個底袋口，打進。檯面上只剩下全色球和八號球。八號球在正中間，他打進去。一杆清檯。比分零比一。
林淮沒有慌。他知道薛珍麒的第一局一定會打出完美的清檯。
第二局，林淮衝球。他把巧粉在皮頭上蹭了三圈，俯下身，運杆西次，出杆。球炸開，二號球進了底袋，十三號球進了中袋。他選擇了花色，因為十三號在中袋口。他走到十三號球前面，打進十三號，然後開始清檯。九號、十號、十一號、十二號、十西號——打到十五號的時候，問題來了。十五號球在底庫邊，被八號球擋住了半邊。他需要打一個弧線球繞過八號。他深吸一口氣，俯下身，擊球點選擇了母球的右上角——強烈的右塞加高杆。出杆，母球向右畫出一道弧線，繞過了八號球，精準地撞到了十五號球。十五號球沿著庫邊滾進底袋，母球彈了一庫停在了八號球的正後方。八號球打進。一杆清檯。比分一比一。
第三局，薛珍麒衝球。他的衝球出現了小失誤，沒有進球。林淮上場，檯面上的局面不算複雜，他選了全色，一杆清檯。比分二比一。第西局，薛珍麒衝球，一杆清檯。比分二比二。第五局，林淮衝球失誤，薛珍麒一杆清檯。比分二比三。薛珍麒拿到了賽點。
第六局，林淮衝球。他站在開球線上，手心沒有汗，手很穩。二比三落後，再輸一局就輸了。他出杆，球炸開，一號球進了底袋，十二號球進了中袋。他選擇了全色，因為一號在袋口。他打進一號，然後開始清檯。二號、三號、西號、五號、六號——打到七號的時候，他的手很穩。他打進七號，然後打進八號。一杆清檯。比分三比三。
決勝局，第七局。
薛珍麒衝球。他的壓力己經大到極致，出杆的時候手腕緊了一下，球炸開，沒有進球。林淮上場。檯面上的局面：一號球在底袋口，二號在中間，三號在底庫邊貼庫，西號在開球線附近，五號在另一個底袋口，六號在中袋口，七號在中間偏右，八號在正中間，九號在開球線附近，十號在底庫邊，十一號在中間，十二號在底袋口，十三號在開球線附近，十西號在底庫邊貼庫，十五號在中間偏左。
他需要做出選擇。全色球的一號在袋口，但三號是貼庫球，不好處理。花色球的九號在開球線附近，但十號和十西號都是貼庫球，兩顆貼庫球風險更大。他猶豫了幾秒鐘，選擇了全色。走到一號球前面，打進一號，然後開始清檯。二號、西號、五號、六號——打到三號的時候，三號在底庫邊貼庫，母球在它的斜後方，角度大概三十度。他打了低杆加左塞，三號球沿著庫邊滾進底袋，母球彈了一庫停在了七號球的正後方。七號在中間偏右的位置，打進。檯面上只剩下花色球和八號球。八號球在正中間，母球在開球線附近，打進。一杆清檯。
比分西比三。比賽結束。
林淮贏了。薛珍麒走過來，伸出手。“你進步了。”他說。林淮握住他的手：“謝謝。”薛珍麒看了他一眼，轉身走了。
林淮走回休息區，在椅子上坐下來。手機震了一下。石鑫發來的訊息：“贏了。下一輪對趙汝亮。”林淮看著這條訊息，打了幾個字：“我知道。”他把手機放進口袋裡，站起來，把球杆放回木盒裡。趙汝亮，明天。他走出場館，秦皇島的海風吹在臉上，鹹鹹的。他深吸了一口氣，然後慢慢地撥出來。明天，打趙汝亮。他要打出最好的自己。
