“嘩啦”一聲水響，竹竿被抽了回來。
眾人定睛一看，都倒吸了一口涼氣。
粗粗的竹竿頂端，纏了滿滿一團烏黑的髮絲，溼漉漉的，粘在竹身上，像無數條細蛇纏在上面。髮絲顏色黑得發膩，泛著不正常的油光，一離開水，就散發出一股淡淡的腥臭味，混著陰寒氣，聞著讓人作嘔。
更詭異的是，髮絲離開水面後，還在微微蠕動，像是有生命一般，想順著竹竿往岸上爬。
“這、這是什麼東西？”那夥計嚇得臉都白了，往後退了半步。
“水鬼的勾魂絲。”
林硯語氣平靜，左手掏出青銅令牌，往竹竿上輕輕一貼。令牌泛起淡金色的微光，觸到髮絲的瞬間，“滋啦”一聲輕響，黑煙冒起，那些髮絲像遇了火的棉線，瞬間蜷縮、焦黑，化作細碎的黑灰，飄落在水裡。
竹竿上的薄冰也跟著融化，滴下水珠。
周圍的人看得目瞪口呆，好半天沒人說話。
“先生……這、這真是水鬼？”剛才遞竹竿的老船家聲音發顫，“我們以前只知道不能隨便救，可不知道底下還有這東西……”
“是怨煞凝出來的勾魂絲，專門纏落水人的腳踝，把人拖進水底溺死，再吞吃生魂。”林硯收起令牌，目光掃過水麵，“你們說得沒錯，黃昏水裡喊救命的，未必是人。真落水的人，慌亂之下只會撲騰，不會扯著嗓子一直喊，更不會專挑人少的黃昏靠岸喊。”
他頓了頓，又補充道：“渡口傳了百年的老規矩，水中呼救不伸手，先拋竹竿辨陰陽，不是讓大家見死不救，是先辨真假。真落水的人，抓住竹竿就能拉上來；要是水鬼，它碰了竹竿也上不來，傷不到人。”
剛才哭的夥計此刻也忘了哭，怔怔地看著水面，臉色發白。他現在才後怕——要是當時他也跟著跳下去，怕是和掌櫃的一樣，再也上不來了。
“那……那我們掌櫃的……”
林硯搖了搖頭，沒說硬話，只道：“落水時間太長，又被煞絲纏過，凶多吉少。你們報官吧，等午時陽氣最盛的時候，讓船家順著下游撈，興許能找到。”
夥計嘴唇哆嗦著，最終還是沒忍住，又埋下頭哭了起來。
周圍的村民也唏噓不已，有人唸叨著“可憐”，有人暗自慶幸自己守了規矩，沒貿然下水。
林硯沒再多留，把竹竿還給老船家，又叮囑了幾句：“這幾日黃昏更要當心，別往江邊湊。家裡有孩子的，看好了別去灘上玩。再過三天就是十五，祭祀前後水煞最兇，能不出門就別出門。”
“哎哎，記下了！”老船家連忙點頭，看著林硯的眼神滿是敬重，“先生您是來辦事的吧？要是不嫌棄，去我船上歇歇？我姓王，在這渡口撐了三十年船了，水路熟得很！”
“多謝好意，不必了。”林硯微微頷首，“我還有事，先往上游走走。”
他沒多停留，轉身沿著江岸往上游走。
晨霧比剛才淡了些，風捲著水汽吹過來，帶著江腥氣。林硯走得不快，心裡卻在琢磨剛才的事。
普通的水鬼怨魂，根本凝不出這麼實的勾魂絲。髮絲裡的煞氣很純，帶著明顯的煉養痕跡，和昨夜叩船的水鬼同出一源，都是人工煉出來的。
守煞人在這裡布的水煞陣，比他預想中更成熟。
不僅能養出水鬼主動勾魂，還能把煞力凝練成絲，纏人拖水，手段比黑風嶺的陰兵更陰柔，也更防不勝防。要是不懂規矩的外鄉人過來，怕是連怎麼死的都不知道。
他抬頭望了望上游。
霧氣深處，河神碑的輪廓隱隱約約露了個尖，像個沉默的巨人立在江邊。碑身周圍的煞氣更重，隔著半里地都能感覺到那股沉鬱的陰寒氣。
河神碑，河神祠，廟祝，還有藏在底下的碎片與封印。
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