張元一邊走一邊絮絮叨叨，說他表哥去年沒考上，今年打算再試一次，又說學府的實戰課聽說特別嚴，教官罵人能把人罵哭。
張秦偶爾應一聲，大多時候只是安靜地聽著。
走了三里路，青崖學府的石牌坊出現在視野裡。
牌坊頂端那隻石雕青鸞，在晨光中俯瞰著腳下排隊的人群。
張秦和張元到的時候，隊伍已經從牌坊下排到了官道邊，至少有一兩百人。
排隊排了大半個時辰，終於輪到他們。張元先上前，把家族證明放在桌上。
中年人抬了抬下巴，示意他按測靈碑。張元深吸一口氣，將右手按在碑面上，靈力注入，石碑亮起光紋，八級初期，。
中年人點了點頭，在表格上寫了幾筆，然後把一張蓋了章的准考證推過來。“三日後初試，憑此證入場。”
張元接過准考證，退到一旁，衝張秦比了個大拇指。
張秦走上前，把家族證明放在桌上。
中年人看了一眼張秦，然後示意他測試。
張秦將右手按在測靈碑上，刻意收斂丹田靈力，將波動壓制到八級初期的水準。
暗影小狐在意識空間裡配合地收斂起氣息，一人一狐默契十足，靈力波動穩穩壓在的閾值上。
石碑亮起光紋，八級初期。
中年人微微抬了抬眉毛，低頭在准考證上填好等級和名字，蓋上印章，推了過來。
張秦接過准考證，轉身離開。
張元跟上來，臉上的表情有點複雜：“八級初期？大比的時候你就是八級初期，我還以為你到了八級中期呢”
“你太看得起我呢。”張秦說，“修煉越往上，進階越慢。”
張元將信將疑。
兩人沿著官道往回走。
來時的野桃花還在晨風裡搖曳，排隊的人群依然從牌坊下延伸到官道邊，幾個剛報完名的考生蹲在路邊啃乾糧，臉上帶著如釋重負的表情。
出了北門後，張元忽然安靜了片刻，然後換了個話題：“張秦，你說初試會考什麼？我聽人說每年的考題都不一樣。”
“不管考什麼。”張秦說，“回去好好修煉就行了。”
張元愣了一下，隨即咧嘴笑了：“你說得對，反正還有三天，咱們都好好準備。”
回到破屋，張秦把准考證摺好，塞進枕頭下的布包裡，和父母留下的那張褪色卷軸放在一起。
然後閉上眼，開始冥想。
八級中期的靈力運轉順暢，暗影潛行的熟練度又近了一步，影刃的威力也穩步提升。
三天時間，足夠他把狀態調整到最佳。
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