戌時剛過，客棧裡便徹底熄了燈。
林硯沒在客房久留。周老闆的客棧雖安穩，卻深在鎮中，離江邊遠，探查水煞動靜不便；更要緊的是，鎮上人多眼雜，廟祝的人怕是早已佈下眼線，他一個外鄉人貿然住店，行蹤太容易暴露。黑風嶺吃過一次被人摸清路數的虧，如今再入禁地，他行事越發謹慎。
趁著夜色濃重，他翻後院矮牆出了客棧，順著僻靜小巷往碼頭走。霧氣比入夜前更重了，三步外便看不清人影，腳下的石板路溼滑黏膩，像蒙了一層水膜。巷子裡沒有半點人聲，只有他的腳步輕輕落在石板上，幾乎沒什麼聲響，像一縷風融進了霧裡。
走到碼頭時，江面上的霧濃得像化不開的棉絮。數十艘漁船靜靜泊在木樁旁，船身隱在霧裡，只剩模糊的輪廓。林硯掃了一圈，選了最靠邊的一艘烏篷客船——船身偏大，船篷厚實，艙內能容身，位置又偏，藏在蘆葦蕩旁，尋常人不會留意。
他足尖輕點，悄無聲息落在船板上。
船板受潮氣浸潤，帶著微涼的溼意，踩上去沒有半點聲響。林硯先沿著船舷走了一圈，指尖拂過船板，沒有摸到煞痕，也沒有符紙殘留，只是艘普通的閒置客船，想來是船家怕夜裡出事，停在岸邊不敢動的。
進了船艙，他先從布包裡掏出三張預警符，分別貼在艙門兩側和船篷頂部，符紙隱在陰影裡，不細看根本發現不了。又取了一小包硃砂，沿著船艙內壁撒了一圈細弱的硃砂線，布了個最簡的擋煞小陣。
做完這一切，他才盤膝坐在船艙中央的草蓆上，桃木劍橫放在膝頭，青銅令牌貼身藏在衣襟裡，溫溫熱熱的，貼著心口，讓人安心。
船身隨著江水輕輕晃盪，像躺在搖籃裡。四周靜得厲害，聽不到浪聲，聽不到蟲鳴，只有船底水流極輕的“沙沙”聲，像有人在水下用指尖輕輕撓著船板。
林硯沒有立刻調息入定，而是微微閉著眼，放出一縷神念，順著令牌的感知往江水裡蔓延。
水煞比他預想中更彌散，像融化在水裡的墨，無處不在，卻又抓不住實體。越往江心去，煞氣越重，到了河神祠對應的水域，煞氣濃得幾乎凝成實質，像一團沉在水底的烏雲，緩慢地翻湧著。那團煞氣的中心，隱隱有一點青銅色的微光，正是至寶碎片的氣息。
和預料的一樣，碎片被壓在河神祠底下的封印裡，守煞人藉著水煞大陣層層包裹，外人想硬闖，怕是還沒摸到碎片邊，就先被幻境耗光了神魂。
林硯收回神念，心裡有了數。
硬闖肯定不行。水煞最擅幻境迷心，在江面上和守煞人鬥，對方佔盡地利，他討不到半點好處。得先摸清陣法脈絡，找到破綻，再伺機而動。
他又將周老闆說的五條禁忌在心裡過了一遍，逐條對應水煞特性：酉時不渡，是因入夜陰氣盛，水煞最活躍；不喊水鬼，是聞聲便尋蹤；不扔銅錢，是以物引煞；呼救不貿然救，是幻象誘殺；不碰河神碑，是觸物染煞。
五條規矩，正好封死了水煞五種最常用的傷人路徑。民間百年傳下來的禁忌，看似細碎，實則每一條都踩中了煞物的命門。
想通這些，他才緩緩吐納調息，讓神思沉下來。一路南下三日不曾好好歇息，又剛經歷黑風嶺死戰，經脈與神魂都還帶著疲態。今夜先穩住心神，養足精神，明日再去探河神碑、尋老渡工。
夜色漸深，霧氣越來越重，艙外一片漆黑，連點星光都透不進來。船身輕輕晃著，水流聲單調而舒緩，最易催人入眠。換做尋常人，在這般環境裡，怕是早困得睜不開眼，稀裡糊塗便著了道。
林硯卻始終留著三分清醒，呼吸勻淨，神思清明。
子時剛到。
“咚……咚……咚……”
極輕的叩擊聲突然從船舷外側傳來，很慢，一下，又一下，間隔很長，像有人浮在水裡，用手指慢慢敲著船板。
聲音貼著水面鑽進來，裹著溼冷的寒氣，格外清晰，像是直接敲在人的耳膜上。
林硯眼睫微動，卻沒睜眼。
指尖悄無聲息地搭上了膝頭的桃木劍，指節微微收緊，卻沒有起身。呼吸放得更輕，幾乎與周遭的寂靜融為一體。
聞聲不應。
這是渡口第二條禁忌，也是最要命的一條。
叩擊聲停了停，像是在等艙裡的回應。
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