午後的日頭斜斜懸在天穹，暖金色光線穿過層疊枝葉，在青石板街巷鋪下斑駁錯落的光影。喧鬧一上午的古鎮漸漸沉靜下來，褪去市集鼎盛的人聲，只剩慢悠悠的生活氣息在街巷間流淌。家家戶戶煙囪輕吐白煙，飯菜香混著晾曬草藥的清苦氣息交織瀰漫，勾勒出小城午後獨有的閒適模樣。
城東別院之內，院落花木在柔光裡舒展枝葉。蘇晚棠端坐窗前案前，執筆細細描摹詩詞，歷經連日休養與心境沉澱，眉宇間的溫婉氣韻愈發沉靜。偶爾腦海中掠過舊時女子的模糊剪影，也只是淡淡一晃便消散，跨越歲月的牽絆依舊存在，卻再也掀不起心底波瀾，只剩對往昔命運的幾分惋惜。
陳明遠立於廊下靜觀院中風物，褪去年少莽撞的性子，言行舉止沉穩內斂。二人相處依舊恬淡默契，不曾刻意提及婚嫁相關事宜，只伴著庭院景緻閒話詩書趣聞，任憑緣分順著時光緩緩前行。大宅之內長輩打理家事田畝，闔家氛圍安穩和睦，此前因婚事而起的分歧早已消散無蹤。
鎮子背光的僻靜巷角，兩道身影依舊隱於陰影之中。二人交替留意全鎮各處動靜，目光時而落向城東老宅，時而望向北部竹海，別院之內的安然光景、街巷百姓的日常作息，盡數被收入眼底。眼見整日陽氣穩固，各處地界都無異常波動，二人不曾輕易挪動身形，依舊保持靜默觀望的姿態，靜待周遭氣場發生細微轉變。
周婆婆的小院裡樹蔭濃密，竹製躺椅隨著微風輕輕晃動。老人家午後閒來小憩，手邊擺放一盞晾涼的粗茶，幾隻麻雀落在院中的繩架上，蹦跳著啄食散落的穀粒，靈動的聲響為小院添了幾分鮮活意趣。院角絲瓜藤順著竹竿肆意攀爬，翠綠葉片間掛著初生的嫩瓜，滿目生機盎然。
林硯坐在石桌旁，指尖輕輕摩挲著一塊青藍釉面的碎瓷殘片。瓷片邊角溫潤，底部刻印的蘇記紋樣清晰可辨，是這些日子繞行蘇家老宅外牆時偶然撿拾所得。連日走訪聽聞的舊事片段一一在心頭浮現，從家族興盛到姻緣破碎，再到宅院荒蕪，一件件往事藉著殘破舊物，愈發清晰地鋪展開來。
一旁的陳默正規整整理白日採摘的草藥，將不同性味的藥材分門擺放，攤開在通風處陰乾。早前他去往鎮西老藥鋪走訪，從年邁掌櫃口中聽聞了更多塵封舊事，當年蘇家那位名喚蘇婉清的姑娘，模樣清秀溫婉，一手刺繡技藝冠絕全鎮，性情更是柔和善良。
“婉清姑娘年少時與鄰家少年互生情意，常在河邊浣紗、林間小路相伴閒談，彼此早已認定相守一生。” 陳默輕聲開口，言語間帶著幾分唏噓，“奈何蘇家門第觀念深重，家族長輩看不上尋常人家子弟，硬生生出手阻攔，硬生生拆散了一對有情人。”
林硯抬眸望向城東老宅的方向，高牆隱約在屋舍間浮現。一樁被強行斬斷的情意，日積月累化作心底鬱結，長年累月便沉澱成難以消散的執念，古鎮後續頻發的種種異狀，想來都與此有著密不可分的關聯。他心中隱隱察覺，這段往事內裡還有未曾挖掘的隱情，並不只是簡單的門第阻攔那般淺顯。
就在二人低聲交談，梳理過往脈絡之時，院門外忽然傳來急促的腳步聲，伴隨著略顯慌張的呼喊。
“林先生，陳大夫，快幫幫忙！北邊竹林那邊出事了！”
來人是鎮上常年進山勞作的獵戶張老三，他衣衫沾染塵土，額角佈滿細密汗珠，神情焦灼不安。原本小憩的周婆婆聞聲睜開雙眼，臉上也不由得露出擔憂神色。
