天光大亮，晨霧漸漸褪去大半，柔和的晨光穿透層疊的屋瓦，慢悠悠灑落在古溪鎮縱橫交錯的青石板街巷上。
沉寂了一整夜的古鎮，終於緩緩甦醒過來。只是這份甦醒，也遠不及外頭尋常村鎮那般熱鬧鮮活，依舊帶著揮之不去的沉悶拘謹。家家戶戶的木門次第緩緩推開，早起的百姓走出家門，步履輕緩，說話做事都依舊恪守著骨子裡的謹慎，就連街頭挑著擔子叫賣的攤販，吆喝聲也壓得極低，生怕驚擾了這片地界潛藏的莫名忌諱。
林硯早早起身走出客房，院落裡清風徐徐，褪去了深夜的陰冷，多了幾分晨間獨有的清爽氣息。周婆婆已經在院中石桌上備好了清淡的早飯，一碗雜糧粥，一碟醃漬小菜，還有幾個鬆軟的粗糧麵餅，皆是本地最家常的吃食。
“後生昨夜睡得還安穩吧？夜裡鎮上安靜，倒也少有吵鬧聲響。”周婆婆一邊收拾著手裡的針線活，一邊柔聲開口搭話，眼底帶著幾分溫和的關切。
“多謝婆婆照料，睡得十分安穩。”林硯落座拿起碗筷，輕聲應道，“只是昨夜夜深之時，隱約聽見巷子裡有幾位老人家低聲閒談，說起鎮上諸多舊規矩，還有城東陳家籌備婚事的事情，聽得出來鎮上眾人心裡都頗為憂心。”
此話一齣，周婆婆手中的針線驟然一頓，輕輕嘆了口氣，眉眼間的愁緒又濃重了幾分。她放下手裡的活計，抬眼望向鎮子東側的方向，語氣滿是無奈與唏噓。
“何止是憂心啊，這事兒如今在鎮上早就鬧得人盡皆知了。那陳家小子性子執拗，在外頭學了一身新道理，眼裡早就瞧不上咱們祖輩傳下來的老規矩，任憑多少人上門勸說，都死活聽不進去。”
“我活了大半輩子，親眼見過好幾樁觸犯婚嫁忌諱鬧出的禍事，一樁比一樁悽慘，心裡清楚這其中的兇險，可就算我這般旁人再多言語，終究也只是外人閒話，終究是勸不動的。”
林硯一邊進食，一邊順勢慢慢引導閒談：“婆婆在此地居住多年，想來也見過不少早年發生的舊事，晚輩初來乍到，對此地風土人情、過往往事都不甚瞭解，若是方便，還望婆婆閒暇之時，多講講鎮上從前的事情。”
周婆婆沉默片刻，眼神飄向遠方，陷入了綿長的回憶之中，似是想起了塵封在歲月裡的諸多往事，神色複雜難言。
“老身確實經歷過不少舊事，只是很多事情年代太過久遠，再加上後來鎮上眾人都刻意閉口不提，久而久之，也就漸漸被人遺忘了。有些往事太過悲涼，提起來心裡也跟著難受。”
她話裡話外明顯有所保留，只願意說些無傷大雅的日常瑣事，對於牽扯到紅衣怨魂、當年蘇氏女子含冤離世這類核心秘聞，始終閉口不談，只敢隱晦提點，不敢直白道出。這也是老一輩本地人的共同心思，深知舊事忌諱，不敢隨意妄議。
林硯也十分識趣，沒有繼續步步緊逼追問，懂得循序漸進，日久相處自然能慢慢知曉更多內情。吃完早飯，收拾妥當之後，便辭別周婆婆，打算去往鎮上人流最為集中的老牌茶樓，混跡在市井人群之中，收集更多零散訊息。
從古巷客棧出門，順著青石板主街一路往鎮子中心走去，沿途所見皆是本地百姓晨起勞作的日常景象。
街邊洗菜洗衣的婦人湊在一起，低聲議論著城東陳家的婚事，有人滿心擔憂，害怕禍事牽連全鎮；也有年輕些的婦人覺得老一輩太過杞人憂天，覺得不過是辦一場婚事，翻不起什麼風浪；還有做買賣的商戶暗自發愁，生怕婚事鬧出怪事之後，影響鎮上往來客流，耽誤自家營生。
不同身份、不同年紀的人，懷揣著截然不同的心思，一場尚未舉辦的婚事，已然牽動了整座古鎮所有人的心緒，新舊觀念的碰撞、人心之中的惶恐與僥倖，在此刻展現得淋漓盡致。
行至鎮子正中心，一座古色古香的老式茶樓赫然佇立在此，名為聚賢樓。這座茶樓建成已有百年之久，平日裡便是鎮上各方人士閒談相聚的好去處，鎮上的大小傳聞、遠近奇聞、宗族動向，大半都是從這座茶樓之中流傳出去的，算得上是古溪鎮實打實的訊息集散地。
踏入茶樓之內，一股淡淡的茶香混雜著乾果香氣撲面而來，一樓大堂擺放著十餘張實木方桌，早已坐滿了前來喝茶閒聊的客人。
靠窗的位置大多坐著鎮上德高望重的老一輩族老，他們湊在一起，低聲商討著如何再次出面勸阻陳家，言語之間滿是焦慮與無力；大堂中央的桌子旁，坐著幾位往來南北的行商，閒聊著沿途各地的風土異聞，無意間也提及周邊幾處偏僻地界，近來頻頻出現陰氣異動的怪事；角落之中，則坐著幾位鎮上飽讀詩書的年輕學子，言語之間滿是推崇新式思想，直言老一輩的民俗忌諱皆是封建糟粕，直言應當支援陳明遠破除舊俗。
各方人群各抒己見，不同的想法與言論交織在一起，讓整座茶樓之內的氛圍顯得格外微妙。
林硯尋了一處靠裡側偏僻的空位坐下，點上一壺本地清茶，靜靜坐在一旁閉目養神，不動聲色地聆聽著四周所有人的閒談話語，將有用的訊息一一默默記在心中。
沒過多久，一道身材魁梧、皮膚黝黑粗糙的身影邁步走進了茶樓，正是平日裡常年出入後山山林打獵的老獵戶王老爹。王老爹在鎮上人緣極好，常年遊走深山，知曉諸多山林之中的異事秘聞。
不少熟人紛紛主動招呼他落座喝茶，王老爹也沒有推辭，尋了一張空桌坐下，端起茶水一飲而盡，臉上滿是凝重之色。
眾人見狀連忙開口詢問緣由，王老爹環顧四周，壓低了聲音緩緩開口：“諸位近來千萬叮囑家裡的晚輩，萬萬不要私自往鎮子北側的竹林深處亂跑，近來那片地界越發邪門了。”
此話一齣，周圍眾人紛紛停下閒談，紛紛側目傾聽。
“往日里我只敢在竹林外圍打獵採藥，從來不敢深入腹地，可這幾日我在外圍巡查之時，屢屢聽見竹林深處傳來女子幽幽的低泣之聲，不分晝夜，聽得人心頭髮慌。”
“不止如此，我還在竹林路邊，撿到了不少殘破老舊的紅衣布料，樣式都是幾十年前的老式嫁衣料子，絕非如今市面上能見到的尋常布匹。還有進山的獵犬，一靠近那片地界就渾身發抖，死死不肯往前半步，像是遇上了什麼極為懼怕的東西。”
王老爹言語樸實，句句都是自己親身所見所聞，沒有半分誇大捏造。
