天剛矇矇亮，江面上的霧還沒散，白濛濛一片，三步外就看不清人影。林硯早早出了客棧，沿著江岸往下游走，一是尋昨夜失蹤五人的蹤跡，二是查勘下游的煞陣節點。
岸邊的泥地溼軟，踩上去留下淺淺的腳印。走了約莫半里地，他在一片回水灣前停下腳步。泥灘上歪歪扭扭散著幾隻草鞋，還有半塊泡脹的茯苓，正是北方商人帶的藥材。水線邊上留著幾道深深的拖拽痕，像有什麼東西從水裡爬上來，把人拖了下去，痕跡邊緣凝著層青黑色的煞霜，一碰就沾在指尖，涼得刺骨。
林硯指尖捻起一點泥土，湊到鼻尖聞了聞。泥土裡混著江水的腥氣，還有一絲極淡的煉煞符灰味，和黑風嶺陰兵陣裡的氣味如出一轍，只是更陰柔些，裹著水汽。他抬頭望了望江面，濃霧翻湧，看不見對岸，也看不見江心，只聽見水流極輕的“沙沙”聲，像有人在水底低聲說話。
就在這時，霧氣深處傳來一陣細微的水聲。
不是浪濤拍岸的聲響，也不是魚躍出水的動靜，是船槳划水的聲音，很慢，很輕，一下，又一下，隔著濃霧飄過來，帶著說不出的詭異。
林硯立刻閃身躲進蘆葦叢後，屏息凝神，握住了腰間的桃木劍。
水聲越來越近，霧氣裡緩緩駛出一艘烏篷船。船身不大，黑漆剝落，船沿沾著墨綠色的水藻，看著像是沉在水底多年、剛撈上來的舊船。可最扎眼的，是船板上放著的一頂大紅花轎。
轎身是正紅的綢緞，被江水浸得發暗發沉，繡著的並蒂蓮紋路都泡得發皺，轎簷垂著銀鈴，風一吹，卻沒半點聲響，像被什麼東西堵死了。轎簾垂得嚴實，邊角不斷往下滴水，落在船板上，“噠噠”輕響，在死寂的江面上格外清晰。
船行得很慢，沒有人撐船，就這麼順著水流，慢悠悠地漂過來，像被無形的手推著。
林硯眯起眼，目光落在船身兩側。船舷上刻著極細的黑色符紋，彎彎曲曲，像髮絲，又像水藻，紋路走勢精巧，泛著淡淡的陰光。他心頭微凜——這符紋他見過。古溪鎮喜娘祠底下的煉煞陣，刻的就是一模一樣的紋路，只是當時刻在牆上，此刻刻在船身上。
守煞人。
果然是同一撥人。從青霧村到古溪鎮，再到黑風嶺，如今又到落霞渡，他們像一張鋪展開的網，每一處禁地都布著棋子，煉煞破封的路數如出一轍，連符紋制式都分毫不差。
正思忖間，烏篷船忽然停了。
正好停在他面前的水面上，隔著兩三丈遠，濃霧裹著船身，紅轎黑船，配色刺得人眼暈。
空氣瞬間凝住了。江風停了，水聲沒了，連蘆葦晃動的聲響都消失了，只剩轎簷滴水的“噠噠”聲，一下一下，敲在人心上。
林硯指尖扣住桃木劍，掌心貼著青銅令牌，暗自催動靈力。令牌微微發燙，散出一層極淡的金光，護住周身。他沒有貿然上前——喜煞最擅勾人心智，水煞最擅幻境迷神，兩者湊在一起，這空船十有八九是個誘餌。
就在這時，轎簾動了。
不是被風吹的，是從裡面往外輕輕掀開了一條縫。一截青白的衣袖露出來，布料是清末的寬袖樣式，繡著半朵淡綠的海棠，溼噠噠地往下滴水，袖口邊緣泛著黑，像是在水裡泡了幾十年。
只露了不到半息，轎簾就緩緩落了回去，嚴絲合縫，像從來沒動過。
可就是這一瞬，林硯清晰地感覺到一股熟悉的怨煞之氣從轎子裡散出來——和昨夜勾走孩童的水鬼同出一源，卻更沉、更烈，帶著百年不散的冤屈與恨意。是沈家的人，大機率就是當年沉江的沈家小姐。
她沒有攻擊，也沒有說話，就這麼停在水面上，像是在看他，又像是在示威。
林硯屏息站著，沒有動。他能感覺到轎子裡沒有生魂，只有一團凝實的怨煞，被人煉化成了煞傀，看似自主，實則被陣眼操控著。這船突然出現在這裡，要麼是執印使派來試探他的底細，要麼……是故意引他去某個地方。
僵持了約莫半盞茶的功夫，烏篷船緩緩動了。
不是往回漂，是轉了個方向，朝著上游河神祠的方向慢悠悠地漂去。船速不快不慢，像是在引路，又像是在挑釁。
林硯略一思忖，提氣跟了上去。他沿著江岸的蘆葦叢走，藉著一人高的蘆葦遮掩身形，腳步放得極輕，幾乎踏在草葉上就沒了聲息。
一路往上游走，霧氣越來越濃，煞氣也越來越重。空氣溼得能擰出水來，吸進肺裡都帶著寒意，皮膚表面凝了層細密的水珠，沾著極細的煞粒。林硯運起靈力護住心脈，指尖的令牌越來越燙，指引著碎片的方向，也警示著危險的臨近。
追了約莫半里地，前方霧氣裡隱約露出飛簷翹角。
是河神祠。
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