林硯與陳默立刻起身，連忙詢問具體緣由。張老三大口喘著氣，斷斷續續講述方才的遭遇。一眾獵戶照常守在竹林外圍安全區域採藥，原本林間一切如常，不曾想片刻之間深處濃霧驟然翻湧擴張，霧氣色澤暗沉陰冷，瞬間就將一名同伴籠罩其中。另有一人見狀上前接應，也一同被困濃霧之內，任憑外界呼喊，再也聽不到二人回應。
突如其來的林間異動，打破了連日的安穩平靜。二人對視一眼，都察覺到此番霧氣絕非自然天象，潛藏的鬱結氣息已然開始躁動。林硯收好碎瓷片，隨身攜帶羅盤與防身桃木器具，陳默背起裝藥銀針與應急藥材的藥箱，緊隨張老三身後，朝著鎮北竹林方向快步趕去。
沿途街巷依舊是尋常午後景緻，田地裡農戶低頭打理作物，河邊婦人閒談搗衣，巷口孩童追逐嬉戲，鮮活的煙火氣縈繞四周。只是腳步越是靠近竹林地界，周遭溫度便緩緩下降，一股淡淡的陰冷氣息穿透暖風撲面而來，與市井間的溫熱氛圍形成鮮明反差。
竹林外圍的空地上，留守的獵戶們滿臉焦急地來回踱步，見到趕來的二人，連忙紛紛圍攏上前。眾人指著深處厚重不散的霧氣，神色滿是惶恐，這片竹海平日裡便忌諱重重，今日霧氣無端異變，被困同伴遲遲沒有音訊，人人心底都懸起大石。
林硯凝神望向竹林腹地，厚重的青灰色濃霧如同壁壘一般，死死隔絕內外視野，霧氣流轉間裹挾著沉沉怨氣。他取出懷中羅盤，盤面磁針不受控制劇烈晃動，始終無法鎖定穩定方位，足以見得內部氣場紊亂兇險。
“諸位在此原地等候，切勿貿然靠近霧區邊緣。” 林硯出聲叮囑眾人，語氣沉穩篤定，“我與陳大夫進入探尋，定會將被困之人平安帶回。”
陳默從藥箱取出兩張護身符紙，遞出一張交由林硯收好，符紙沾染陽氣，能夠抵禦零散陰氣侵擾。二人做好防備，邁步踏入濃稠霧氣之中。
霧氣遮擋視線，周遭能見度不足三尺，腳下蜿蜒的林間小徑變得模糊難辨。潮溼腐葉的氣息混雜著一縷淡淡的腥甜涼意縈繞鼻尖，耳畔枝葉摩擦的輕響裡，時不時夾雜著似泣似嘆的細碎聲響，虛實難辨，擾人心神。
行進之間，二人始終保持戒備，桃木劍橫於身前，銀針握在掌心，時刻留意周遭異動。順著隱約的呼救聲響穩步前行，約莫一炷香功夫，前方終於望見兩道蜷縮的身影。
兩名獵戶歪倒在粗壯竹根之下，一人面色慘白渾身發抖，已然失去行動能力，另一人雙目緊閉，陷入昏迷狀態，氣息微弱不穩。
“怨氣侵入周身脈絡，心神被幻境困住，暫無性命之憂。” 陳默快步蹲下身，指尖搭上昏迷獵戶的腕脈快速探查，隨即取出銀針，對準周身關鍵穴位輕柔刺入，以此穩固心緒氣息，驅散侵入體內的陰冷濁氣。
林硯則環顧四周，看清困住二人的正是怨氣凝聚而成的迷障，一旦深陷其中，極易迷失方向，心神也會不斷被過往悲緒浸染。他運轉自身氣息灌注桃木劍身，淡淡暖光順著木體散開，揮動之間，周遭繚繞的霧氣緩緩朝著四周退散，遮擋視野的屏障慢慢稀薄。
霧氣消散的間隙，不遠處的老竹樹幹忽然劇烈震顫，脫落的枯葉簌簌墜落，藤蔓遮掩的山壁間，一處隱蔽的山洞入口赫然顯露出來。洞口被野生藤蔓層層纏繞，若不是此番霧氣異動牽動山體，平日裡很難被人察覺。
