潮水退去後的渡口小鎮，浸在溼冷的夜霧裡。
青石板路上覆著一層薄薄的黑泥，是江水漫上來留下的痕跡，牆根、門檻上遍佈著黑爪印，深淺不一，像無數隻手曾扒著牆面往上探。家家戶戶的門窗都緊閉著，窗紙透出昏黃的光，偶有壓抑的啜泣聲漏出來，混著江風飄在空蕩蕩的街面上，說不出的悽惶。
林硯靠在石牌坊的石柱上，微微喘著氣。方才強行催動太極陣推進，靈力岔了一瞬，胸口還隱隱發悶。他指尖擦過嘴角的血跡，抬頭看向蘇伯：“前輩，水鬼暫時退了，但煞氣還沒散，飄在鎮子裡，體弱者扛不住。”
“我知道。”蘇伯蹲在地上，指尖蘸著地上的積水，在青石板上畫著陣紋，眉頭緊鎖，“墨執使這一手夠陰的，明著攻鎮是假，散煞侵人是真。這些陰煞沾了身，輕則頭疼發熱，重則失魂丟魄，老人孩子最是危險。咱們要是不管，等不到明天祭祀，就得有不少人扛不住。”
他停下手中的動作，抬頭看向林硯，語氣沉定：“這樣，咱們分兩路。我留在鎮口布大型安魂陣，借守印之力鎮住全鎮的地氣，把散在空氣裡的煞氣壓下去，也防著水鬼去而復返。你挨家挨戶走一趟，看看有沒有被煞氣侵體的，尤其是老人和孩子，神魂弱，最容易出事。”
“好。”林硯沒有半分猶豫，點頭應下，“我帶了辰時水和安魂符，普通的煞氣侵體足夠應付。真要是失魂嚴重的，我再喊您過來。”
分工既定，兩人立刻行動。
蘇伯留在鎮口，從懷裡掏出一小包硃砂，混著守印散出的陰潤之力，在地上勾畫安魂陣紋。青黑色的石印懸在他身前半尺處，柔和的青光一圈圈漫開，像投入水面的漣漪，順著街道往鎮子深處蔓延，所過之處，黏膩的陰寒之氣明顯淡了幾分。
林硯則背好符袋，攥著桃木劍，轉身進了巷子。
他先從最靠江邊的住戶查起——潮水最先漫到這裡，水鬼也扒過這些人家的門窗，煞氣必然最重。
第一戶是戶姓李的老人家，木門被抓得坑坑窪窪，門縫裡透著微弱的油燈味，還夾雜著一絲若有若無的黑氣。林硯抬手敲了敲門，低聲道：“大伯，是我，週記客棧住的先生，來看看家裡有沒有事。”
裡面靜了片刻，才傳來一個男人顫抖的聲音：“先、先生？真的是您？”
門“吱呀”一聲拉開一條縫，李大叔探出頭，臉色發白，看見林硯像是見了救星，連忙拉開門：“先生您可來了！我娘她……她不對勁！”
林硯邁步進去，屋裡一股濃重的艾草味，想來是剛才點了艾草驅邪。裡屋的床上躺著個老太太，眼睛睜得大大的，直勾勾盯著房梁，眼神渙散，嘴裡唸唸有詞，卻聽不清在說什麼，手在空中胡亂抓著，像在撈什麼東西。
“下午還好好的，剛才水鬼鬧的時候，她就突然這樣了，喊也喊不應，渾身冰涼。”李大叔急得眼圈發紅，“先生，您救救我娘！”
“是失魂了。”林硯上前一步，指尖搭在老太太的手腕上。入手一片冰涼，脈相虛浮，神魂不穩，正是陰煞衝體、三魂離位的徵兆。他收回手，從符袋裡掏出一個小瓷瓶，倒出一點事先備好的辰時水，又拿出一張安魂符，指尖靈力一催，符紙化作灰燼，融進水裡。
“扶著大娘坐起來。”
李大叔連忙照做，小心翼翼把母親扶起來。林硯端著瓷碗，一勺一勺把符水喂進老太太嘴裡。符水下喉，沒過片刻，老太太渙散的眼神就慢慢聚了光，嘴裡的唸叨聲停了，抓在空中的手也落了下來，輕輕喘了口氣：“……水……”
“娘！您醒了！”李大叔又驚又喜，連忙給老人倒了溫水。
林硯又從符袋裡拿出一張摺疊好的平安符，遞過去：“把這個壓在枕頭底下，三天別拿出來。明天儘量別出門，尤其是酉時之後，關好門窗。”
“哎哎！謝謝先生！謝謝先生！”李大叔接過符，連連道謝，要不是林硯攔著，差點就跪下了。
從李家出來，林硯又走進第二戶、第三戶……
越往江邊走，煞氣越重，住戶的症狀也越明顯。有半大的孩子燒得滿臉通紅，閉著眼哭嚎，說看見水裡有阿姨喊他；有常年打魚的壯年漢子，頭疼得撞牆，耳邊全是水流聲；還有懷孕的婦人，動了胎氣，捂著肚子臉色發白。
林硯一家家走，一家家治。
辰時水配安魂符是基礎，症狀輕的，畫道符、噴一口符水就能好；症狀重些的，他就用指尖點在眉心，渡一縷正陽之力穩住神魂；遇到失魂嚴重的，還要念一遍安魂咒，幫著把飄在體外的魂叫回來。
起初他動作還從容，靈力運轉順暢，可十幾戶走下來，神念消耗越來越大。指尖渡出的正陽之力漸漸發虛，額頭滲出細密的冷汗，連走路都有些發飄。他卻沒停下，只是趁著走下一戶的間隙，靠在牆上閉著眼調息片刻，等胸口的滯澀感稍緩，便又推門進去。
巷子裡很靜，只有遠處蘇伯佈陣的青光隱隱透過來，在牆上映出晃動的影。偶爾有孩子的哭聲響起，很快又平復下去，跟著便是村民低聲的道謝。
林硯走到巷子盡頭最後一戶時，天已經矇矇亮了。
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