酉時初刻，夕陽把江面染成暗沉沉的金紅色，風裹著潮氣往人衣領裡鑽。渡口的船家大都拴好了船纜，扛著船槳往家走，碼頭上只剩三兩個收拾漁網的漢子，說話聲都壓得很低，像是怕驚著水裡的東西。
就在這時，四道匆匆的身影從鎮口趕過來，個個風塵僕僕。為首的是個中年漢子，穿藏青色短打，背上緊緊縛著個檀木匣子，身後三個夥計挑著沉甸甸的貨擔，竹筐邊沿露著藥材的碎屑，一口北方口音又急又亮：“船家！勞駕，還能過江嗎？我們急著去府城！”
岸邊的船家們都搖了搖頭。
“客官對不住，落霞渡的老規矩，酉時不渡。您幾位要是不急，找家客棧住一晚，明天一早保準送您過江。”
“是啊是啊，這幾天江裡不太平，天黑了誰敢下水？命比錢重要。”
中年漢子臉色更急了，上前兩步：“不行啊船家，我們這是救命的藥材，十五之前必須送到府城，晚了就出人命了！十倍船錢！十倍行不行？”
這話一齣，幾個船家都面露猶豫，可看看漸漸暗下來的天色，又都咬著牙搖了頭。十倍船錢確實誘人，可落霞渡的水鬼索命不是說笑的，前兩年有個外鄉船工不信邪，黃昏下了水，第二天屍首浮上來的時候，整張臉都被水泡得不成樣子，脖子上還留著黑手印。
就在眾人紛紛擺手的時候，李老三從自家烏篷船的船篷裡鑽了出來。他三十出頭，瘦巴巴的，眼窩有點凹，是渡口出了名的膽子大、愛鑽錢眼。聽見“十倍船錢”四個字，他眼睛瞬間就亮了，搓著手湊過來：“幾位客官，我送你們去。”
旁邊的老王頭趕緊拉他胳膊，聲音壓得極低：“老三你瘋了？你忘了張柺子怎麼沒的？這幾天邪性得很，別拿命開玩笑！”
“拉倒吧老王頭，”李老三甩開他的手，滿不在乎地撇撇嘴，“我在這江上撐了十幾年船，閉著眼都能劃到對岸。不就是天黑點嗎？怕啥？再說我老孃等著錢抓藥呢，你給我？”
老王頭嘆了口氣，縮回了手。
大夥都知道李老三家裡的難處，老孃臥病在床大半年了，天天藥不離口，早就把家底掏空了。可知道歸知道，眼睜睜看著他往火坑裡跳，還是讓人心裡發沉。
那幾個商人見有人肯接活，喜出望外，連忙把貨擔往船上搬。為首的漢子攥著李老三的手，連聲道謝：“多謝船家！多謝船家！錢不是問題，只要能按時過江，回頭我再加賞錢！”
“好說好說，”李老三笑得眼睛都眯成了縫，撐著竹篙一點岸，船身穩穩地滑進江裡，“幾位坐穩了，我這船快，半個時辰就能到對岸。”
林硯就是這時候走到渡口的。他剛從下游查勘煞陣節點回來，遠遠就看見烏篷船離岸。他眉頭微微一蹙，腳步頓住了。
旁邊的老王頭看見他，連忙湊過來：“這位先生，您看這……李老三他不聽勸啊！”
林硯沒說話，只是望著江心的方向。此刻夕陽只剩最後一點餘暉，江面本來還浮著淡淡的薄霧，可烏篷船剛划到江心，霧氣突然就濃了。
不是從天邊飄過來的，是從水底往上冒的。
白濛濛的霧氣像煮開的粥，“騰”地一下就湧了上來，不過眨眼的功夫，就把整條烏篷船裹得嚴嚴實實。岸邊的人只能看見個模糊的船影，連船上的人都看不清了。
“哎？怎麼突然起這麼大的霧？”
“不對勁啊……這霧來得也太快了！”
眾人的心都提了起來，伸長脖子往江心望。
霧裡傳來李老三的吆喝聲，一開始還穩，很快就變了調，帶著慌：“怪了……槳怎麼劃不動？哎哎！船怎麼打轉了！”
緊接著是商人的驚叫聲，亂糟糟的：“怎麼回事！船在晃！”
“水底下有東西！我看見黑影子了！”
“救命——”
一聲短促的慘叫劃破江面，然後是“撲通撲通”幾聲重物落水的聲響，再之後，就徹底沒了動靜。
岸邊死一般的靜。
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