巳時剛過，日頭懸在半空，明明光線充足，落霞渡的主街卻浸在一股沉沉的暮氣裡。
兩側的雜貨鋪、米店、布莊都比往常早了一個時辰上門板，夥計們扛著米袋、抱著布匹往店裡搬，腳步匆匆，碰面了也只匆匆點頭，沒人敢多閒聊兩句。街上零星幾個行人，都裹緊了衣裳，低著頭快步走，連咳嗽都壓著聲。家家戶戶的窗臺上都擺著一小捆曬乾的艾條，有的還在門檻外撒了一圈糯米，是鎮上老人傳了幾代的避邪法子。
往年河神祭前也緊張，卻從沒像今年這樣，連白日里都透著股惶惶不安的死寂。
週記客棧裡，周老闆拿著抹布反覆擦著櫃檯，擦得木紋都發亮了，還停不下來。時不時就往門口瞟一眼，眉頭擰成個疙瘩，嘴裡唸叨著：“邪性，真是邪性了。這才十三，離十五還有兩天，就都不敢出門了。”
林硯坐在靠窗的桌邊，指尖摩挲著青瓷茶碗的邊緣，目光落在街面上。茶是粗茶，帶著點澀味，他卻沒心思品。空氣裡的水煞比昨日又濃了一分，像無形的溼霧，順著牆根、門縫往各家各戶鑽，落在人皮膚上，就是一層散不去的陰冷。
黑風嶺的煞是明著來的，鋪天蓋地，一眼就能看見兇險；可落霞渡的煞是滲著來的，潤物無聲，等你察覺不對的時候，已經被纏上了。
“往年祭祀前也這樣？”林硯開口問道。
“哪能啊。”周老闆嘆了口氣，放下抹布，“往年也就是祭祀當天熱鬧點，大家去河神祠上個香，求個平安。自打五年前這個廟祝來了，規矩就越來越多，事兒也越來越邪乎。每年祭祀前都要挨家挨戶收香火錢，說給河神買祭品，可誰也沒見過祭品擺在哪。更怪的是，每年祭祀完，都得失蹤一兩個人，都說……是被河神選中帶走了。”
說到最後，他聲音壓得極低，像怕被什麼東西聽了去，眼神還往門口瞟了瞟。
林硯指尖頓了頓。
用活人祭祀，煉養煞陣，倒是守煞人的一貫手筆。黑風嶺用進山的盜墓者、獵戶當祭品，落霞渡就藉著河神祭的名頭，光明正大地篩選生魂。越是心誠、越是主動靠近河神祠的，越容易被當成祭品。
正說著，街盡頭傳來一陣拖沓的腳步聲，伴著個尖細的嗓音吆喝：“河神祭祀納福，各家各戶湊香火錢了——心誠則靈，不敬者河神降罪——”
周老闆臉色“唰”地就白了，慌忙伸手去拉林硯：“壞了壞了，廟祝來了！先生你快躲躲，這人邪性得很，專盯外鄉人，別被他盯上！”
林硯沒動，反而抬眼往門口望去。
一行人從街那頭走過來，走在最前面的就是廟祝。
他穿一身洗得發灰的道袍，料子看著不差，卻總透著股溼冷的黴味，像是常年泡在水汽裡。身形偏瘦，背微微駝著，走路輕飄飄的，鞋底沾著江邊的溼泥，踩在青石板上卻沒半點聲響，像飄過來的一樣。
最惹眼的是他的臉——是常年不見天日的慘白，沒有半分血色，眼窩深陷，眼圈泛著青黑，像熬了幾個月沒睡過覺。嘴唇烏紫，說話時嘴角扯出的笑都帶著溼冷的水汽，遠遠看著，就像剛從江底撈上來的水鬼。
他手裡捏著一串漆黑的念珠，珠子磨得發亮，走一步，念珠就“嗒”地響一聲，聲音悶得很，像敲在人心上。
身後跟著兩個徒弟，也都是面色青白，垂著頭，手裡捧著個木托盤，上面擺著個功德簿，還有幾串銅板。
一行人走得不快，挨家挨戶地敲門。
開門的人家都陪著笑臉，趕緊把備好的銅板遞上去，有的還額外塞兩個雞蛋，恭恭敬敬地說一句“有勞廟祝大人”。廟祝也不多話，點點頭，讓徒弟記上賬，就往下一家走。
有戶賣包子的店家猶豫了一下，陪著笑說：“廟祝大人，這兩天生意不好，能不能……少湊點？”
廟祝腳步一頓，緩緩轉過頭，目光落在店家臉上。他眼神很陰，像江底的寒水，看得人後背發毛。只淡淡說了句：“心不誠，河神怪罪下來，這渡口的水鬼上了岸，可保不齊先找誰。”
店家臉色瞬間白了，連忙從錢袋裡又抓出一把銅板塞過去，連連賠罪：“是小人不懂事！大人別往心裡去！這點心意，給河神買些貢品！”
廟祝沒再說話，收回目光，繼續往前走。
周老闆在店裡看得心驚肉跳，小聲跟林硯說：“看見沒？就這麼邪乎。前年有戶人家不肯給錢，當天晚上全家都發了高燒，迷迷糊糊地往江邊走，幸虧被人攔下來了，後來乖乖捐了半年的錢，才慢慢好起來。”
林硯沒應聲，目光一直落在廟祝身上。
他看得清楚——廟祝走路時腳跟微微離地，是陰煞侵體、神魂不穩的徵兆；說話時嘴裡撥出的氣帶著淡淡的黑氣，和水底煞陣的氣息同出一源；後頸處有一道極細的黑線，藏在衣領裡，若不仔細看根本發現不了，那是控魂術留下的痕跡。
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