衡州城的城門洞比臨江府深了整整一倍，穿堂風從裡頭灌出來。
帶著市井的百般氣味——
炸油糕的、熬湯藥的、騾馬身上的汗臊、新剖開的河魚腥。
蘇長庚牽著老馬穿過城門洞的時候，一個挑擔賣梨的小販從旁邊擠過去。
擔子撞在老馬的屁股上，老馬甩了甩尾巴，連響鼻都懶得打。
多來米倒是被嚇了一跳，從老馬頭頂竄到蘇長庚肩上。
兩撇鬍子氣得直抖，藉著命契傳念罵了一句：
“不長眼的東西！
老爺，咬他不咬？”
“你咬得動？”
“咬他梨。”多來米齜了齜門牙。
蘇長庚沒理它，牽著老馬沿著主街往前走。
衡州城比臨江府大了不止一圈，主街並排能走四輛馬車，兩邊的鋪子樓高兩層三層；
幌子幌杆密密匝匝掛滿街面，綢緞莊的幌子是金的，當鋪的幌子是黑的；
酒樓門口站著穿青布短打的夥計，扯著嗓子吆喝“貴客裡邊請”。
街面上的人也比臨江府多得多。
穿綢的、穿布的、光著膀子扛麻袋的、提著鳥籠遛彎的，嘈嘈切切地擠成一鍋粥。
他在街邊找了家不起眼的客棧，門面不大，門口掛著個褪了色的酒幌；
掌櫃是個瘦高個兒，長臉，山羊鬍，一雙眼睛精得發亮。
蘇長庚要了一間房，付了三天的定錢。
“公子從哪裡來？”
掌櫃一邊登記一邊隨口問。
“臨江府。”
蘇長庚把摺扇擱在櫃檯上，
“遊學途經貴地，打算住一陣子。”
“臨江府好啊，魚米之鄉。”
掌櫃把鑰匙遞過來，
“公子貴姓？”
”。裴“
。請上樓子公裴“
”。行就去牽己自馬，廄馬有院後
話閒句幾了聽打計夥棧客跟又，料草了添，好拴廄馬院後到牽馬老把庚長蘇
。方地麼什在行牙的裡城，宜便子館家哪，鋪書有街條哪——
。了說全啦啪裡噼，索利子皮，子孩大半的歲六五十個是計夥
。來出了抖都亮漂最娘姑的樓青家哪城州衡把著帶連
。麼什聽打意刻有沒也，轉近附衙總門扇六去著急有沒他，天三來下接
事的要最但眼起不最件一了做他
。家安——
。行牙的東城趟一了去，衫長的淨乾了換他，早一天二第
；薄，歲來十四，吳姓人牙的行牙
；子冊本一出翻裡子櫃從馬立，房賃要他聽一，快話
：說院小門獨的南城一著指，頁四三了翻
。你適合子院這，子公裴“
。呢廄馬個一有還，井口有裡院，院小個帶，戶獨門獨，房偏間一房正間兩
。去出賃我託，賣買做地外在子兒，了世過年去，才秀老個是主房
”。宜便，兩四錢月
。房了看去庚長蘇
。巷樹槐子巷，深巷小的靜僻條一南城在子院
。抱合人兩要得幹樹，樹槐老棵有真口巷
。好也採南朝房正，冽清水井，地鋪磚青，大不子院
。書契了簽，錢房的月個三了付場當他
：了勤殷更臉笑，錢了收人牙吳
”？住人個一子公裴“
”。人個一“
。靜清可那“
”。騰鬧不都，子孩個帶婦寡個是門對，裁老個是的住尾巷，人分本是都里鄰
。人牙了走送，頭點了點庚長蘇
俱傢樣幾了買鋪貨舊的上街去他午下
。架書個一，椅圈把一，桌書張一——
。紙宣摞一和燈油、茶、蓋鋪了買去又他，好擺，子院進搬著幫計夥子鋪
。了人住能經已院小，候時的黑天
。窩的己自為作堆柴的房廚了中選後最，遍一了聞都角牆個每把，跳下躥上裡子院在米來多
