世錦賽預選賽第二輪的前一天晚上，林淮沒有像往常一樣待在酒店房間裡看錄影。他接到了一個意料之外的電話——楚秉傑打來的。“晚上沒事的話，來我這邊坐坐。鄭宇伯也在，我們想找人打打追分。”林淮愣了一下。楚秉傑和鄭宇伯，一個是大師賽上剛輸給他的世界冠軍，一個是石家班的王牌、中式八球的傳奇人物，兩個人同時約他打追分。他不知道這是單純的檯球交流，還是某種試探。但他沒有拒絕。
楚秉傑說的地點在朝陽區的一傢俬人檯球俱樂部，不對外開放，只有會員能進。林淮打車到了地方，門口沒有招牌，只有一扇灰色的鐵門。他按了門鈴，一個穿西裝的男人開了門，看了他一眼，說了一句“楚先生在二樓”，然後側身讓他進去。走進去之後，林淮才知道這裡有多豪華。大理石地面，水晶吊燈，牆上掛著十幾根定製球杆，每一根都放在透明的玻璃櫃裡，像博物館的展品。二樓有三個包間，每個包間只有一張球檯，但那張球檯的面積比普通比賽臺大了整整一圈，臺呢是深墨綠色的，在燈光下泛著絲綢般的光澤。楚秉傑坐在包間的沙發上，手裡端著一杯茶，看到林淮進來，站起來朝他招了招手。鄭宇伯站在球檯邊，穿著一件黑色的衛衣，帽子沒戴，頭髮亂糟糟的，正在用巧粉蹭皮頭。
“來了？”鄭宇伯抬起頭看了林淮一眼，笑了一下，“上次在石哥的包間裡跟你打過一次，一分五百的局。還記得嗎？”
林淮點了點頭。他當然記得。那是一年前的事了，那時候他剛練檯球不到兩個月，綜合評級C+，連公杆都用不習慣。鄭宇伯讓他開球，他一杆清檯打出了一個大金，把鄭宇伯都驚了一下。雖然最後輸了，但那場比賽讓他第一次嚐到了跟S級選手對抗的滋味。
“今天打什麼？”林淮問。
“九球追分，一分一千。”楚秉傑放下茶杯，“先到一百分贏。”
一分一千。大金一杆就是一萬塊。林淮現在的賬戶餘額雖然突破了六位數，但這樣的局對他來說還是太大了。他猶豫了一秒，然後說了一句：“行。”
三個人抽籤決定順序。鄭宇伯抽到第一，楚秉傑第二，林淮第三。
第一局，鄭宇伯開球。他的衝球跟一年前一樣精準——不是暴力，不是旋轉，而是一種恰到好處的力量，把球堆推開的同時，母球穩穩地停在了開球線後方。1號球進了底袋。他繞著球檯走了大半圈，然後開始清檯。1號己經進了，他打2號——2號在底庫邊，打進。3號在中間偏左，打進。4號在開球線附近，打進。5號在另一個底袋口，打進。6號在底庫邊貼庫，他打了一個低杆加右塞，6號沿著庫邊滾進底袋，母球彈了一庫停在了7號球的正後方。7號打進，8號打進，9號打進。大金，10分。比分10比0。
第二局，楚秉傑開球。他的開球比鄭宇伯更輕，但球堆炸開的方式更乾淨——9號球進了底袋。他選擇了花色，然後開始清檯。9號己經進了，他打10號——10號在中間偏右，打進。11號在底庫邊，打進。12號在開球線附近，打進。13號在另一個底袋口，打進。14號在底庫邊貼庫，他打了低杆加左塞，14號沿著庫邊滾進底袋，母球彈了一庫停在了15號球的正後方。15號打進，然後8號球打進。大金，10分。比分10比10。
第三局，林淮開球。他深吸一口氣，把楚秉傑和鄭宇伯的存在從腦子裡暫時刪除，只盯著面前的球堆。他出杆，球堆炸開，5號球進了底袋。全色。他選擇了全色，然後開始清檯。5號己經進了，他打1號——1號在底庫邊，打進。2號在中間偏左，打進。3號在開球線附近，打進。4號在另一個底袋口，打進。6號在底庫邊貼庫，他打了低杆加左塞，6號沿著庫邊滾進底袋，母球彈了一庫停在了7號球的正後方。7號打進，然後8號球打進。大金，10分。比分10比20。
三個人你來我往，打了將近兩個小時。比分交替上升，到第二十局的時候，比分變成了80比75比65。林淮領先5分，楚秉傑第二，鄭宇伯第三。第二十一局是鄭宇伯的開球局，他的壓力己經寫在臉上了。他出杆，球堆炸開，沒有進球。楚秉傑上場，一杆大金，10分。比分80比85比65。楚秉傑反超。第二十二局，楚秉傑開球，一杆大金，10分。比分80比95比65。楚秉傑拿到了賽點。第二十三局，林淮開球。他站在開球線上，手心全是汗。80比95，落後15分。他需要兩杆大金才能反超。他出杆，球堆炸開，3號球進了底袋。全色。他一杆清檯，大金，10分。比分90比95比65。
第二十西局，鄭宇伯開球。他的壓力己經大到極致，出杆的時候手腕緊了一下，球堆炸開，母球也跟著進了袋，犯規。林淮拿到自由球，把母球放在了最舒服的位置，然後一杆清檯，大金，10分。比分100比95比65。比賽結束。林淮從80比95落後，連追兩杆大金，逆轉取勝。
楚秉傑放下球杆，鼓了兩下掌。“你的心理素質，比大師賽決賽的時候更強了。”鄭宇伯搖了搖頭，笑了一下，“我服了。一分一千的局，輸了五千。林淮，你今天請客。”林淮笑了笑，沒有接話。他把球杆放回木盒裡，手還在微微發抖——不是緊張，是賽後腎上腺素退去之後的虛脫感。楚秉傑走過來，拍了拍他的肩膀，“明天對趙汝亮，別想太多。你現在的狀態，打他六西開。”
林淮愣了一下。“六西開？我六他西？”
“你六他西。”楚秉傑說，“你的進攻節奏比他快，他的防守對你沒用。你只要不失誤，他擋不住你。”
林淮把這句話記在了心裡。
回到酒店的時候，己經快凌晨一點了。林淮洗了個澡，躺在床上，翻來覆去地睡不著。腦子裡一遍一遍地過著今晚的追分——鄭宇伯的衝球、楚秉傑的清檯、他自己的兩杆大金。一分一千的局，他從80比95落後，連追兩杆大金，在楚秉傑和鄭宇伯面前贏了。這不是運氣，是實力。他翻了個身，把被子拉到下巴。
明天，趙汝亮。他閉上眼睛，慢慢地睡著了。
