車隊繼續上行。
過了正午，太陽被霧氣壓得發白，照不穿那層灰。
路越來越難走，拉車的騾子開始打響鼻，蹄子陷進泥裡，得有人從旁扶著車轅才拖得動。
兩個鏢局的趟子手臉色發白，不停用袖子擦臉。
江橋讓石柱到隊尾去，壓住最後那輛糧車。
他自己走在最前面，手裡攥著鏢旗。
旗子被霧氣打得潮溼，軟塌塌垂著，再沒有出發時那股啪啪的勁兒。
路轉了個大彎，黑水河再次露出來。
這一回連石柱也看得清楚了
——河邊的柳樹成片枯死，枝條幹瘦如柴。
地上落滿細碎的枯葉，黑乎乎的，踩上去發脆。
河面浮著一層油亮的光，不是水光，是霧裡滲出來的東西，幽幽地貼著水面流淌。
江橋回頭看那個趕頭車的趟子手。
那趟子手四十來歲，是鏢局的老人，臉上的褶子被霧氣浸得發黑。
他朝江橋輕輕點頭。
什麼都沒說，但都明白。
不能再靠水走了。
江橋揮了下手，車隊離開官道，往西南面的林子裡扎。
走了一個多時辰，河看不見了，可那股霧還跟著，透過樹縫慢慢滲進來，像蛇。
路過風口坪時，日頭已經西斜。
石柱本來還抱著防人的心。
黑水幫那些灰衫人上回在橋頭收過路費，這地方正好是他們的活動地界。
可走近一看，草棚空了，地上散著幾個裂了口的酒碗，幾個菸頭，兩隻破草鞋。
火堆早滅了，灶裡積著發黑的雨水。
兩個嘍囉從林子裡探出頭，灰撲撲的，瘦得臉頰凹陷。
他們看見鏢車，只是縮了縮脖子，又鑽回林子裡，根本不來搭話。
石柱盯著他們消失的方向，皺眉：“他們怎麼不搶了？”
江橋步子沒停，只丟下一句：“黑水幫不敢在河邊待了。
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