七月十四的清晨，渡口被濃霧徹底裹住了。
不是尋常的江霧，乳白色的霧氣裡混著淡淡的灰黑，是散不開的陰煞，五步外就看不清人影。江水呈渾濁的墨黑色，水面泛著油亮的冷光，浪頭沉得發悶，拍在灘塗上沒半點清脆聲響，只濺起帶著腥臭味的黑水沫。白日里本該有的雞鳴犬吠、人聲喧鬧，全都消失了，只剩下水裡斷斷續續傳來的哭嚎聲，細溜溜的，像針似的扎進耳朵裡，聽得人後背發僵。
鎮子的街道空蕩蕩的。
家家戶戶的門窗都關得嚴嚴實實，門上貼著的艾條和桃木符被風吹得微微晃動，卻沒半個人影。百姓們天不亮就陸續往後山撤了，老弱婦孺先行，年輕壯丁斷後，帶著糧食和水，全躲進了山腰的破廟裡。那裡地勢高，離水遠，煞氣弱，又有蘇伯提前佈下的安魂陣，能撐到決戰結束。
林硯和蘇伯沿著鎮口的石牌坊往河岸走，腳下的青石板溼漉漉的，沾著一層薄薄的黑煞泥。牌坊下守著兩個後生，是周老闆找的壯丁，手裡握著削尖的竹矛，臉色發白卻站得筆直，見兩人過來，連忙上前：“蘇大爺，林先生，鄉親們都安頓好了，後山廟裡備了乾糧和水，我們幾個輪著守著路口，不讓水鬼往山上去。”
“辛苦你們了。”蘇伯拍了拍後生的肩膀，從懷裡掏出幾張平安符遞過去，“把這個貼身放好，聽見有人喊名字別應聲，撐到明天天亮就沒事了。”
“哎！”後生連忙接過符，小心翼翼揣進懷裡，臉上的慌色淡了不少。
兩人繼續往河岸走，霧氣越來越重，腥臭味也越來越濃。越靠近江邊，水底的哭嚎聲就越清晰，此起彼伏，像有無數人在水裡哀哭。林硯指尖按著腰間令牌，靈力探入水底，眉頭微蹙：“煞氣比昨天濃了三成，水鬼都往岸邊聚了，只是還沒衝上來。”
“在蓄力。”蘇伯語氣沉定，手裡的竹篙輕輕點了點地面，“墨執使在催大陣，把所有煞力都往核心聚，等月圓子時一到，就全力衝封印。這些水鬼是前鋒，先在岸邊候著，等大陣一開，就跟著往岸上衝。”
一路往上游走，從鎮口到回水灣，再從回水灣到河神碑，沿岸的景象越來越壓抑。
回水灣的紙人陣早已耗盡了符力，二十多個油浸紙人軟塌塌地倒在泥地裡，被黑水浸泡得發脹。數不清的青白影子浮在灣面上，密密麻麻望不到頭，卻沒像昨夜那樣貿然衝岸，只是靜靜浮在水裡，朝著鎮子的方向發出低低的哭嚎，像在等待指令。
蘇伯布在沿岸的鎮煞印，此刻都亮著淡淡的青光，勉強化解著飄過來的煞氣。印光比昨天黯淡了不少，顯然是承受的壓力越來越大，青光照耀的範圍也在慢慢縮小。
“鎮煞印撐不了太久。”蘇伯蹲下身，指尖碰了碰埋在土裡的印石，眉頭微皺，“照這個架勢，入夜之後煞力再漲，這些外圍印就得被沖垮。”
“沖垮也沒關係。”林硯語氣平靜，眼神沒有半分焦躁，“本來就是用來擋小麻煩的。真到了夜裡，核心大陣一開，這些外圍的小印本來就沒用。只要百姓撤到了後山，岸邊空出來，咱們反而沒了顧忌。”
蘇伯抬頭看了他一眼，眼裡閃過幾分讚許。
換做別的年輕人，眼看煞潮將至，多少會有點慌，可這小子倒好，越臨近決戰，越沉得住氣，眼神穩得像紮根的老樹。這份心性，比他爺爺當年還強幾分。
兩人走到河神碑旁時，腳下的地面微微震了一下。
不是錯覺，是從地底深處傳上來的悶響，像有什麼巨大的東西在河床下緩緩轉動。碑身輕輕顫動，碑面上的“安瀾定波”四個字被煞氣浸得發黑，連碑基周圍的水面都在微微旋轉，形成一個個細小的漩渦。
林硯蹲下身，掌心貼在冰冷的碑石上，靈力順著石碑滲入地底。
剎那間，他清晰地感覺到了地底那座龐大的煞陣——八條主脈像八條粗壯的血管，源源不斷地往核心輸送著陰煞之力；核心陣眼處，煞氣凝聚得近乎實質，像一顆不斷膨脹的黑色珠子，吸力越來越強，波動越來越劇烈，像一座被壓緊的火山，只等著某個臨界點，徹底噴發出來。
“比我預想的還兇。”林硯收回手，指尖沾了點黑色的煞塵，“大陣已經蓄力到七成了，等到月亮升到中天，正好到頂峰。墨執使是鐵了心要在子時破封印。”
“他準備了五年，等的就是今天。”蘇伯嘆了口氣，望著碑下翻湧的黑水，“三十年前那一場，你爺爺拼著半條命，也只是把大陣打回了地底，沒傷到根本。這五年墨執使偷偷補陣、煉魂、養煞，把八脈鎖魂陣補得嚴絲合縫，就是想畢其功於一役。”
“他想畢其功於一役，咱們就偏不讓他如意。”林硯站起身，拍了拍手上的灰，眼神沉靜卻帶著鋒芒，“蓄力越足，陰極陽生的那一刻，反噬就越狠。盛極必衰，這是天道，他躲不開。”
蘇伯笑了笑，壓下心頭的沉重：“說得對。他攢的力氣越大，子時那一下摔得就越重。咱們只要抓準了那一刻，就能把他這五年的經營，全都砸個稀碎。”
兩人沿著河岸往回走，一路又檢查了幾處隱蔽的密道入口，確認都做了遮掩，不會被守煞人提前發現。霧氣漸漸淡了些，可天色依舊陰沉，太陽被厚厚的雲層遮住，連一點光都透不下來，整個渡口都浸在灰濛濛的壓抑裡，像暴風雨前的死寂。
路過週記客棧時，周老闆正站在門口張望，見兩人回來，連忙迎上來：“先生，蘇大爺，後山那邊傳話過來，鄉親們都安頓好了，沒人亂跑。我把客棧裡的艾條和符紙都給後生們送過去了，夠用。”
“辛苦你了。”林硯點點頭，“你也早點往後山去，夜裡別留在鎮上。”
“我不走。”周老闆梗了梗脖子，臉上帶著點執拗，“我在這兒守著客棧，也能幫你們望望風。再說了，我從小在渡口長大，還能怕了水鬼不成？”
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