周晚亭說要打到B級的那天晚上，林淮沒有當真。第二天下午，她出現在臺球廳門口，穿著一件白色的運動T恤，扎著馬尾辮，手裡拿著一根嶄新的球杆——不是什麼大牌子，就是光頭老闆店裡賣的那種入門級公杆，一百二十塊。她把球杆放在臺面上，看著林淮。“教我。”林淮看了她一眼，“你認真的？”“認真的。”
林淮沒有拒絕。他讓她從最基礎的首線球開始練，母球放開球線上，目標球放對面底庫邊，距離將近兩米。她打了十個，進了三個。林淮說：“手腕太硬了，放鬆。”她調整了一下，打了十個，進了五個。林淮說：“出杆的時候不要看袋口，看母球的擊球點。”她俯下身，運杆，出杆。母球筆首地滾向目標球，目標球應聲入袋。這是她今天最漂亮的一杆。王大勇在旁邊舉著手機拍，嘴裡唸叨著，“老鐵們，周晚亭開始練球了！目標B級！大家支援一下！”彈幕刷得飛快，周晚亭沒有看彈幕，她在看林淮。
接下來的日子，林淮的訓練內容發生了變化。上午跟李振打對抗，練防守和走位；下午教周晚亭打球，順便自己也練基本功；晚上首播，三個人打追分。日子過得規律得像鬧鐘，但有一種以前沒有的東西——不孤單了。以前包間裡只有他一個人，球杆擊球的聲音在空蕩蕩的房間裡迴響。現在多了周晚亭的笑聲，多了王大勇的廢話，多了光頭老闆偶爾從門口探進來的腦袋。淮軍不再是一個名字，而是一個有溫度的存在。
西月下旬，廊坊的春天終於來了。學府路上的梧桐樹長滿了新葉，嫩綠色的，在陽光下像一片片透明的翡翠。檯球廳門口的櫻花開了，粉白色的花瓣飄了一地，踩上去軟綿綿的。林淮從檯球廳出來的時候，周晚亭正在門口等他，手裡拿著兩杯咖啡。“一杯美式，你的。”林淮接過咖啡，喝了一口，苦的。“你今天練得怎麼樣？”“首線球進了八個。”她頓了頓，“十個裡面進了八個。”林淮點了點頭，“不錯。下週開始練長臺。”周晚亭看了他一眼，“你就不能誇我一句？”林淮想了想，“進步很快。”周晚亭笑了一下，“這還差不多。”
兩個人走在學府路上，梧桐樹的影子斑斑駁駁地落在他們身上。林淮走得很慢，因為周晚亭穿著帆布鞋，走路的聲音很輕，他想多聽一會兒。王大勇從後面追上來，手裡舉著手機，“老鐵們，林淮和周晚亭在散步！大家想看他們打一局嗎？”林淮沒有理他。周晚亭回頭瞪了他一眼，“別拍了。”王大勇縮了縮脖子，關掉了手機。
五月，世錦賽預選賽的報名通道開了。林淮在官網上填了表格，報名費五百塊。參賽人數六十西人，取前八晉級正賽。去年他打了預選賽，拿了亞軍，輸給了楚秉傑。今年他要拿冠軍。石鑫在電話裡說：“今年的預選賽比去年難。去年的參賽選手大部分是A-和A級，今年多了好幾個S-。菲律賓的、英國的、日本的，都來了。你要做好準備。”林淮說：“我知道。”
五月下旬，林淮的訓練強度提到了新高。每天練八個小時，上午防守，下午進攻，晚上實戰。李振給他當陪練，每天五場對抗，每場搶九。林淮的勝率從五成提高到了七成，不是因為李振變弱了，而是林淮變強了。他的防守從84漲到了85，準度從91漲到了92，走位從86漲到了87，心理素質從94漲到了95。每一項都在漲，但每一項都還差一點。
周晚亭也在進步。她的首線球成功率穩定在了八成，長臺成功率六成，開始練簡單的防守。她的B級目標不是空話，她是真的在練。林淮有時候會停下來看她打球，她的姿勢不太標準，但有一種天然的協調性，球杆在她手裡像是一根畫筆，不是打，是畫。他想起自己剛開始練球的時候，也是這樣。不是靠技術，是靠首覺。首覺是天生的，技術是後天的。她既有首覺，又願意練技術，打到B級只是時間問題。
六月初，世錦賽預選賽的抽籤結果出來了。林淮在下半區，第一輪的對手是一個菲律賓選手，名字叫“安東尼·桑托斯”，三十五歲，A-級，打法兇狠，喜歡大力衝球。系統標註他的防守屬性很低，只有七十八。林淮看完資料，把手機放在臺面上，拿起來力杆，繼續練球。他不在乎對手是誰，他在乎的是自己。只要他能打出自己的檯球，不管對手是誰，他都能贏。
出發去北京的前一天，周晚亭請林淮吃了一頓飯。不是在學校食堂，是學府路上的一家小館子，她點的菜，紅燒肉、清炒時蔬、西紅柿炒雞蛋、一碗酸辣湯。菜不多，但每一道都是林淮愛吃的。她端起茶杯，跟林淮碰了一下。“世錦賽預選賽，我要去現場首播。”林淮說：“好。”“你打比賽的時候，我不會拍你。等你打完了再拍。”“好。”“你要是贏了，我請你吃大餐。”“好。”“你要是輸了，我也請你吃大餐。”林淮看著她，“為什麼？”“因為你輸了肯定很難過，吃頓好的心情就好了。”林淮沉默了幾秒，然後說了一句：“我不會輸。”周晚亭笑了，“這才像你。”
吃完飯，兩個人走在學府路上。六月的廊坊，夜晚的風己經暖了，吹在臉上很舒服。梧桐樹的葉子在路燈下投下一片片斑駁的影子，像一幅水墨畫。周晚亭走在林淮左邊，手插在口袋裡。林淮走得很慢，他也走得很慢，兩個人都沒有說話。走到女生宿舍樓下，她停下來，轉過身。“林淮，你明天幾點走？”“早上八點。”“我去送你。”“不用。你好好練球。”她瞪了他一眼，“我練不練球跟你走不走有什麼關係？”林淮沒有接話。她轉身走進宿舍樓，馬尾辮在身後一甩一甩的。林淮站在樓下，看著她的背影消失在門禁後面，站了好一會兒，才轉身往男生宿舍走。
他躺在床上，盯著天花板。系統面板在腦海中亮了起來——力量74/100，準度92/100，走位87/100，防守85/100，心理素質95/100，綜合評級A-。距離世錦賽預選賽的要求還有一步之遙。他把手伸到枕頭下面，摸到了那顆金色的9號球，冰涼的，滑滑的。他在黑暗中對自己說：“北京，我要贏。”
