從草屋出來，蘇伯沒領著林硯走岸邊的原路，反而一拐身，鑽進了河神碑後方的蘆葦蕩深處。
晨光被層層葦葉割得細碎，落在溼軟的泥地上，斑斑點點的。越往深處走，空氣裡的腥寒氣就越重，連風都變得黏膩，裹著水底的陰煞之氣，往衣領裡鑽。四周靜得反常，連水鳥的叫聲都聽不到，只有腳下葦稈折斷的輕響，和遠處暗河流動的悶聲。
“這地方守煞人盯得緊，明路走不了。”蘇伯腳步放得極輕，花白的鬍鬚上沾了點葦絮，“早年守印一脈為了方便探查封印，在碑底下鑿了條密道，直通地底溶洞。除了守印人，沒人知道入口。”
走了約莫百十步，前方出現一片亂石堆。蘇伯在一塊半人高的青石板前停下，伸手在石壁縫隙裡摸索了片刻，指尖用力一按，厚重的石板竟緩緩向旁邊移開，露出一個僅容一人躬身透過的洞口。
洞口裡飄出濃重的溼寒氣，混著淡淡的水腥氣。
“進去吧，小心腳下，石階滑。”蘇伯率先矮身鑽了進去，聲音在甬道里悶悶的。
林硯跟在後面，指尖扶著石壁。石壁上覆著一層薄滑的青苔，沁骨的涼順著指尖往經脈裡鑽。甬道不寬，石階蜿蜒向下，越走越深，光線也越來越暗，到最後幾乎伸手不見五指，只有前方蘇伯手裡火摺子的一點微光，在黑暗裡晃悠悠的。
空氣裡的煞氣越來越濃，像實質一樣壓在胸口，連呼吸都帶著滯澀感。
走了約莫半柱香的功夫，前方空間驟然開闊。
蘇伯停下腳步，舉起火摺子，火光映亮了周遭的景象。林硯抬眼望去，心頭微微一震——竟是一處天然形成的巨大溶洞。
穹頂極高，倒掛著密密麻麻的鐘乳石，尖端凝著水珠，時不時滴落下來，砸在下方的暗河裡，發出叮咚的輕響，在空曠的溶洞裡盪出細碎的迴音。一條數丈寬的暗河橫貫溶洞中央，河水呈深墨色，水面平靜得詭異，幾乎看不到波紋，濃重的陰煞之氣從水面蒸騰而上，在半空中凝成淡淡的黑霧。
“這就是河神碑底下的地心溶洞。”蘇伯的聲音壓得很低，怕驚動了什麼，“暗河連著外面的江水，封印就在暗河最深處的河床底下。守煞人的煉煞陣，就布在這整片暗河的河床上。”
林硯點點頭，抬手按住胸前的青銅令牌。靈力緩緩注入，令牌散發出柔和的淡金色光芒，像一盞燈，照亮了腳下的水面。
金光落在墨色的河面上，穿透水層，照出了水底的景象。
林硯眸光微凝。
河床的岩石上，刻滿了密密麻麻的黑色陣紋。紋路深嵌進石中，泛著幽冷的黑光，最中心的位置是一個圓形的陣眼，從陣眼向外延伸出八條粗壯的主脈，像八隻張開的觸手，朝著八個不同的方向鋪展開去。每條主脈上又分出無數細密的分支，像蛛網一樣蔓延，鋪滿了整片暗河河床，最終順著河道延伸向溶洞之外。
遠遠看去，整座大陣就像一隻伏在水底的巨型八爪魚，牢牢扒在地底封印之上，觸手順著河道伸向四面八方，貪婪地吸食著沿途的陰氣與生魂。
“這是八脈鎖魂陣。”蘇伯蹲下身，指尖指著水面下的紋路，聲音沉得像水底的淤泥，“八條主脈對應八方地脈，順著江水延伸出去，最遠能通到十幾裡外的灘塗。你之前看到的沿岸那些節點，就是這八條主脈上的‘穴位’，專門用來吸納生魂、聚斂陰氣，源源不斷往核心陣眼送。”
林硯順著主脈的走向望去，果然，其中三條主脈的方向，正對應著他之前探查過的下游回水灣、渡口碼頭和蘆葦蕩深處的三處節點。
“陣眼核心，鎖的就是沈家十七口的魂魄。”蘇伯的語氣裡帶著幾分壓抑的憤懣，“守煞人用煉煞線穿了他們的魂骨，把人釘在封印正上方，讓他們日夜受陰煞侵蝕，怨氣散不出去，只能越積越重，反過來滋養煞陣。再加上每年活祭的生魂，百年下來，這陣已經和封印纏在了一起，牽一髮而動全身。”
林硯指尖微微收緊。
他能感覺到，水底陣眼的位置，怨氣濃得幾乎凝成實質，隔著一層河水都能感受到那股滔天的不甘與恨意。怨煞之中，又混雜著淡淡的青銅氣息，和他令牌上的氣息同出一源，只是更古樸、更厚重，像沉在水底千年的古物。
是至寶碎片。
林硯催動靈力，令牌的金光又盛了幾分，順著主脈往溶洞深處探去。越往暗河上游走，水色越黑，煞氣越重，那股青銅共鳴感也越強。到了暗河轉彎的最深處，水底隱約透出一點極淡的青銅微光，懸浮在一層半透明的光幕之上。
那光幕就是封印。
只是此刻的封印光幕，早已不復當年的穩固。表層佈滿了細密的裂紋，像被長期侵蝕的琉璃，裂痕縱橫交錯，不斷有黑色的煞氣從裂縫裡滲出來，又被外面的八脈鎖魂陣擋回去，反覆沖刷著封印本體。
“七層禁制，已經破了四層。”林硯收回神念，語氣凝重，“剩下三層也都佈滿了裂痕，撐不了多久了。”
“可不是嘛。”蘇伯嘆了口氣，“我每隔半年就偷偷下來看一次，眼看著裂紋一年比一年多。五年前墨執使來了之後，更是變本加厲，陣紋擴了快一倍，裂紋擴張的速度也快了三倍。照這個勢頭，就算不等月圓，再過半年，封印也得自己崩開。”
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