寅時剛過，天還蒙著一層灰藍，林硯就起身出了客棧。
晨霧比夜裡淡了些，卻更涼，沾在皮膚上像細密的冰碴。江邊空無一人，只有泊著的漁船隨浪輕輕晃，纜繩蹭著木樁發出“吱呀”的輕響。他拎著三隻乾淨的白瓷瓶，沿著石階走到最靠近江心的礁石旁，停下腳步。
辰時取水，要的是日出東方、陽氣初升時的江心活水。水性本陰，得朝陽初照之氣，方能化陰煞、安遊魂。這是走陰人一脈傳下來的法子，專治水祟勾魂。
林硯站在礁石上，閉目凝神片刻。指尖沾了點江水，冰涼刺骨，水底的煞氣比夜裡沉了些，卻依舊纏纏綿綿地往上湧，像附骨之疽。他等了約莫兩刻鐘，東方天際泛起第一縷魚肚白，晨光穿透霧層，在江面上灑下細碎的金斑時，才俯身開啟瓷瓶。
瓶口朝下，沉入水面半寸。
清冷的江水緩緩湧入瓶中，帶著晨露的潮氣。林硯指尖捏了個引陽訣，極淡的金光順著指尖沒入水裡，瓶中的江水微微泛起漣漪，比尋常水色更透亮些。
三瓶水取滿，天光正好大亮，辰時正點。
他直起身，收好瓷瓶，轉身往鎮上走。鞋底沾了溼泥，踩在青石板上悄無聲息。路過街口時，李家的男人已經在等著了，眼眶通紅，顯然是守了一夜沒睡。
“先生，您可來了！”男人連忙迎上來，聲音發啞，“虎子燒了一夜，嘴裡胡話不斷，怎麼叫都叫不醒！”
“別急。”林硯語氣平穩，“帶路。”
李家堂屋已經收拾乾淨了，窗戶用黑布蒙著，不透一點天光。婦人坐在床邊抹眼淚，見林硯進來，連忙站起來，嘴唇哆嗦著說不出話。床上的孩子小臉燒得通紅，眉頭緊鎖，嘴裡斷斷續續地囈語，一會兒喊“娘”，一會兒說“別走”，腳踝上的黑手印又深了幾分，隱隱泛著青氣。
林硯走過去，伸手按在孩子額頭上。滾燙的溫度下，藏著一股陰冷的煞力，順著經脈往丹田鑽，像無數根細針，一點點勾著他的三魂往外飄。
“把屋子封嚴，別讓生人進來，也別出聲。”林硯吩咐了一句，將三隻瓷瓶取出來，擺在床頭的木案上，呈三角之勢。
他從布包裡拿出硃砂硯，倒了小半瓶辰時水進去，指尖研開硃砂。硃紅的顏料混著清水，漸漸暈開，卻不渾濁，反而透著一點極淡的金光。林硯執起狼毫筆，蘸了硃砂，俯身就在床邊的地面上畫起來。
線條流暢，一筆呵成。
先是一個圓形的陣基，內裡分八卦方位，每一處都對應著一道淨水符紋。陣紋畫完，恰好將整張床圍在中間。林硯直起身，將三瓶辰時水分別放在陣眼的三個方位，又取出三張安魂符，指尖一撮，符紙自燃。
淡金色的灰燼落在水瓶中，清水瞬間泛起微光。
“起。”
林硯低喝一聲，左手按在青銅令牌上，輕輕一催。令牌溫溫熱熱的力量順著經脈湧到指尖，注入腳下的陣紋中。硃砂畫就的線條驟然亮起，淡金色的光順著紋路遊走一圈，三瓶水同時微微震盪，散發出清冽的水汽。
水汽在陣中盤旋，漸漸形成一層薄薄的霧，籠罩住床上的孩子。
林硯閉著眼，神念附在陣法上，能清晰地“看見”孩子體內的情況。三魂七魄裡，天魂已經被拽出了大半，一道細如髮絲的黑絲纏在魂體上，另一端直直穿透牆壁，往江邊的方向延伸，沒入水底。
那是水煞的勾魂絲。
一旦天魂被拽入水底，孩子就徹底救不回來了，只會變成又一個溺死的怨魂，被煉進煞陣裡。
“回。”
林硯指尖掐訣，陣法金光一盛，裹著孩子的魂體往回拉。
可水底的力量也同時發力，黑絲繃得筆直，兩邊拉扯之下，孩子悶哼一聲，眉頭皺得更緊，小臉白了幾分。
林硯眉峰微蹙。
這股力道比昨夜河灘上更沉，顯然是對方察覺到了他在救人，故意催動煞力較勁。他沒硬拼，反而鬆了兩分力，順著對方拉扯的力道，將陣中的淨水之力化作一道細線，沿著勾魂絲悄悄往前探。
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