夜半三更，客棧裡一片寂靜，只有窗縫漏進來的江風嗚嗚作響，像極了女人低聲的哭腔。
林硯盤膝坐在床榻上調息，白日里探陣耗損的神念正慢慢恢復。胸口的令牌溫溫地貼著肌膚，時不時微微震顫一下，是水底煞陣在緩慢蓄力，波動順著江風傳了過來。
忽然，樓下傳來“砰砰砰”的砸門聲，又急又重，伴著女人撕心裂肺的哭喊：“先生！先生救命啊！求您開開門！”
林硯倏地睜開眼，指尖的微光收歸於掌心。他起身披了件外衫，快步下樓。周老闆也披著衣服趕過來，一邊開門一邊唸叨：“來了來了，這大半夜的……”
門剛拉開一條縫，一個婦人就踉蹌著撲了進來，正是白日里抱孩子來求救的虎子娘。她頭髮散亂，滿臉是淚，抓著林硯的手腕就往外拽：“先生！虎子不見了！我們睡得好好的，一睜眼人就沒了！他爹在河灘找到了他的鞋，您快去看看吧！”
林硯心裡一沉。
白日里他特意叮囑過，這孩子沾了煞，夜裡必須有人守著，門窗都要貼符。想來是大人太累打了盹，到底還是讓水煞勾走了魂。
“拿上我的布包。”林硯回頭對周老闆說了一句，轉身跟著婦人往外走，“別急，前面帶路。”
夜色濃得像化不開的墨，霧氣比白日重了數倍，幾步外就看不清人影。江風捲著溼冷的水汽撲面而來，刮在臉上像小刀子割。街道上空無一人，家家戶戶門窗緊閉，連狗都沒叫一聲，只有兩人急促的腳步聲，在空巷裡格外清晰。
越往江邊走，空氣裡的腥氣就越重。
遠遠就看見河灘邊站著幾道黑影，是孩子的父親和幾個聞訊趕來的鄰居。見他們過來，男人連忙迎上來，聲音發顫：“先生！您可來了！您看那邊——”
林硯順著他指的方向看去。
月光穿過霧層，落在河灘上。溼漉漉的泥地裡，一串小小的腳印從岸上一直延伸到水裡，腳印歪歪扭扭，像是人在無意識的狀態下走過去的。腳印盡頭，水面上漂著一隻粗布童鞋，而孩子半個身子已經泡在了江水裡，腦袋歪著，臉埋在水面上，只剩肩膀還露在外頭。
更詭異的是，孩子腳踝處纏著幾道黑絲，像無形的手指，正一點點把人往深水裡拽。
“虎子！我的兒啊！”婦人見狀就要衝過去，被林硯一把拉住。
“別碰水。”林硯聲音沉定，“水裡有東西勾著他，你過去連你一起拖下去。”
他鬆開婦人，從腰間解下捆煞繩。繩子是用桃木纖維混著硃砂線編的，拇指粗細，平日裡盤在腰上不起眼，此刻握在手裡，泛著淡淡的啞光。林硯掂了掂繩頭，目光鎖定水裡的孩子，手腕一甩——
“呼”的一聲，捆煞繩像長了眼睛，精準地纏上了孩子的腰腹。
“起！”
林硯低喝一聲，手臂發力往後拽。可繩子另一端卻像墜了千斤巨石，非但沒拉動人，反而有一股巨大的力量從水底傳來，拽著繩子往水裡拖。林硯腳下的泥土被蹭出兩道淺溝，身子微微往前傾了寸許。
水裡的力道陰柔卻沉猛，帶著江水的寒氣，順著繩子往上爬，凍得人指尖發麻。
“好重的煞氣。”
林硯眉峰微蹙。白日里孩子只是沾了點煞，不該有這麼強的拽力。想來是入夜後煞陣發力，水鬼得了助力，竟能直接拖人下水了。
岸上的人都屏住了呼吸，看著林硯和水底的東西角力。繩子繃得筆直，中間段已經結了一層薄薄的白霜，寒氣順著繩子不斷往上湧。
僵持片刻，林硯沒再硬拽。他左手持桃木劍，指尖在劍刃上一抹，硃砂粉順著指尖落在劍身上。他手腕翻轉，桃木劍劍尖朝下，對著孩子身前的水面狠狠一拍——
“嘭！”
一聲悶響，像拍在實處。水面炸開一圈黑浪，濺起的水珠落在河灘上，蝕出密密麻麻的小坑。
水底傳來一聲極細微的尖嘯，像指甲刮過玻璃。拽著繩子的巨力驟然消失，林硯順勢往後一撤，手臂發力，穩穩地把孩子從水裡拖了上來。
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