洞口之內寒氣陣陣湧出，幽深昏暗看不清內裡樣貌。二人商議決定，先將被困獵戶護送回外圍空地交付同伴安置，確認人身平安後，再折返回來探查山洞潛藏的秘密。
攙扶著兩名獵戶穩步返程，沿途霧氣持續褪去，行進道路順暢不少。外圍獵戶見同伴安然歸來，懸著的心稍稍放下，紛紛上前接應照看。
安置妥當眾人，林硯與陳默再度折返竹林深處，徑直來到隱秘山洞跟前。撥開纏繞交錯的藤蔓，幽深洞口徹底展露在眼前，二人點燃火把，跳動的火光碟機散身前黑暗，躬身緩步走入山洞之中。
。盒木的開半隻一著置放上面桌，桌石樸古方一著放擺中正室石，室石然天一形然豁前眼，步十數走行向道通著順。盪迴斷不曠空在響聲咚叮，落滴水滲石，苔青溼佈遍上壁巖，敞寬闊開間空部山
。助無絕的院宅困被、痛悲的後散拆行強被緣姻下寫也，時好的伴相知相年家鄰與清婉蘇著錄記，事心含滿句字筆落，麗清秀娟跡字紙信。中盒在躺靜靜簪銀的緻琢雕支一與紙信黃泛，蓋盒開掀翼翼心小默陳
。中之海竹片這在踞盤久長氣怨的散不份這讓也，劇悲的回挽法無釀終最，緣姻的控掌行強族家。林山埋深此就念執腔滿，命結終山會私座這擇選，下之冷意灰心在終最，果無都爭抗次數，人他嫁另排安族家從遵願不清婉蘇年當。全補底徹事往的缺殘往過，容的載記紙信合結
。慨噓唏是滿底心，信書完看人二。存留實的事往悲段這為，件前生娘姑是，字二清婉著刻簪簪銀
。甘不與屈委的月歲越著說訴聲聲，鳴哀的婉悽長綿起盪迴後，離撤速快口著朝轉刻立人二，留停做多再敢不。勢之塌坍有山整，落墜斷不石碎壁巖，晃烈劇然忽面地室石，際之面水出浮相真事往在就
。生發曾未都尋探與異的才方彿彷，靜平的日往復恢林山，盡散漸漸氣霧遭周林竹。底地存封數盡與室石將，埋掩石土被底徹口，攏合然轟壁巖後，那剎的山出衝堪堪
。掛牽中心下放才這，事無安平此彼見，來歸人二候等直一家人老，亮點然已火燈屋，時院小的婆婆周到回。鎮古罩籠慢慢夜，山遠沉漸漸夕，歸而程返暮著踏
。酷殘此如竟運命想曾不，目在歷歷樣模活鮮日昔，娘姑的婉溫位這過見曾也時年，然悵是滿間眼眉，事舊聞聽婆婆周。出道緩緩往過悲的清婉蘇、現發的山林竹將人二，間席飯晚
。表言於溢慨的澱沉月歲，氣嘆輕輕家人老 ”。年年歲歲鎮古絆牽也，子輩一了困念執“
。機契的念執解化到尋著試，人後族家的年家鄰年當尋探，街老上鎮訪走日隔算打，算盤有已中心硯林。氣怨的踞盤解消慢慢能方，續後年當清理有唯，意的緣無於在源念執的散不份這，向方的解化續後著索思默陳
。虞無穩安舊依卻，牽緒心淡淡有似中之冥冥，憩休自各遠明陳與棠晚蘇，之院別東城。眠安謐靜陷鎮古的日整鬧喧，滅熄第次火燈巷街，郁濃發愈夜
。故變的新出生會還否是續後意留切，心重觀整調自暗，下記默默樣異番此將忙連，波幅大場氣林竹部北到覺察人二的伏潛，裡影角巷
。緣機的結了著候等靜靜裡夜在舊依，絆牽的解未年百，地土片這罩籠障屏形無作化，念執散不繞纏憾恨。火燈家萬鎮古向遙遙目，立佇靜靜影的淡淺朧朦，旁一石土的塌坍，深海竹
